– Он очень хитрый, у него совсем нет совести, как и у Таниты. Интересно, как они спелись?

– Этим вечером я получил весточку от своего информатора. Он писал, что след Клавица всплыл близ столицы и сразу пропал. К сожалению, информация оказалась запоздалой и бесполезной.

Дарен поболтал пальцами в воде и повернулся ко мне. Я обняла себя за плечи, именно сейчас по-настоящему прочувствовала, что значит “зуб на зуб не попадает”. Нервная дрожь захватила все тело, хотелось поскорей избавиться от мокрой одежды и погрузиться в горячую ванну.

– Спасибо, – прошептала я. Чувства и эмоции грозили окончательно вырваться из-под контроля, в носу предательски щипало.

Да что со мной творится? Большую часть жизни я была спокойным и невозмутимым флегматиком. Зато… зато если меня довести, было просто ух! Взрывы и фейерверки.

– За что спасибо? – спросил Дарен. Он стоял, небрежно прислонившись бедром к краю ванны и сунув одну руку в карман.

– За то, что только к тебе я могла прийти.

Щеки запекло от признания, но я же ничего такого не сказала. Просто слова. И все же в них пряталось что-то гораздо, гораздо большее. Это не передать звуками.

Торопливо отвернувшись, я стала теребить застежки платья на задней стороне шеи, но дурацкие крючочки не желали поддаваться. В следующий миг место моих одеревенелых пальцев заняли другие – уверенные и сильные.

Раз, два, три – и дышать стало свободней.

– Только позови, и я побуду твоим персональным банщиком, – над ухом послышался тихий голос с нотками лукавства. – Грейся, а я пока попрошу Берту приготовить горячего и проверю, как обустроились Тимош с Вардой.

Дверь в ванную закрылась, и до меня донеслось глухое:

– Если спинку надо будет потереть – зови.

Я хмыкнула. Ох уж этот драконище! Он был бы не он, если бы не сказал этого.

Ну а что? Спинку потереть – идея хорошая. И шею бы размял кто, и плечи. Мой род деятельности предполагает долгое нахождение в одной позе, а это утомляет. Да и стресс надо снимать регулярно, а моим нервам сегодня досталось.

Я сбросила влажное платье и оглядела полочки в ванной. Дарен не был фанатом притирок и масел, в его запасах обнаружился лишь шампунь без запаха и одинокая баночка скраба с лавандой.

Интересно, откуда она у него? Кто-то подарил? Или остался после какой-то женщины?

Понимая, что мысли идут не в ту степь, я мысленно плюнула на все и с наслаждением погрузилась в горячую воду. Озябшее тело согрелось быстро, и меня потянуло в сон. Пока глаза не закрылись окончательно, я легонько похлопала себя по щекам – пора вылезать, нам еще план действия обсудить нужно.

Хотя после теплой водички все казалось не таким уж страшным. Мы вместе обязательно накрутим хвосты этим хитросделанным. Драконье сокровище не принесет Таните удачи.

Я утонула в теплом махровом халате и украдкой вдохнула его запах. Ткань еле уловимо пахла мылом и Дареном, и на секунду показалось, что я дома. Вот бы собраться шумным семейством за столом, болтать и поедать вкусности, а потом читать книги или играть в настольные игры.

Эх, вот разберемся с Танитой и Клавицем, тогда… Тогда, может быть, так и будет.

– Ты уже все? – удивился Дарен, когда я вышла из ванной в его халате. Подол волочился по полу, и я напоминала в нем маленькое привидение. Но, судя по тому, как вспыхнули его глаза, зрелище ему понравилось. – Дети уже спят, но перед сном они просили рассказать сказку про дракона… – Дарен растерянно запустил пятерню в волосы.

– И что же? – я забралась в кресло и поджала под себя ноги, запахнув колени тяжелым подолом.

– В сказках я не мастак, поэтому в конце дракон сожрал принцессу, – признался он с обворожительной улыбкой.

Я рассмеялась и прикрыла рот кулаком. Надеюсь, Тимошу с Вардой не будут сниться кошмары после такой веселой сказочки.

Ноздри приятно щекотал аромат травяного чая, на подносе стояло блюдце с медом, мясная нарезка, овощи и разломанная на неравные кусочки плитка шоколада.

– Значит, Клавиц хочет меня видеть, – задумчиво произнес дракон.

– Его имя не прозвучало, но я уверена, что это он, – я опустила чашку на поднос, неловко выплеснув на пальцы чай.

– Я ему такое свидание устрою, что век не забудет, – зло проворчал Дарен и перехватил мою руку, подул на пальцы. – Надо было тебя не слушать, а хватать и тащить в свою пещеру. Тогда, глядишь, и не было этих проблем. Почему меня не было рядом именно тогда, когда заявилась Танита? Я должен был предвидеть, почувствовать!

– Ты не виноват, – ответила я мягко. – Кто знал, что ее отпустят раньше за хорошее поведение, и что ее встретит Клавиц.

– Нет, виноват, что допустил, чтобы тебя напугала эта… – он хотел наградить Таниту емкими эпитетами, но мое присутствие его сдержало. – Ладно. Рассказывай, зачем ты взяла с собой столько инструментов. Только учти, брать тебя завтра на встречу я не хочу, сам отправлюсь.

Так и думала, что Дарен это скажет. Ну ничего, у меня еще есть время переубедить его. Это не тот случай, когда хочется спрятаться за его спиной, тут мы должны стоять плечом к плечу.

Терзая бедную шоколадку, я рассказывала свою, без сомнения, гениальную идею.

Ладно, я себе льщу. И совсем она не гениальная, но можно же попытаться? Когда я закончила говорить, Дарен подозвал меня, а потом обманным жестом затащил к себе на колени.

– Эй, так не честно! – я ткнула его кулаком в плечо, но капкан только крепче захлопнулся. Дракон гипнотизировал меня темным и опасным, словно горная река, взглядом.

Мы могли сколько угодно дразнить друг друга и шутить, но правда была одна – нас безумно тянуло друг к другу. Я хотела заявить на него права так же, как и он на меня, потому что Дарен и так мой. А всякие там Клавицы и Таниты могут идти лесом.

– Мне нравится твоя идея, но я бы ее усовершенствовал… – тяжело выдохнул он, сдвигая ладонь с талии пониже и притягивая к себе.

– Сдается мне, ты сейчас не в состоянии что-то совершенствовать.

Против нас тут козни строят, а мы… Как говорят в моем мире: “Два дебила – это сила!”.

Но, может, именно нависшая угроза дала толчок? Я только теперь до конца осознала,