исключительно по имени и отчеству – привыкали к облику добропорядочных бизнесменов.

– Николай Владимирович, мы потеряли с ними связь, – растерянно отозвался бандит по кличку Хромой. – Послали на самолёте пару бойцов выяснить, в чём дело. Уже через полчаса должны отзвониться.

– Что у нас по Бронксу? – Ярый перешёл на обсуждение текущих дел.

В это время у Хромого зазвонил телефон. Он взял трубку, послушал – и подскочил, переменившись в лице:

– Надо включить телевизор. Плохие новости!

Ярый нажал на кнопку пульта дистанционного управления, нашел канал с выпуском новостей. Журналист вещал аккурат с места событий.

– Очередное кровавое преступление русской мафии! Расстреляно девять человек в доме, снятом в аренду бизнесменом Ельчиным. Полиция пока не давала комментариев, но всем и так ясно, что в этом деле прослеживается почерк русских! – надрывался репортёр.

– Не понял… Почему девять? – удивился Ярый. – Точно помню, что поехал двадцать один человек – как в очко в картах!

– Три машины – в каждой по четыре человека – поехали шорох наводить, а девять остались в Хьюстоне, – пояснил Хромой.

– А связь с ними есть? – спросил Ярый.

– Нет, хотя у них три спутниковых телефона, – Хромой развёл руками.

– Это тебе из Хьюстона твои бойцы уже отзвонились?

– Да. В аэропорту услышали выпуск новостей.

– Пускай всё-таки поедут на место и попробуют выяснить подробности. Может, там и найдут остальных бойцов, – скомандовал Ярый.

– Я пошлю туда ещё четверых. Надо докопаться, что же там всё-таки произошло, – кивнул Хромой.

– Отправь Седого, он разберётся, – предложил Ярый.

– Так и сделаю. Ситуация непростая… – хмуро пробормотал Хромой.

– Твои нефтяники не могли этого сделать? – Ярый упёр в него испытывающий взгляд, словно пронизывающий насквозь.

– Не должны вроде… – неуверенно отозвался побледневший Хромой. – У них даже нет своей службы безопасности, они обычные коммерсанты! Ельчин же этим вопросом занимался: помнишь, он гарантировал, что подстрижём их, как глупых овец?

– Выясняй, – коротко бросил Ярый. – Жаль, что Ельчин убит – спросить за это не с кого…

На этом разговор завершился.

В кабинет зашёл секретарь и сообщил о свежих новостях из Хьюстона. Ярый вновь включил телевизор, и они с Хромым впились взглядами в экран. Шла нарезка видео с двумя расстрелянными джипами и трупами бандитов, а также с фотографиями двух разыскиваемых бандитов – Белова и Никитина, чьи отпечатки пальцев были найдены на автоматах.

– Ну что, Хромой – обычные коммерсанты, говоришь? – Ярый, не мигая, уставился на Хромого.

– Да Ельчин, сука, это гарантировал! Я, как и ты, на его сладкие речи повёлся, – отчаянно оправдывался Хромой.

– Мы с таким отпором ещё никогда не сталкивались, – Ярый обессиленно упал в кресло. – Садись, нам осталось только помянуть наших бойцов.

Он разлил виски, подвинул стакан Хромому.

– Царство небесное, – тот мрачно выпил виски.

– Земля им пухом, – Ярый тоже осушил свой стакан. – Отзывай своих бойцов из Хьюстона, всё это бессмысленно, нечего тут выяснять, – приказал он. – А то навыясняют на нашу голову… Забудьте об этой «коммерческой» фирме, – язвительно добавил Ярый. – Боюсь, как бы они не наведались к нам с ответным визитом…

Зазвонил его телефон. Ярый бросил взгляд на экран:

– О! Белов звонит, – и нажал значок вызова.

Не дожидаясь приветствия, затараторил первым, как из пулемёта:

– Слушай, в чём дело? Что ты там натворил? Что вообще происходит?

– Это ты меня слушай, козёл, – раздался из трубки незнакомый голос. – Ты забрался в чужой огород. На первый раз мы тебе прощаем, но если кто-то ещё из твоих бандитов появится в Техасе, придётся нанести ответный визит в Нью-Йорк и выпустить тебе кишки. Всё понял, Ярый?

– Кто вы? – побледнел тот.

– Призрак Техаса, – издевательски засмеялся голос. – Не слышу ответа!

– Понял, всё понял, в Техасе больше появляться не будем, – торопливо пролепетал Ярый.

– Так-то лучше, – и Призрак Техаса положил трубку.

– Очуметь! – выругался Ярый, опустился в кресло и вытер выступившую на лбу испарину. – Кошмар какой-то. Просто жуть! Обещал, что кишки мне выпустит, если мы ещё раз в Техасе появимся. И, честно говоря… я ему верю.

В кабинете установилась звенящая тишина. Через пару минут, усердно скрипящий извилинами, Хромой выдал:

– Так это же хорошо! Значит, инцидент исчерпан – у нас здесь никто не появится!

– Ну да, получается так, – Ярый тяжело дышал, продолжая утирать обильный пот со лба. – Слушай, давай-ка ещё выпьем! Меня как будто только что смерть миновала, – он налил им обоим по полстакана виски.

– Хрень какая-то, – выпив, пробормотал Хромой. – Жили – не тужили, а тут нате – Фантомас какой-то нарисовался…

– Забей на это, Хромой. Давай лучше ещё выпьем! Что за день такой сегодня, мать его… с утра не задался! – выругавшись, Ярый снова налил по полстакана, достал из бара-холодильника закуски и выставил на стол.

Сметая съестное, они с Хромым принялись обсуждать другие свои – более успешные – дела, постепенно отходя от ощущения катастрофы, случившейся с ними. Но всё же, как ни крути, а таких потерь прежде они ещё не знали. Двадцать один человек за раз!

…Григорьев выключил видео и поинтересовался:

– Как будем действовать дальше?

– Продолжайте вести за ними наблюдение, – распорядился отец. – Если вздумают опять что-то затевать… что ж, придётся проредить мафиозные ряды.

– Отлично сработали! – похвалила Люся. – Моментально излечили мафию от нездорового интереса к нашей деятельности.

– Точно – знай наших! – поддержал её Жора.

– Не будут совать свои длинные любопытные носы и загребущие руки в чужие дела, – усмехнулась Вика.

– Теперь у нашей компании зверская репутация в определённых кругах, – иронично констатировал я.

– Ну вот и славно! На этом завершим нашу “военную кампанию” и продолжим заниматься бизнесом, – этими словами отец и закончил совещание.

***

Пошёл второй год с начала геологических исследований. За это время было открыто два крупных месторождения нефти и газа в Атлантическом океане, западнее острова Святой Елены. Между ними было около тысячи километров. Мы назвали их «Елена 1» и «Елена 2». Глубина океана в этих местах достигала