После этих слов медвежонок растерялся. Он остался совсем один, без друзей и взрослых. Даже спросить было не у кого. Оглядываясь по сторонам, он заметил, что, чем больше он начинал бояться, тем ближе подступали густые кусты и высокие деревья. Только что появившиеся побеги вырастали с неимоверной скоростью, превращаясь в толстые верви кустов и стволы деревьев. Ме́ня сжался в комочек на маленьком пятачке травы, приготовившись к тому, что и сам скоро станет деревцем. Закрыл лапками глаза, чтобы не видеть этого, но в последний момент вспомнил мудрые слова совы, которые летом она сказала ему. Тогда он пытался помочь бобрам вывернуть из земли огромный камень, преграждавший воде дорогу.

– Если что-то не получается, посмотри на это с другой стороны или сделай наоборот.

И действительно, в тот раз, обойдя камень с другой стороны, медвежонок быстро смог передвинуть его на нужное место, и вода в запруде у бобров стала прибывать. Тогда Ме́ня просто боролся с тяжестью камня. Он не верил во всякие там рассказы, что все вокруг живое, и пытался своим упрямством побороть упрямство камня. Однако он оказался сильнее. Тогда медвежонок последовал совету совы и зашел с другой, на первый взгляд, неправильной стороны. Он даже попросил камень подвинуться – мол, что тебе стоит, мы ведь делаем доброе дело. И это помогло. Теперь ему казалось, что он тоже с кем-то борется, но с кем, он еще не знал. И этот кто-то был сильнее и хитрее него.

– Да и не нужно мне ничего, – стал вслух рассуждать Ме́ня. – Я тут вообще поспать решил. Устал я что-то. Отдохну часок-другой, а там видно будет. Пусть приснится мне тот, кто не ходит по лесу, не ползает под кустами, не лазает по деревьям. Мы тогда никому мешать не будем.

Он и сам не знал, откуда взялись эти слова. Вроде как заклинание из сказки, так ведь медвежата никогда не колдуют. Удивился, но вслух ничего говорить не стал. И правильно сделал. Стоило ему принять безразличный вид и закрыть глаза, как всякое движение вокруг остановилось.

«Приснись, приснись мне орел по имени Гордый», – начал про себя повторять Ме́ня. Он слышал об этой большой сильной птице, живущей в гнезде, устроенной на скале, от подножия которой начинался Дальний лес. Иногда он видел, как далеко-далеко в небе, раскинув огромные крылья, кружил Гордый. Они не были знакомы и никогда не разговаривали прежде.

Очень скоро медвежонок увидел неясные картинки прежде неизвестного пейзажа. Нечто очень похожее на плетеную из прутьев корзину было устлано сухим мхом и перьями. Прижавшись друг к другу, там пушистыми комочками сидели птенцы. Ветер завывал вокруг, но в гнезде было тихо и тепло. Гордый со своей орлицей с двух сторон охраняли птенцов. Над головой было синее-синее небо, и солнце было необычно ярким и жарким. Ме́не захотелось выглянуть из гнезда, но он тут же пожалел об этом. От высоты закружилась голова, и он даже зажмурился и присел от страха.

– Это с непривычки, – услышал он добрый успокаивающий голос.

Вцепившись всеми коготками в прутья гнезда, медвежонок медленно открыл глаза. В упор на него пристально смотрели черные глаза, а огромный мощный клюв был рядом. Он узнал Гордого по осанке и манерам, они всегда выделяли его среди всех знакомых и незнакомых обитателей Дальнего леса и его окрестностей. Никто никогда не слышал от орла обидных слов или глупых приказов, но все, что Гордый говорил, воспринималось как закон, которому следует повиноваться с почтением. Впрочем, слова он произносил мало и редко, однако все сказанное им когда-то было удивительно верным и справедливым. Он был непризнанным королем Дальнего леса, но никогда не подчеркивал этого. Даже мудрая сова иногда с восхищением повторяла слова Гордого, ссылаясь на них как на истину, если нужно было разрешить чей-то спор.

– Ты хотел увидеть меня во сне, медвежонок?

Ме́ня никогда раньше не знал, что понимает язык всех обитателей леса, а тут еще сам Гордый смотрит на него. Он растерялся и, ища поддержки, огляделся. Трое маленьких птенцов молча смотрели на него, но даже не пытались посмеяться над его жалким видом.

«Вот ведь до чего воспитанные ребята», – подумалось медвежонку. Бельчата или зайчата уже кувыркались бы вокруг, демонстративно хватаясь за животики и показывая на него лапками.

– Ничего смешного в этом нет, – услышал Ме́ня опять. – Не все рождаются и живут в гнездах под облаками. Что случилось с тобой?

– Сначала мы ходили к Лесному озеру, потом лечили лапу волчонку, потом увидели бабочку. А потом… я заблудился.

– А кто разрешил тебе зимой выбираться из берлоги и расхаживать по лесу?

– Да я малины объелся, и очень пить захотелось…

– Это зимой?

– Нет. Мы с сестрой во сне огромный малинник нашли.

– Слышал я о твоих историях, да не поверил, право.

– Да и никто не верил, только так оно и было. А когда я воды напился из Лесного озера, все совсем перепуталось. Я теперь и меняться снами могу, и разговаривать с другими. Мы с волчонком…

– Погоди, так ты действительно ходил к Лесному озеру? Один?

– Нет, нас Длинный на себе возил. Там ведь все дороги замело.

– В полнолуние обязательно все тропинки заметает, чтобы никто туда дорогу не нашел. Так всегда было, сколько я себя помню.

– Точно! Только Длинный нашел. Он ведь все-все дорожки знает.

– Неспроста это. Значит, ты пил воду из Лесного озера зимой, да еще в полнолуние!

– А что?

– Не должно так быть. Хотя чего не приснится медвежонку.

– Вовсе это и не сон был. Я все помню. Я даже по воде бегал и рыбок видел. Красивые такие, хвостиками виляли.

– Интересно. А не помнишь ли ты, какие были у них плавники?

– Обыкновенные. Я-то редко на рыбалку хожу и рыб не знаю. Хотя, стойте… У одной были серебряные плавники. Она сначала вместе со всеми рыбками испугалась и уплыла, а я им помахал хвостиком, так она и вернулась. Я стоял на воде, а она подо мной проплыла. Медленно так.

– Ты ходил по льду на середину озера и видел Серебрянку?

– Я не знаю, как ее зовут, мы не знакомились, но плавники были серебряные.

– Очень интересно. Я, право, и не надеялся, что старое предсказание когда-нибудь сбудется. Если ты не сочиняешь, медвежонок, то мы на пороге открытия большой тайны. И тебе предстоит сыграть там главную роль. Тому, кто в зимнее полнолуние увидит Серебрянку под льдом Лесного озера, она поможет открыть секрет, спрятанный в Высоком ручье.

– Да она мне ничего и не сказала. Мы даже не разговаривали. Она проплыла один разок, и все.

– Слова тут ни к чему. Она тебе силу передала, которая поможет тебе колдовство преодолеть. Если ты, конечно, не испугаешься.

– А кого мне нужно бояться?