Последним шел плащ. Из шкуры пустынной львицы, как гласило описание. Попади мне такой в руки в моем мире — продал бы за толстую пачку баксов. А здесь подобные плащи тюками завозят в королевство южные варвары. У них на совершеннолетие надо пустынную львицу убить, — ну и потом еще можно, сколько хочешь. Или подкрасться к спящему черному тигру и отхватить у него ножом ухо. После чего тигра, ясно-понятно, тоже приходится убить. Разных занимательных обрядов у южных варваров много, крупных хищников в их краях тоже много, и в плащах из звериных шкур недостатка нет.

— Вот, разложил все по полочкам, — сказал я Люциферу. — Как понимаю, для малого подношения более всего подходят амулеты и зелья лесовика. Сколько отвесим?

— Чем щедрее дар, тем выше вероятность получить помощь, — ответил конь.

— Тогда не разориться ли на большое подношение? Хватит у нас на него барахла? Только чтоб доспехи Раймондо не отдавать. А то господа духи слишком жирно станут какать.

— В таком разе на большое не наберем. Но есть еще один хороший вариант: полное малое подношение. Оно почти так же эффективно, как большое. Для него нужны все без исключения трофеи с одного воина. И если брони лесовика тебе не жалко…

— Хрен с ней. Она все равно дешевле графской, а продать ее будет труднее. Попробуй переделай ее с фигуры франкенштейна на другую — многие ли мастера за это возьмутся? А нам сейчас поддержка высших сил ой как важна. Кстати: к кому обращаемся? К Свету или Мраку?

— На твое усмотрение. Нам необходимо побывать в городе и выйти из него живыми. Он под властью Мрака. Свет способен нас защитить, а Мрак, если сделать подношение ему, воздержится от враждебных действий.

— И, конечно, ни защита Света, ни нейтралитет Мрака абсолютными не будут. Останется вероятность, что огребем и после подношения… Знаешь, давай лучше Мрак умаслим. Мне просто эта идея больше нравится, особенно после встречи с Раймондо. Только получится ли? Я ведь одно снадобье лесовика уже использовал.

— Но ты использовал сразу, для восстановления после боя именно с лесовиком. Марк не мелочен. И никакие духи не станут придираться к тому, кто совершает подношение впервые.

Я помешал варево в котелке и открыл окно базы знаний. Что нам говорит Книга жертвоприношений?..

Парням вроде меня следует приносить жертвы Мраку после захода солнца, но до полуночи. (В полночь и позже — это для тех, кто твердо встал на путь развития вниз). Дары положить на землю в любом подходящем месте — см. соответствующий раздел. (Мы в подходящем). Самому отойти и встать поодаль. Заклинания читать нараспев, а какие — см. Книгу заклинаний. Присутствовать при обряде могут только соратники, принимавшие участие в бою, маунт совершающего подношение, командир отряда, маг или колдун. Все они должны стоять позади приносящего…

В принципе, все требования простые, соблюсти их несложно. Люцифер прав: полнота дара новоначальных оценивается на момент внутреннего решения его преподнести, а не взятия трофеев. Заклинания запоминать необязательно, разрешается читать их со свитка или прямо из базы. В случае наличия неподалеку врагов допустимо произносить слова про себя. При неудаче процедуру позволяется повторить, всего до трех раз. После третьего облома подношение признается несостоявшимся, и можно со спокойной душой оставить все награбленное себе. Насовсем — или до следующей ночи, если решил разобраться, что послужило причиной сбоя: твоя жертва неугодна духам, или же ей воспрепятствовали другие духи.

Имена конкретных духов из прилагаемого списка начинающим поминать не рекомендуется. Лучше оставить подношение безадресным — кому положено, тот пусть и забирает. Это снизит вероятность облома.

Ну правильно! Пусть бесплотные сами утрясают вопросы дележа. Так безопасней и быстрее. Пока разберешься, кто обитает в развалинах часовни путешествующих и кому дать на лапу, молодость пройдет, и зрелость. А попадут дары не туда, ты же еще и виноват останешься.

Я закрыл окно базы и попробовал варево на вкус. Кажется, готово. Получилась примерно такая же снедь, к какой я привык в ополчении. Только качество похуже. Так я не повар, и свежее мясо вяленым безнаказанно не заменишь… Тут же залил костер водой — темнеет, нечего ему светить, пусть и видно его недалеко.

Хлебал я свой супчик ложкой Чока — или Корфа? — пережевывал не до конца разварившиеся кусочки медведя-людоеда, и чувствовал, как у меня образуется глубокая складка на лбу. Есть это, конечно, можно. На свежем воздухе с устатку и не такое съешь. Но восстанавливать живучесть моя жратва будет хуже, чем паек с герцогской кухни. Можно сколько угодно оправдывать себя: не повар, мол. И тем самым сохранять самоуважение. Только организму от психологических выкрутасов пользы мало, ему легкую для усвоения пищу подавай. Оправдывайся не оправдывайся — надо развивать кулинарные навыки.

Я начал злиться.

То надо, это надо. То развивай, это развивай…

Как и когда успевать-то?

Проклятая навыковая система! Как славно было бы жить в классовой! Замочил кого — получил опыт. Сделал что — опыта прибавилось, и вот уже тебе следующий уровень. А здесь!..

Не успев нагреться как следует, я постарался свой пыл остудить. Злись не злись, придется учиться всему необходимому.

Без магии хотя бы начального уровня не обойтись. Без лекарских навыков не обойтись. Без кулинарии вот тоже не обойтись, и будь добр успеть и преуспеть как хочешь. И система развития здесь ни при чем. Я представил себе классовую систему в ее проекции на Версум и пожал плечами. По степени сложности примерно то же самое и получилось бы, только с другими особенностями. Если задаться целью создать игровой мир неотличимый от действительности, и стремиться к все большей достоверности, то в итоге и выйдет действительность, дополненная интерфейсом. И добиться в ней чего-то будет ничуть не проще, чем в реале.

Я оглянулся на Люцифера. Он, как всегда в спокойные периоды существования, был занят пережевыванием травы. Тоже, кстати, забота! Лес — не степь, какая тут трава? Так себе. Хорошая только на полянах, да на заливных лугах возле рек. То бишь на открытых местах, где нам маячить не стоит.

И где бы мне в Гинкмаре раздобыть коню овса? Про морковку и прочие вкусности скромно молчу.

Хотел я с горя хлебнуть самогона, но вспомнил, что он лесовиковский, и теперь посвящен духам. Нужен он им или нет в качестве алкогольного продукта — дело десятое. Мне пригодился бы, так я и без того принял дозу днем для лечения пятки, вдогонку к снадобью. Если Люцифер и база знаний не ошибаются, духи и на это посмотрят сквозь пальцы. Однако пить сейчас — уже наглость. Просто отдохну после ужина, а чтоб гора предстоящих дел не давила на плечи, почитаю Книгу заклинаний. Попробую заучить абракадабры полного малого подношения. Как хотите, а не нравится мне идея читать их со шпаргалки, пусть правила и позволяют. Неуважительно как-то к бесплотным.

Продолжавший пастись Люцифер беспокойно вздрогнул, прекратил жевать, поднял голову и насторожил уши.