что я, когда выбирал тему, не рассматривал их именно как криминальные. Мне было важно, что здесь непаханое поле, что никто не знает еще толком, что с ними и как. Это же целая ниша в химии!.. — он был воодушевлен своим замысловатым миром. — Такие вещества садятся внутрь клеток организма, но, если говорить простыми словами, сцепление их с клетками имеет слабые места. Наша задача использовать это, чтобы «вытащить» их из организма и безопасно вывести… Я считаю, что если в том же ритме пойдет и дальше, то ты скоро сможешь опять выйти на работу. До истечения трех месяцев, — Артём взглянул на нее так, словно не перевернул сейчас всю ее жизнь с головы обратно на ноги. Ответом ему было счастье, засиявшее в глазах.

Зрачки застилала сплошная пелена из косметики и странные фантазии в виде кружочков и неровных галочек.

— Дина, хватит уже, — подруга растрясла девушку за плечо и попыталась отнять у нее стакан.

— Ты не понимаешь, — Дина упрямо уклонилась. — Я готова была начать все сначала, а он…

— Забей на этого козла! Ушел — сам виноват.

— Ты не понимаешь: он был лучшим, что у меня было… Артём всегда кофе приносил в постель. Дарил цветы, комплименты говорил. Ты думаешь, хоть один идиот с тачкой сказал мне хоть что-то действительно приятное?.. Я хочу вернуть его…

— Так позвони ему еще раз!..

— Не могу… Я уже пыталась.

Подруга вздохнула и окликнула бармена. Ей и самой пригодится выпивка: вечер обещал быть долгим. Она уже знала, что с Диной такое бывает. Несколько часов назад она была богиней на вершине Олимпа, а теперь погрузилась в беспросветную тоску. И дался ей этот крысенок… Но на то они и дружили, чтобы быть рядом именно в такие моменты.

Глава 6

Две недели назад Лялька вышла на работу и выяснила, что действительно может с ней справляться. Правда, она все еще помногу спала и не имела возможности посвящать себя обычному досугу — чтению, образовательным курсам. Да и о прежней спортивной форме и говорить было нечего. Но ведь снова работать это же уже было чудо Галилейское!..

В пятницу в компании намечался корпоратив в честь весеннего праздника любви и счастья — да такой вполне существовал, — и Артём уговорил Лялю на него пойти. Он убеждал, что посещение мероприятия укрепит ее душевные силы и позволит немного развеяться. Как только она устанет, он отведет ее домой. Она согласилась, хотя предпочла бы посидеть на кровати с чаем и каким-нибудь фильмом в качестве закуски.

С тех пор как Ляля вернулась в «Новый мир», Тёма следовал за ней неотступно в любую пригодную для этого минуту. Словно охраняя ее от всего, что могло хоть как-то побеспокоить. В особенности от Пауля, которого он всеми силами отодвигал от нее словом, делом и неизвестными ранее коллегам выкрутасами: перебивал, что-то морозил, прикидывался дурачком. Лишь бы не дать бывшему вести любые содержательные разговоры, нарушающие ее душевное равновесие.

Ляле казалось, что он чувствует себя кем-то вроде ее ангела-хранителя или естествоиспытателя, собравшего по кусочкам новую жизнь из обломков отравленной плоти. Стра-а-ашные ассоциации!.. Но ей не было страшно. Она ценила в полной мере все, что он для нее делал.

Когда Ляля вернулась к своим обязанностям, Артём в два дня — вернее, две ночи — перенес свою лабораторию из ее квартиры в собственную, чтобы ничто не мешало нормализации ее жизни. Как потом выяснилось, очень правильно и вовремя.

Теперь в свободное время либо они сидели у него, либо Лялька отдыхала у себя.

Сегодня она прекрасно смотрелась в коротком баклажанного цвета платье, хотя и чувствовала себя слегка не в своей тарелке. Глядя на привычную, но словно отдалившуюся от нее обстановку корпоративного праздника, она попыталась расслабиться и наслаждаться жизнью.

Ее всегда удивляло, как рабочее пространство корпорации умудряется вмиг превратиться в зону отдыха и танцев, когда того требует ситуация. Явно в руководстве сидят те, кто знает о тусовках не понаслышке, включая ее бывшего супруга. Последний, кстати, сегодня отсутствовал, весь рабочий день сокрушавшись, что обязан быть на другом скучном, но важном мероприятии.

Артём вел Лялю под руку, одетый в золотисто-коричневый тонкий свитер и такие же брюки, что отлично подходило под цвет его волос и смугловатую кожу.

— Все, кроме алкоголя, — напомнил он подруге.

— Ничего, попью содовой, — согласилась она. А Артём тут же налег на спиртное. Кто бы мог его за это осудить?.. После встречи с Диной он так и не пришел до конца в себя.

— Лялька, замечательно выглядишь! — к ней мимолетно подошла пара коллег женского пола.

— Кстати, я давно хотел спросить: почему Лялька? — Артём смаковал дольку лимона с видом человека, пребывающего в далеком мыслительном полете.

— В смысле?

— Как тебя назвали на самом деле?..

— А, это давнишний прикол. Лолита-Лейла, так в документе о рождении указано. Моя мать не могла решить, какое выбрать имя, потому что она была редкостной… редкостно легкомысленна. И то ли родила меня от мужа-еврея, то ли нагуляла от любовника-араба. Опа… Я как будто пьянею, хотя у меня газировка.

— Обалдеть… И вы не выяснили, кто твой отец?

— Никто не хотел проводить экспертизу: ни муж, ни любовник, который был тоже не единственный. И я не стала упираться, когда выросла. Мать все равно быстро развелась, наверное, гуляет до сих пор где-нибудь. Это была занимательнейшая история, мне ее бабушка рассказывала. Отец, то есть муж моей матери, подозревал ее в измене еще во время беременности и устраивал жуткие сцены ревности. Когда я родилась, он поставил вопрос ребром: чья я дочь?.. Мать сказала, что его, но назовет меня арабским именем.

— Правда?

— Да, экстравагантное чувство юмора у меня, видимо, от нее. Отец до конца не понял «шутки» и ответил, что хочет назвать свою дочь в честь бабушки — его мамы. Моя мать согласилась. А через день показала ему электронное свидетельство о рождении, где значилось двойное имя. Вот тут он психанул и собрал вещи. Потом появлялся еще пару раз, так бабушка говорит. Она, знаешь, огонь даже сейчас. А он — бедолага. Интересно, может ли его дочь страдать за грехи матери против него?.. Хотя я же не его дочь, скорее всего. Короче, я решила быть Лялькой. И то, и другое одновременно. И Лолка, и Лейка вроде. Хотя после брака с Паулем в документе я указала только одно имя — Лолита Кёрнер. Он сказал, что Лейла уж никак не Кёрнер… как ни крути. Да почему