так еще хуже стало, — вполголоса ответил он.

— Слышишь, барышня, — обратилась Наина к заклятой подруге, — я была у следователя. Он сказал: дело раскрыто. Отравитель из секты «Отступники». Он во всем признался. Сейчас арестовывают остальных участников и допрашивают. Случайная жертва… — она хотела сказать: «Жива», но ее перебили.

— Какого дьявола ему это понадобилось?!.. — в бешенстве выкрикнула Адель.

— Фрустрация… Он сказал, что ты — исчадье ада. Суккуб, которого необходимо уничтожить.

— Он что, пророк?! Откуда он такое взял?!..

— Говорит, что ему известно об оргиях, извращениях и незаконных опытах на людях…

— Дьявол! Святоша постыдный!.. Дима!!! Уведи этих сопливых созданий в парк ради Устава ООН! — взвыла в адрес помощника Адель, которую окончательно доконал плач малышей. — Проклятая свобода слова!.. Жизнь бы отдала за цензуру и политические лагеря!

— Милая, я могу тебе помочь?.. — из кухни появился невозмутимый муж.

— Займись сексом! Только не со мной!.. Мешать не будешь!

Он пожал плечами и, довольный, пошел переодеваться.

— Скажите «пока» маме, — Дима поднес двойняшек к лицу Адель.

— Пока, крохи. Слушайтесь дядю Диму, — она чмокнула их в заплаканные носы и потеряла интерес. Дима ушел.

— Я уже говорил ей, что если покушение было на нее, то надо как-то переиграть это дело, — произнес второй ассистент.

— Влад прав, Адель, — поддержала Наина. Но председательница и слушать не хотела.

— Отравить меня! Меня!.. Главу региона! Благодетельницу населения!

— Полный список титулов смотрите на ее официальном сайте, — съязвил на заднем фоне муж. — До встречи, любимая. Буду поздно.

— Именно поэтому и нужно, — ответила Наина. — Чтобы заткнуть ему рот.

— Отравите его! Чай, осталось у них блевотное средство?!..

Влад хмыкнул.

— Я тебе похмыкаю, быстро должности лишишься! — пригрозила Адель, но он лишь рассмеялся и попытался поцеловать ее, от чего она отмахнулась.

— Он верно говорит, — и снова вмешалась Наина. Она знала, что Влад был одним из немногих помощников с мозгами, несмотря на то что по сути являлся злобной тварью, не имеющей ничего святого. — Его надо публично казнить, а не травить.

Неожиданно, но смертная казнь оставалась в современном мире не таким уж редким уголовным наказанием.

— Отравите не насмерть!..

— Тогда он измажет место казни, — вздохнул Влад. — Народ не поймет.

— Есть какой-нибудь вариант, как объяснить покушение по-другому? — вопросила Наина.

— Можно списать это на личную месть. Пусть отравление будет направлено на одного из ассистентов. Хотя бы и на Диму. Например, по нему могла сохнуть бывшая девушка.

— Но при чем тут тогда секта? — повела бровями Наина.

— Она использовала их фанатизм. Заодно займемся вплотную политическими и религиозными экстремистами.

— А как быть со следователем, который в курсе всего?..

— Знакомьтесь со следующим главным прокурором региона, — злобно улыбнулась Адель.

— Не знаю… — Наина поморщилась. — Идея-то ничего. Но Дима все испортит…

— Ради меня он на все пойдет! — воскликнула Адель.

— Так-то оно так. Но он слишком мягкотелый, даже с ублюдками твоими возится, — все же усомнилась Наина.

— Сама ублюдок!.. Не трогай моих детей! — Адель порывисто вдохнула, схватила с полочки флакон и припала к нему носом. — Тогда возьмем Влада, — она в упор взглянула на него. — Обиженная девушка была?..

— Найдем, — ответил он.

— И не пожалеешь?.. Ее казнят или дадут пожизненное, — уточнила Наина.

