— В аккурат для нас. Три боя сегодня поимели. Добыча — свежее не бывает. Сейчас пожрать приготовлю, и займусь. Все равно трофеи надо перебрать, оценить и рассортировать — что куда. Попутно разберемся, у чего какая составляющая.

Я разгреб хвою до земли, освободив для костра большую площадку. Гореть ему не долго, но следить за огнем по-любому придется тщательно, иначе один отлетевший уголек может подпалить стоянку. Хорошо хоть других сосен вокруг нет и место довольно сырое. Настоящий пожар не устрою.

Накрошив в котелок вяленого мяса, я закинул туда же по горсти разных круп из запасов Корфа, Чока и Лидана. И перво-наперво перебрал их вещи. Силки и рыболовные снасти оставлю себе — добывать пропитание. Большой котелок пригодится — поить в случае необходимости Люцифера и иметь запас воды на привале. Еще кое-что из походной мелочевки возьму, чего у меня не хватает. Остальное уйдет в тайник. В первую очередь доспехи Лидана. Стоят они недорого, весят много, до Разбойничьего тракта далеко. Рядом лягут доспехи Креппера, требующие ремонта.

Латы Раймондо, как ни жаль с ними расставаться и оставлять на волю судьбы, тоже идут в тайник. На такие товары лучше сперва покупателя найти, чем всюду таскаться с ними. Фактически, это полный сетовый набор — выгоднее продать целиком; ограничение по классу — только для паладина; серебра и золота на железе едва ли не больше, чем самого железа. Двуручник и гладиус отлично дополняют латы, не стоит их разлучать. Короче, спихнуть графское имущество получится только серьезному клиенту, которому к тому же плевать на герб Колеансо.

На вещах лесовика быстрые решения закончились. Предметы большей частью имели ограничения по расе и не поддавались модификации. Или затраты на модификацию были таковы, что проще выкинуть. Либо ману — на ветер, — либо вещи.

Почти все талисманы требовали перезаговора. Добрая половина снадобий — тоже. Защищавший голову франкенштейна оберег «Невидимый шлем» отказывался проявлять себя без заклинания, — естественно, мне неизвестного. Пластины на кожаных латах, которые я принял за стальные, при ударе издавали глухой, совсем не металлический звук.

— Они изготовлены из чешуй Гоба — огромного монстра, обитающего в Мире Истинного Мрака, — определил Люцифер. — Раз в год Гоб выбирается в наш мир и сбрасывает кожу. И она, и покрывающие ее чешуи обладают волшебными свойствами…

— …и из-за них случается настоящая свалка среди тех, кто оказался поблизости, — закончил я.

— Не совсем, — поправил Люцифер. — Гоб уходит из Срединного Пространства обратно во Мрак, но в сброшенную кожу вселяется его призрак. Уничтожить его очень непросто. Только опытнейшие воины-маги способны на это. А кожа обычно достается лесовикам. Лишь они владеют искусством ее выделки и умением обрабатывать чешуи. Изготовленная броня сама по себе не слишком прочна, однако способна самовосстанавливаться после повреждений, и ее можно накачивать магией почти до бесконечности, усиливая защитные свойства.

— Вечные латы, — пробормотал я.

— Почти.

— Дай угадаю: воину хватит их характеристик, пока он не перегонит в развитии Гоба.

— Верно. А так как Гоб входит в число высших бессмертных, беспокоиться о новых доспехах не придется вплоть до сто восемьдесят первого уровня.

— Вот нихрена!

— Да. Но заказывать такую броню лесовикам или модифицировать под себя готовую имеет смысл только в том случае, если ты готов постоянно и щедро вкладываться в нее. И решил развиваться вниз, во Мрак.

— Знаешь, я пока подожду.

— А что тебя смущает? Не имеет значения, куда развиваться. Главное, чтоб ты выбрал подходящий для себя путь.

— Я в курсе. Но предрассудки мешают мне принять такое положение полностью. В мире, откуда я родом, все, что связано с тьмой, ассоциируется с безусловным злом, опасностью, смертью. Не думаю, что быстро это изживу. Если выберу дорожку вниз, разные глупые мысли и ложные дурные предчувствия помешают мне двигаться по ней с должной скоростью.

— Тогда выбери путь вверх.

— В Свет? Вообще не тянет. Если есть что-то, что я по-настоящему ненавижу, так это лицемерие. А много ли найдется гадостей, которых не совершили бы адепты так называемого Добра, прикрываясь красивыми лозунгами? Ни одной не припомню.

— Тогда ничего не выбирай — останься посредине.

— А так тоже можно?

— Конечно.

— Черт меня возьми! Тогда я за средину!

Люцифер на меня внимательно посмотрел и одобрительно кивнул:

— Я слышу в твоем голосе искренность, идущую от самого сердца. Кажется, это и есть твой путь — между Мраком и Светом.

— Блин, да я уже не сомневаюсь!

Меня охватило необычайное воодушевление. Интересовался я когда-то всяким таким, сто раз читал и слышал, но не предполагал, что это так здорово — обрести Путь. Сразу тебе все ясно, что дальше делать, и ни малейшей неуверенности, хотя еще ничего толком не знаешь. Здорово, по-настоящему здорово!

Вроде я и раньше понимал, чего хочу, и даже жил в соответствии со своим хотением. Зарабатывать начал еще в школе, после нее постоянную работу нашел, дальше учился на свои деньги. От родителей на съемную квартиру свалил в день совершеннолетия. Ни в какие партии не вступал, никому не кланялся, ни к кому не лепился. Но это было совсем не то. Это были еще попытки выйти на Путь, а не он сам. Временами мучили сомнения: а так ли я живу, а может, не так надо; может, проще надо, и какого хрена я упираюсь всеми четырьмя на ровном месте, и рву жопу ради независимости? Народ вокруг ни о чем не парится. Все стараются устроиться полегче. Один с родаками живет чуть не до старости, второй у начальника сосет с радостным причмокиванием. И оба все имеют. Без проблем, без хлопот — побольше моего. Так не стоит ли плюнуть и жить как все? Только то останавливало, что с детства привык наоборот. И лишь теперь до конца осознал, что жил правильно. Зачем оглядываться на кого-то? Следует в себя смотреть. Для других, возможно, другое правильнее. А для меня — мое.

Я отошел подальше от костра, чтоб успокоиться в одиночестве и прочистить легкие от дыма. Надышавшись полной грудью чистого лесного воздуха, вернулся. В нерассортированном из трофеев остались только плащ, арбалет и дубина лесовика. С арбалетом я уже знакомился, теперь осмотрел его вторично. Растянул тетиву, прицелился… и отложил. Нет, все же нет. Будь к нему болтов побольше, стоило бы таскать его с собой в дополнение к луку на случай, если стрелы кончатся. Но болтов всего восемь штук.

Дубину постигла участь арбалета — пусть отправляется в тайник вместе с ним. Знатное молотило, дает плюсы к выносливости при переноске и к силе при использовании, так что я мог бы драться ею не порвав жил, а убойная сила у нее запредельная. Но увешаться оружием с ног до головы — еще не значит повысить боеспособность. В дополнение к мечу у меня уже есть топор. Им можно и драться, и много чего полезного делать. А дубиной — только драться; ну, еще бетонные сваи под многоэтажки забивать или в одиночку проламывать крепостные стены, однако вряд ли мне то и другое потребуется. Бетонных свай на Мировом Острове Аусанг пока не изобрели. А стены пробивают спецприспособлениями, и коллективно.