Прошлую ночь я снова провела без сна, часами глядя в потолок и размышляя о неожиданно возникших сложностях на работе. Мало того что меня по-прежнему доставало начальство, так еще и статьи запаздывали. Одна из них уже давно должна была быть готова, но до сих пор я ее в глаза не видела, и теперь надо было придумать более-менее вразумительную отговорку для Одри. Я много раз прокручивала в голове неизбежный завтрашний разговор, но так ничего толком и не придумала. С того момента, когда ее назначили шеф-редактором, дела в редакции шли все хуже и хуже. А незадолго до того, как я познакомилась с Клейтоном, ее отношение ко мне стало просто невыносимым. Кончилось тем, что я целыми днями стала думать о том, что она скажет мне в следующий раз и как лучше парировать ее выпады. Разве можно нормально работать в такой обстановке? Я с трудом сдерживалась, когда она подкрадывалась ко мне и ехидно спрашивала: «Ну как там наша статья?» Причем это говорилось таким тоном, словно я была главной виновницей задержки. Я терялась и не могла ничего ответить, хотя за несколько минут до этого уже продумывала возможные варианты. Мне иногда казалось, что проще самой написать, чем ответить ей, что статья в принципе готова и скоро появится в редакции. В конце концов я решила, что лучше вообще ничего не отвечать — пусть думает что хочет. Все равно, что бы я ни сделала, она будет недовольна.

К счастью, я давно положила себе за правило не сражаться с ветряными мельницами и не бороться с начальством. Себе дороже, как говорится. Вместо этого я избрала тактику круговой обороны и обходных путей защиты собственных интересов. Ведь как ни крути, все равно приходилось искать выход из положения. И в этом смысле я достигла определенных успехов, выработав целый комплекс весьма эффективных, хотя и не заметных на первый взгляд мер. Так, например, я всегда согласно кивала головой во время монологов начальницы, поддакивала ей, а вместо возражений старалась задавать побольше вопросов, на которые она либо не могла ответить, либо не хотела этого делать. Кроме того, я предпочитала не ввязываться в дискуссии по поводу производственных вопросов, а просто превращала все в шутку. Помимо всего прочего, мне здорово помогали лингвистические уловки, позволяющие снять с себя ответственность, а то и вовсе переложить ее на начальство. Именно поэтому в моей повседневной речи стали часто встречаться ранее редко употреблявшиеся обороты, такие как «мне кажется», «я полагаю», «по моему мнению», «а не лучше было бы», «почему бы не попробовать», «а вам не кажется», «не уверена, но стоит подумать», «может быть, вы и правы». Короче говоря, теперь любая беседа со мной украшена самого разного рода паллиативами, оговорками, экивоками, ссылками и прочими изысками из арсенала родного языка. А в тех случаях, когда подобная тактика не давала желаемых результатов, я просто ограничивалась дежурной фразой «все нормально» либо «нет проблем» и продолжала как ни в чем не бывало заниматься своими делами.

Вскоре я смогла пожать первые плоды этой тактики После начала очередного разговора моя начальница быстро теряла терпение, нервно подергивалась и не находила ничего лучшего, как просто оставить меня в покое. Кстати, ничего нового я не придумала, так как впервые изобрела подобный подход еще в раннем детстве, когда часто препиралась с отцом. Смешно сказать, но мои детские годы прошли примерно в такой же обстановке, в которой я сейчас оказалась на работе. Тогда мне тоже приходилось каждый день доказывать отцу, что со мной все в порядке, что я всем довольна и готова выполнить любое его указание, коих было бесконечное множество. Прекрасно помню, как страдала от его привязчивости, а еще больше — от неспособности защитить себя.

