Об Академии я читала немало, поэтому деление по пресловутым факультетам не стало для меня неожиданностью. Их было всего три: Первый — самый лучший, туда поступали адепты с сильнейшей магией. Третий — самый худший, туда принимали всех с минимальным даром по праву рождения. Второй — нечто среднее между ними.

Распахнув свои объятья, меня ждал Третий факультет. Но я ни капли не расстраивалась, ведь главное — попасть! Еще несколько дней назад я не мечтала даже глазком взглянуть на Академию истинной магии.

— Простите, леди Стертон, вынужден вас покинуть. Через десять минут жду вас в Общем зале. Вы знаете, как туда добраться?

Ах, да, нас ждет приветственная речь господина ректора. Правда, пообедать я уже не успею…

— Я ее провожу.

Из-за колонны вышла невысокая девушка с кудрявыми волосами цвета спелой пшеницы и, ничуть не смущаясь, повернулась к Главе Академии. Мне показалось, что ректор нахмурился и, как и я, силился вспомнить, где он ее видел. Я была уверена, что мы не знакомы, но определенно встречались. Но где?!

— Делия Оберфорт, — коротко представилась она. — Мой отец передавал вам свое почтение, лорд Дорт.

Появившиеся на лице ректора морщинки мгновенно разгладились. Ее родовое имя показалось мне знакомым, я силилась хоть что-то вспомнить об этом семействе, но у меня ничего не получилось.

— Рад вас видеть, леди Оберфорт. Мое почтение министру. Оставляю леди Стертон в надежных руках.

О, я вспомнила! Отец Делии — второй министр Фостериона, весьма загадочная и эксцентричная личность, ученый, вдовец, практически не бывающий при дворе. Кое-кто из подружек Летты, помнится, разрабатывал план его охмурения… Разница в возрасте их ни капли не смущала.

Ректор, как мне показалось, поспешил сбежать из портального зала. Я удивленно наблюдала за тем, как он сверкает пятками, а потом перевела взгляд на свою невольную спутницу.

Но не успела я сказать что-нибудь вежливое, как она склонила голову набок:

— Он тебя точно узнал, леди Стертон. Принц долго всматривался в толпу после того, как пожар был потушен.

Единый, я вспомнила! Делия — та самая девушка, которая детским ведерком пыталась потушить пожар на карусели, черпая воду из лужи. Ох, прическа, цвет волос и макияж действительно могут изменить человека почти до неузнаваемости! Тем более леди Оберфорт, как ни странно, была без маски, зато с черными волосами до пояса. Наверняка использовала парик. Чуть-чуть пудры, угля на бровях, немного помады — и ее бы родная мать не узнала. Но это значит, что…

Я сделала шаг назад.

Она меня видела там, на маскараде! К тому же, не исключено, что леди Оберфорт заметила, как я использовала воду… Вильфов путь!

Делия покачала головой и подняла растопыренные ладони вверх, словно пытаясь раскрыться полностью, и спокойно произнесла:

— Тебе не о чем беспокоиться, Ариана, я никому ничего не скажу, клянусь Единым.

Точно видела!

Но с какой стати я должна ей доверять?

Я отступила еще дальше, намереваясь сбежать.

— Я была там до самого конца и точно знаю — его высочество ничего не заметил. Огненные вообще дальше своего носа не видят.

Она шагнула ко мне и протянула руку, будто приглашая меня на танец. Я осторожно пожала теплую ладошку.

— Привет. Меня зовут Делия, и я очень благодарна тебе за спасение Эстели от пожара. Там живет моя бабушка, и я совсем не хотела, чтобы ее город превратился в пепелище. Честно говоря, в тот момент я чувствовала себя абсолютно беспомощной… Если бы я использовала свою вторую магию, стало бы только хуже.

— Вторую?..

Она лукаво улыбнулась.

— Я тоже не чистокровный огненный маг, но мне это ни капли не мешает. Прими себя такой, какая ты есть, и найдешь много плюсов в обоих своих дарах.

Она отпустила мои пальцы, и из середины ее ладони поднялся вверх маленький воздушный вихрь, который, неожиданно превратившись в приличное торнадо, достиг потолка. Люстра покачнулась, все плафоны с треском полопались, и нас осыпало мельчайшими осколками и стеклянной пылью.

— Вильфов путь! Опять перестаралась! Бежим! — крикнула Делия, хватая меня за рукав. А я еще думала, что мое появление произвело фурор!

Я определенно ошибалась!

Мы неслись по замку, не забывая заворачивать во все возможные коридоры. Старались запутать следы, хотя на месте преступления ни капли магии не оставили. Но нас определенно могли заметить и услышать.

— Ты зачем потолок разнесла? — запыхавшись, спросила я. Мы привалились к холодной каменной стене в каком-то темном тупике и попытались перевести дух.

— Случайно! — выдохнула Делия, нервно оглядываясь по сторонам. — Вильфов путь, я обещала папе, что лишний раз вторую магию использовать не буду!

Посмотрев в мое обалдевшее лицо, она нервно похлопала меня по плечу и не слишком уверено заявила:

— Нас никто не видел, я уверена! А маги воздуха в Академии очень и очень редко встречаются!

Надеюсь на это, потому что такие приключения мне не нужны! Старшей дочери лорда Стертона, если уж ей довелось попасть в Академию, желательно быть тише воды, ниже травы. Вплоть до того момента, пока я не узнаю, как без последствий сбежать от принца и не потерять место в Академии…

Но, справедливости ради…

— Из-за меня ты влипла в историю, — вздохнула я.

Моя новая знакомая нервно хихикнула.

— Ерунда какая! Поверь, я бы влипла во что-нибудь и в одиночестве. Мой отец говорит, что без приключений мне жизнь не мила. И потом, не велика потеря — ну выйду я замуж за…

Первый удар колокола заставил нас обеих подпрыгнуть. Паника, отразившаяся на лице Делии, напугала меня до колик.

— Минута! — простонала магиня. — Помнишь, что сказал ректор? Не придем в Общий зал послушать его пламенную речь — вылетим из Академии! Вернее, нас в нее даже не примут!

Демоны! А можно по замку перемещаться спокойно? Медленным шагом, осматривая достопримечательности и везде успевая?

Ах, нет, это не про нас.

— Шевелись, Ариана! У нас меньше минуты!

Мамочки!

И мы понеслись обратно. В ушах свистел ветер, сердце ударялось в грудную клетку, а мы продолжали бежать так, будто за нами демоны гнались. Перед глазами прыгали желтые круги, и я почти ничего не видела перед собой.

— Седьмой удар! Еще несколько секунд! — крикнула Делия, спотыкаясь на ровном месте и растягиваясь на паркете. Я резко затормозила, скользя пятками по гладкому полу, и, развернувшись, вцепилась в платье на спине своей новой знакомой. Оно подозрительно затрещало, но леди Оберфорт только застонала.