Когда фильм закончился и включили верхний свет, он по-прежнему глазел на меня. Я же сидела с застывшим лицом и продолжала таращить глаза на бегущие по экрану титры. Только когда все закончилось, я боковым зрением увидела, что он медленно встал, набросил на плечи куртку, вышел в проход и оттуда стал наблюдать за мной. А я все сидела, тупо уставившись в погасший экран. Мои друзья тоже сидели, удивленно глядя то на меня, то на него. Вначале мне показалось, что они не обратили внимания на того парня, но выяснилось, что я ошибалась.

— Послушай, Грейс, — ухмыляясь, обратился ко мне Коннор, — неужели так и не познакомишь нас со своим другом?

— Да он, похоже, без ума от тебя, — весело поддержала мужа Клэр.

Я оцепенела от неожиданности и лихорадочно соображала, как отреагировать на пошлые шуточки.

— Значит, вы все видели? — заикаясь выдавила я.

— Трудно было не заметить, дорогая, — подмигнула мне Клэр.

— А я думала, что мне показалось, — неловко соврала я. — Боже мой, он достал меня за эти два часа. Что за идиотская привычка пялить глаза на незнакомых людей! — С одной стороны, я была рада, что не ошиблась, а с другой — было досадно, что это стало достоянием моих близких друзей. Разве их убедишь теперь, что я видела этого кретина первый раз в жизни?

Коннор хитро улыбнулся и посмотрел на меня.

— Надо было шепнуть мне, и мы быстро поменялись бы местами.

Я благодарно посмотрела на него и покачала головой. Это не выход из положения. Да и к чему беспокоить человека, который сидит рядом с любимой женой? В этом случае вечер был бы испорчен не только для меня, но и для всех остальных.

Я заметил его сразу. Высокий, стройный, с копной густых, заметно седеющих волос, в военно-морской куртке и брюках цвета хаки, он уселся рядом с ней и с самого начала стал проявлять к ней ничем не прикрытый интерес. Мужчина производил впечатление умудренного опытом искателя приключений, уверенного в неотразимой силе собственного обаяния. Я думал, что она переговорит со своими друзьями и поменяется с кем-нибудь из них местами, чтобы оградить себя от его наглых взглядов, но она почему-то этого не сделала. Более того, она до конца фильма старательно делала вид, что не замечает его зазывных взглядов и вообще не придает значения его присутствию.

Несмотря на все старания, мне так и не удалось найти свободное место неподалеку от них, поэтому пришлось долго уговаривать человека, сидевшего через ряд позади них. Я наврал, что у меня ужасное зрение и я ничего не увижу с того места, на которое у меня билет. При этом, разумеется, пришлось немного доплатить. Зато вскоре я уже сидел позади них и внимательно наблюдал за развитием событий. Пока она с друзьями тихо переговаривалась и смотрела фильм, я не спускал глаз с седого сердцееда. Не стану скрывать, он не понравился мне с первого взгляда. В нем было что-то хищное, эмоционально неустойчивое, нечто такое, что всегда представляет опасность для простого человека. Правда, ее отнести к простым людям было трудно, но все же от него исходила некая угроза, смысла и значения которой я пока не понимал. Сможет ли она справиться с таким сильным и далеко не простоватым противником? Уверенности у меня не было, хотя я вполне допускал, что ее оружие может оказаться более эффективным, чем его.

А она в это время вела себя вполне предсказуемо и, я бы даже сказал, разумно: упрямо смотрела на экран, изредка переговаривалась с друзьями и даже виду не подавала, что подозревает о внимательно наблюдавшем за ней соседе. Именно так ведут себя люди, которые пришли в кинотеатр, чтобы посмотреть фильм, а не глазеть на окружающих. Прекрасное место для убийства, кстати сказать. Лично я очень редко хожу в кино, но когда все-таки попадаю, то стараюсь садиться в последнем ряду. Конечно, при этом я многое теряю, так как действительно вижу неважно, зато меня не преследует жуткое чувство незащищенности от любого человека, который сидит позади. Короче говоря, я стараюсь не напрашиваться на неприятности, если в этом нет необходимости.

А она меня просто поражала. Как можно быть такой рассеянной и беспечной? Этот наглец наклонился к ней так близко, что казалось, дышит ей в ухо. Самое интересное, что я никогда не понимал так называемых нормальных людей. Что ему надо от нее? Пытаясь найти ответ на этот вопрос, я до конца фильма ерзал от напряжения и оглядывался по сторонам на тот случай, если ее сосед начнет приставать и придется срочно вмешаться.

А она все сидела, уставившись на экран, и не шелохнулась даже тогда, когда появились титры. Что это, натренированное годами самообладание или она действительно была настолько поглощена фильмом, что ничего не замечала вокруг? Если верно последнее, то я никогда еще не видел столь фанатично настроенных ценителей кинематографа. Она сидела до тех пор, пока с экрана не исчезли последние надписи, вынуждая оставаться на местах и своих друзей. Ее сосед оказался менее терпеливым и сразу же после окончания фильма медленно поднялся, набросил на себя пиджак и вышел в проход. Там он остановился, бросил на нее последний взгляд и направился к выходу из зала. Надо будет проверить, не ожидает ли он ее в вестибюле или на улице.

Увидев, что рыжеволосая девушка встала, а следом и ее знакомые, я быстро наклонился, делая вид, что завязываю шнурок ботинка. Они прошли мимо меня, и я услышал ее последнюю фразу: «Боже мой, он достал меня за эти два часа».

Пропустив их вперед, я медленно поплелся следом, стараясь не отставать. Заодно я еще раз осмотрел зал и убедился, что подозрительного типа здесь не было. Она, кстати сказать, тоже вертела головой, вероятно, с той же целью, что и я. Должен признаться, что сейчас она меня удивила даже больше, чем когда сидела в зале. Прекрасно понимая, что он следит за ней (иначе о ком могли быть подслушанные мной слова?), она тем не менее делала вид, что ничего не замечает, а теперь шарила глазами по залу и совершенно не скрывала тревоги. Может быть, она просто сумасшедшая? Разве может нормальный человек вести себя так странно? Или я наделяю ее какими-то особыми качествами, а на самом деле дама страдает маниакально-депрессивным психозом? Впрочем, могу сказать в свое оправдание, что ее друзья выглядели более чем нормально и не вызывали абсолютно никаких подозрений.

А если она вполне здорова, то почему не поменялась с кем-нибудь из них местами?

В некотором царстве, в некотором государстве жила-была красивая молоденькая девушка из Англии. Жила не тужила, пока в один прекрасный день не встретила на вечеринке молодого, энергичного и весьма амбициозного гитариста-металлиста. Она была о нем не очень высокого мнения, а он в ней души не чаял. Он звонил ей каждый день, караулил у дома, присылал свои музыкальные сочинения и вообще делал все возможное, чтобы хоть как-то привлечь к себе ее внимание. Безуспешно… А когда они все-таки сталкивались в том или ином месте, она обычно притворялась, что плохо себя чувствует и не может уделить ему даже несколько минут. Когда же он достал ее телефонными звонками, она приказала родителям всегда отвечать, что ее нет дома. Тогда он стал писать ей письма и наконец добился того, что она, отчаявшись избавиться от его домогательств, решила провести с ним один-единственный вечер, чтобы по ходу дела положить конец этой неприятной истории. В тот вечер он предложил ей руку и сердце. Она удивленно вскинула бровь и спросила; «Ты серьезно?» Услышав утвердительный ответ, девушка совершенно спокойно, как и положено настоящей англичанке, посмотрела ему в глаза; «Ну что ж, в таком случае я согласна».