class="p1">– Ты ведь магичка, верно? – она улыбнулась с предвкушением. – Да-да, я знаю, надежный человек доложил. Дай угадаю, у тебя проблемы с законом, поэтому ты решила спрятаться здесь? – Танита игриво постучала кончиком пальца по губам и сделала вид, что задумалась. – Ладно, так и быть, не отвечай. Я тебя понимаю. Ты, главное, делай то, что я тебе скажу, и все будет хорошо у нас обеих.

Ой, какая деловая! Вот сейчас выкатит свои условия. Судя по всему, у этой особы их вагон и маленькая тележка, и с каждой секундой аппетиты будут только расти.

Порыв ветра распахнул оконную створку, и занавеска надулась, как парус. Танита даже не повернула головы – была занята собственными алчными мыслями.

– Мне не нужен этот дом и унылый Керлиг, который навевает только скуку. А дети Малкольма не нужны тем более, – она фыркнула. – Я что, идиотка? Тратить жизнь на заботу о его приплоде. Вот еще! Сам виноват, что умер. Я тут не причем.

Вот же дрянь! У нее не просто нет совести, но и эмпатия на уровне табуретки. Меня снова душила обида за беднягу Малкольма, что за сволочи его окружали?

Я еле сдержалась, чтобы не напомнить ей, что этот человек был ее братом. Какой смысл? Только слова попусту распылять.

– Значит так, дорогуша, – Танита снова облизнулась, как лиса, поймавшая курицу. – Ты отдашь мне бриллиант, а кроме этого заплатишь сто… нет, двести золотых ксолов единоразово, а потом каждый месяц будешь класть на мой счет по двадцать золотых.

– Ты ах...ах... У меня нет таких денег! – от удивления я чуть языком не подавилась, но Танита была непреклонна:

– Не ври, ты ведь волшебными украшениями торгуешь. Кстати, о них, – она уже вся тряслась в предвкушении наживы, глаза горели фанатичным блеском. Малкольм умер, но Танита нашла новый кошелек, который будет обеспечивать ей безбедную жизнь. – Мне ты будешь поставлять их бесплатно. Тогда, когда я захочу.

Хотелось спросить: “А ничего у тебя не треснет?”

Внутри все кипело от негодования, но я держалась. Если бы со мной рядом был Дарен, то она бы и вякнуть побоялась, ведь дракон сразу предложил бы прикопать ее под липкой. Но его тут не было, я не могу и не должна все время прятаться за его спиной.

Пока не буду с ней спорить, выиграю время, а потом придумаю выход.

– Я не могу сейчас заплатить двести золотых ксолов, это слишком много.

– Попроси у своего дорогого друга, господина Ингеррама, – жестко отрезала Танита и усмехнулась. – У него точно денежки водятся. И немалые. Ах… чуть не забыла! – она картинно закатила глаза. – Последнее условие: завтра после полудня принеси деньги и приведи с собой огранщика, кое-кто хочет с ним поговорить. Место встречи – возле двуглавого камня в кленовой роще, что за городом. И помни, если не выполнишь условия, я подниму на ноги стражей порядка, и ты загремишь в тюрьму, как мошенница. А может, еще что похуже они с тобой сделают. Я заявлю, что ты пыталась украсть моих племянников и продать их чернокнижникам!

Я опустила голову и устало помассировала лоб. Вот же влипла! Она хочет всю жизнь держать меня на поводке, использовать, как личную рабыню и источник финансов. И как же злит необходимость притворяться и во всем соглашаться!

Но зачем ей Дарен? Против него явно замыслили дурное.

А может, прикопать Таниту за домом не такая уж плохая мысль?

– Это Клавиц хочет с ним поговорить? – спросила я прямо и сложила ледяные руки на животе.

Этот червяк должен бояться Дарена до колик, но раз осмелился, значит, придумал хитроумную ловушку.

Лицо Таниты на миг стало неподвижным, и я поняла, что не ошиблась.

– Вот завтра и узнаешь. Все поняла, дорогуша? – произнесла Танита с нажимом. – А теперь тащи бриллиант. Я жду.

Отдать ей камень, который потомок дракона передал мне добровольно? Для которого заказал у гномов оправу и цепочку? Как там плетение называется… Змея, скользящая по дну ущелья, или что-то в этом роде.

Ноздри затрепетали от гнева, и я зажмурилась, чтобы привести себя в чувство. Не пристало мне выглядеть, как разъяренный бык. Вот еще, не доставлю Таните такой радости.

– Драконье сокровище? – уточнила я негромко.

– Оно самое, – Танита сжала и разжала пальцы. – Давай уже, у меня терпение на исходе.

– Хорошо. Сейчас.

Я кивнула и удалилась на кухню, где в тайнике под полом и спрятала камень. Должно быть, моя “копия” посчитала, что я бесхарактерная трусишка, но если мой план удастся, она изменит свое мнение.

Бриллиант рассыпал искристые брызги, и я сжала камень в кулаке. Знает ли Танита, что драконьи сокровища приносят несчастья? Может, и знает, но жадность глаза застит.

– Принесла? Дай посмотреть!

Я поддела указательным пальцем цепочку, камень гипнотически качнулся из стороны в сторону. Бриллиант отражался в глазах артистки, она смотрела на него как на самую прекрасную на свете вещь.

– Отдай, – велела Танита, опомнившись.

– Мне так не хочется это делать, он такой красивый, – я с любовью поглядела на раскачивающийся бриллиант. – Я, между прочим, планировала оставить его себе.

– Ты не имеешь на него никакого права, обманщица! Мошенница! – зашипела разъяренной кошкой Танита. И как та кошка метнулась, ловко выхватила камень и сжала в кулаке. На лице расцвело злое торжество. – Он мой, ясно? Это семейное наследие Зорвиров.

– Бриллиант должен был достаться Варде и Тимошу, – я потерла ноющие пальцы, на которых когти Таниты оставили ссадины. Надеюсь, не заражусь бешенством.

Не медля ни секунды, она надела цепочку на шею и спрятала камень под платье.

– Еще чего, – выплюнула с презрением. – Мой брат идиот. Не знал, как распорядиться такой ценностью, хранил в тайнике, как какой-то глупый дракон. Я найду этой вещи лучшее применение. А ты… – глаза опасно сузились, и она сделал шаг ко мне. – Только попробуй что-нибудь выкинуть. Ты у меня на крючке, ясно? Если по твоей вине со мной что-нибудь случится, доверенные люди сообщат стражам порядка всю правду.

Танита прячет страх передо мной за бравадой. Она боится – тут даже не надо быть ясновидящей.

Осознание этого придало сил, я уверенно кивнула, пряча улыбку.

– Хорошо. Тогда остальное я отдам тебе завтра.

Она как будто готовилась к отпору, и