– Спи спокойно и долго, голос Коготка. Тебе никуда не нужно спешить, – ласково сказал напоследок медвежонок и стал подниматься. Ему казалось, что он ступает по траве тихо и мягко, как зайчишка Тришка, с которым они частенько играли в прятки. На самом деле под его лапами шуршали листья и потрескивали веточки, но он не обращал на это внимания, ведь кусты и молодые деревца, которые медвежонок обычно цеплял своими боками, на этот раз он тщательно обходил. Пройдя немного, Ме́ня решил проверить, не крадется ли за ним кто, и оглянулся. К своему великому удивлению, он обнаружил, что позади него незнакомый лес исчез. Медвежонок посмотрел по сторонам – вокруг и намека на лес не было. Он стоял на той же самой тропинке, как и в тот момент, когда вслух захотел услышать голос друга.

Значит, слова орла о Серебрянке и таинственной силе, переданной ему, были правдой. А он-то еще сомневался. Вот ведь как все оборачивается. Теперь вслух говорить нужно очень осторожно, а то беду накликать можно. Эта мысль была тягостна медвежонку, ведь он любил общаться со всеми, особенно рассказывать свои сны, а еще лучше – меняться.

Ну что же, если нужно, он сможет. Он будет терпеть. Только вот как теперь распознать, где друзья, а где враги? Вернее, кто под их видом пытается его запутать. Ну, не на того напали. По части выдумок и всяких небылиц с Ме́ней вряд ли кто мог потягаться. Мы еще посмотрим, кто кого перехитрит. Только говорить об этом вслух нельзя. Но как хочется встретить кого-нибудь из лесных знакомых и рассказать, как он ловко всех обвел вокруг пальца. Медвежонок задумался: кто кого объегорил – еще вопрос.

Итак, он в первом сне, и ему нужно добраться до Высокого ручья, где есть дверца с изображением странного рисунка, который они с волчонком видели на крыльях красивой бабочки. Еще есть кто-то, кто все время пытается его запутать. То живые заросли его чуть не заплели, то голос друга в чащу какую-то заманил. Хорошо, Гордый ему кое-что объяснил, но дальше он должен сам все распутать. Силой с ним пока никто не мерялся, все хитростью да волшебством норовит. Что же, посмотрим. Тут надо придумать что-то, чего этот кто-то не знает. Похоже, он из наших, лесных – чаща, заросли, лес странный, а не поиграть ли нам на чужой территории? Интересно, не боится ли он воды?

– Что-то пить хочется. Нет ли где родника поблизости? – как бы в задумчивости произнес Ме́ня, надеясь на удачу. Буквально через несколько шагов под небольшим кустом он заметил родник. В прохладной тени журчала чистая вода. Тропинка заканчивалась небольшой поляной, покрытой густой мягкой травой, прямо у родника. Казалось, это была мечта утомленного путника – напиться вкусной ключевой воды и прилечь отдохнуть. Тишина и звук едва плещущей воды просто манили к себе, обещая покой и отдых.

Жажда стала такой нестерпимой, что пересохшие губы сами вытягивались в трубочку к воде, увлекая за собой медвежонка. Он вспомнил, как объелся малины в одном из своих снов и потом так сильно хотел пить, что до сих пор не напился. И вот наконец-то вода. Чистая, прохладная, вкусная. Только в родниках можно найти такую удивительную воду, только она сможет утолить жажду и принести облегчение путнику.

Ме́ня наклонился над родником и уже хотел было припасть к манящей прохладе, как что-то насторожило его. Какая-то сила просто толкала его к воде, заставляла наклониться и пить, пить эту прохладу, но что-то внутри противилось этому. Ну конечно, он не увидел своего отражения. Медвежонок замер и произнес задумчиво:

– Сейчас я напьюсь, дай только посмотреть на тебя, чудесный родник.

В совершенно прозрачной воде отражались небо, легкие облака, кромка куста, но медвежонка там не было. На дне отчетливо были видны круглые темные камушки и пара соринок, которыми играл поднимающийся поток невидимой воды.

– У такого красивого родника должно быть имя. Как зовут тебя, незнакомец?

– Лето, – неожиданно для себя услышал в ответ медвежонок.

– Это потому, что у тебя можно напиться только летом?

– Нет, потому, что, сколько бы лет ты ни искал, лучше воды не найдешь.

– Откуда же тебе знать об этом, ты же не пробовал воду во всех родниках!

– Я это точно знаю, потому что я самый первый.

– Ну уж и первый. Высокий ручей в лесу уж точно постарше тебя будет.

– Ни за что!

– Он же на высоком холме, в сосновой роще. От него вода вниз и течет.

– Ну и что?

– Так это ты от него водой питаешься. Ты же внизу. Значит, он старше тебя.

– Глупости. Ты ничего не знаешь, Ме́ня.

– А откуда ты знаешь, что меня так зовут?

– Я все знаю, потому что я необычный родник. Я всем на земле в родители гожусь.

– Это почему?

– Потому что во мне не вода течет, а время.

– Как это, время?

– Самое настоящее время. А чтобы его видно было, оно в виде воды течет.

– И что, можно время потрогать?

– Можно.

– И напиться можно?

– Конечно.

– И что, тогда во мне время будет? И оно… остановится?

– Вовсе нет. Время никогда не останавливается.

– А что же тогда произойдет?

– Ты перенесешься в то время, которым напьешься.

– Как это?

– Посмотри, от меня на три стороны три тоненьких ручейка убегают. Они в густой траве и не заметны совсем. Об этом секрете никто не знает. Напьешься слева – в будущее угодишь, напротив – в настоящем навсегда останешься, справа – в прошлое попадешь.

– А если сразу перед собой напиться?

– Тогда в никуда попадешь, да там навеки и останешься.

– Значит, все, кто торопился и пить хотел, пили перед собой и пропадали?

– У каждого своя дорога, Ме́ня.

– Да кто же будет края там разные разыскивать, если сильно пить хочется?

– Судьба, значит.

– Сколько же ты лесного народу загубил?

– А я никого не губил. Я – время. Беспристрастное.

– Хитришь ты… А скажи-ка, сколько нужно воды выпить?

– А на сколько хочешь перенестись, столько и пей.

– Как же я узнаю?

– Ты пей и смотри. Все перед тобой в воде отразится. Заметишь что интересное, останавливайся. Там и останешься.

– А другие как делают?

– Так ведь почти никто и не спрашивал. Попьют и уходят.

– И не возвращаются?

– Кто как.

– А что, можно потом вернуться, опять воды попить и опять перенестись?

– Можно.

– И так всегда?

– Время вечно.

– И вода никогда не кончится?

Внезапный порыв ветра пробежал рябью по зеркальной поверхности родника, оставив вопрос медвежонка без ответа.