— Нет. Раз для дела нужно.

— С вами, маньяками, так приятно работать. Ладушки. Собирай свою попу, в два у нас открытие выставки, — бросила Наина в адрес Адель.

— Чахлый вздор!.. Меня пытались отравить! Я хочу срыть здание этого «Нового…» Как там его?.. До основания! Я обанкрочу их! Ошельмую!..

— Проследи, чтобы никто не выполнял ее поручений, пока она не успокоится и слегка не протрезвеет, — Наина негромко обратилась к Владу. И во всеуслышание добавила: — Дура, ты что, опорочишь ключевую государственную корпорацию?.. Флаг тебе в руки.

— С удовольствием! Как и всю нашу фармацевтическую отрасль!.. Вместе с медициной! Знаешь, что мне сказал врач?! Мне никто бы не помог, если бы меня отравили! Мы не умеем этого делать! Меня бы рвало кишками, я бы ползала по полу, как та девка! А потом — ограничение способностей! Нет ни единого лекарства! Почему?!

— Гм… Мы сами подтвердили существовавший десятилетиями негласный отказ от грантов на исследования последствий применения запрещенных веществ и методов их лечения. И объявили о практически полном искоренении преступных отравлений. Помнишь? — взглянула Наина.

— Нет, черт подери!.. Почему ты меня не отговорила?!

— Приехали… Я тебе еще и нянька?

— Заткнись, уродина.

— Сама заткнись, истеричка.

Это было обычное для них общение. Вот уже лет пять.

— Возобнови гранты. Я — в душ, — бросила Адель и удалилась, сжимая в ладони флакончик.

— Тяжело с психопатами, когда их пытаются убить, — выдохнула Наина. — Даже жалеешь, что не получилось.

— Заняться грантами? — переспросил Влад.

— Да ты из эротической сферы решил в политику податься?.. — поинтересовалась Наина. — Ни в коем разе. Это привлечет ненужное внимание.

— Но…

— Не напоминай ей, она забудет. Если что-то само появится, мешать не будем. Но это все, что мы сделаем.

Ляля чувствовала, что незаконные методы Артёма самым преступным образом идут против мнения врачей. Истекло уже полтора месяца, и она могла вернуться к чтению и даже немного позанималась спортом. И более страстно чем когда-либо возносила хвалы Всевышнему и молитвы за здоровье и счастье Артёма.

Однако с выполнением последней ее просьбы Господь пока медлил и, более того, попустил, что не только личное счастье, но даже простое спокойствие покинуло подпольного ученого. В этот вечер он «месил» химические вещества с совершенно отсутствующим видом.

— Суслик, ты в порядке? — Ляля подошла к нему с чашкой какао и зефирками.

— Да… Все нормально.

— А если не врать?..

— Если не врать… — Артём снял защитные очки и сел на диван, испытывая огромную усталость. — Ты будешь ругаться на меня.

— Ну говори же. Не буду.

— Сегодня на работе я обнаружил, что у меня с ночи пропущенный вызов. Когда спал, на беззвучный поставил…

— От кого?..

— Догадайся.

Лялька с минуту напряженно размышляла.

— Нет!

— Да, — подтвердил Артём. — Дина мне звонила. А я не взял трубку.

— Может она фикус хотела тебе вернуть?

— Фикус в моей квартире?.. В ней даже микроорганизмы в щелях не приживутся, — эта шутка была странновата.

— И что ты об этом думаешь?..

— Это еще не все. Сегодня на почту пришло письмо от нее. Правда там в адресатах еще 150 человек, кроме меня. В нем приглашение на закрытую презентацию книги по теории управления.

— Хороший предлог, — пробормотала Лялька.

— Думаешь, она хочет вернуть все, как было?..

— А ты чего хочешь?

— Ты не одобришь, если я пойду?

— При чем тут я? Ты хочешь ее назад?

— Мне важно твое мнение.

— Я еще твое не услышала, —