Самое странное в моих отношениях с начальницей, наверное, в том, что мне никогда не приходила в голову мысль просто взять и убить ее. Все мои проблемы враз решились бы, но эта мысль упорно не находила себе дорогу в моем сознании. Не понимаю, почему я с такой легкостью отделалась от Клейтона и Пита и при этом ничего не могла поделать с этой стервой. Правда, я никогда не планировала заранее очередное убийство. Это происходило спонтанно, как бы само собой и в тот самый момент, когда внутреннее чутье подсказывало мне наиболее благоприятное время. Другими словами, я никогда не хотела никого убивать, но делала это исключительно по велению сердца и под воздействием внезапно возникшего желания раз и навсегда решить терзавшую мою душу проблему. Таким образом, мир мыслей и мир моих действий никогда практически не пересекались и не обуславливали друг друга. Это были разные миры, и я не могла пребывать в том и другом одновременно.

Что же касается мотивов и возможностей, могу признаться откровенно: первых было всегда предостаточно, а последних мне, как правило, не хватало. Трудно представить себе ситуацию, когда человек готов убить другого только из-за каких-то дрязг на работе… Если бы такое происходило каждый день, то через некоторое время в стране не осталось бы ни единой живой души. Именно поэтому каждый взрослый человек так или иначе, рано или поздно находит вполне приемлемый компромисс и не прибегает к крайним средствам самозащиты. Боже мой, если бы только я могла найти в себе силы справиться с этой проблемой и спокойно относиться к своему шеф-редактору, а не истязать себя каждодневными унижениями, укорами и беспомощностью!

Каждый человек взращивает в себе семена самоуничтожения.

Первым шагом в моей нелегкой работе всегда была идентификация клиента. Как правило, принимая заказ на того или иного человека, я получаю весь набор документально подтвержденных данных — фотографии, имя и фамилию, место жительства и точный адрес, номер телефона, род занятий, социальный и имущественный статус, образование и все прочее. Кстати сказать, раньше такие данные предоставлялись мне вышестоящим начальством и всегда были точными и исчерпывающими. Частные заказчики порой пренебрегают этим обстоятельством, что значительно усложняет сам процесс исполнения заказа.

Что же касается физического уничтожения клиента, здесь существуют тысячи самых разнообразных способов, о большинстве из которых простой обыватель не имеет ни малейшего понятия. Как правило, выбор того или иного способа выполнения заказа зависит от самой потенциальной жертвы. Приходится учитывать давние и потому очень устойчивые привычки, отчетливо проявленные слабости, природные наклонности, тип характера и соответственно способ реагирования на ту или иную экстремальную ситуацию. Кроме того, непременно учитывается и конечный результат выполнения заказа. Точнее говоря, тот сценарий, который наилучшим образом устраивает заказчика. Если речь идет о простом устранении клиента — это один вопрос и одна цена. А если нужно сделать вид, что смерть наступила в силу каких-то естественных причин или несчастного случая, — это совершенно другое дело, требующее и другого подхода, и других усилий, и других расходов.

При этом основные проблемы сосредоточены в нескольких важнейших пунктах — дом, транспорт, любовники. На втором месте — состояние здоровья, хобби и увлечения, а также работа. Даже с первого взгляда ясно, что в каждом из этих узлов так или иначе заключен определенный риск для жизни. Стало быть, для успешного выполнения заказа надо прежде всего понаблюдать за клиентом, определить его жизненные ориентиры и в соответствии с этим выявить наиболее уязвимые места. К примеру, очень важно знать, что человек ест, когда он отдыхает, как себя чувствует в стрессовых ситуациях, как водит машину, с кем имеет постоянные сексуальные контакты, каковы его привычки и каким образом их можно использовать против него самого. После столь тщательного и скрупулезного анализа, как правило, нет никакой необходимости лежать часами на крыше дома, высматривая клиента сквозь прицел снайперской винтовки. Нет необходимости доказывать, что жизнь человека полна неожиданностей и смерть подстерегает его на каждом шагу. Конечно, большинство нормальных людей никогда не задумываются о превратностях судьбы и о тех опасностях, которые встречаются на каждом шагу. Именно на этом и строится успешная работа любого профессионального киллера.