А мы вообще договорились, где должны встретиться? Не помню… возможно, он ждет меня у оранжереи?

Недолго думая, разворачиваюсь и бодрым шагом направляюсь по тропинке к другому месту. Фонарики в виде цветов во всю распустились и ярко горят, освещая мой путь, а возле каждого из них мельтешат настоящие светлячки, рождая ощущения нереальности. Вокруг как будто летают звезды! Так, провожая взглядом шустрых насекомых, снующих от цветка к цветку, я дошла до своей цели.

Дверь в оранжерею была слегка приоткрыта, но Ал мне на глаза не попался. Он уже там?

Немного хмурясь, подхожу к двери и заглядываю внутрь. Все пространство было розовым от свечения огромных, похожих на лилии цветов с золотой сердцевиной. Розовые лепестки то вспыхивали, то гасли в странной последовательности, которую я не могла разобрать.

— Аластос? — Негромко позвала, не горя желанием почему-то входить внутрь. Внутри заскреблась интуиция, поддерживая мысль, что идти туда не надо. Пару секунд я ждала ответа, и, когда уже почти собралась уходить, голос эльфа раздался впереди.

— Я здесь. Прости, цветам понадобилась помощь, поэтому встретить не смог… — Проговорил парень, не спеша показываться на глаза, но чем-то активно шурша. — Ты не могла бы помочь? У этого малыша что-то не так со стеблем, он падает.

Напряжение немного улеглось, хотя и не отступило. Малышами цветы называл на моей памяти только Ал, к тому же вполне в его духе пытаться спасти сломанное растение. Негромко выдохнув, обернулась на здание здравницы, выискивая взглядом свои окна. Ладно, сама же согласилась гулять, так что нечего теперь трусить!

— Иду, — отозвалась я на просьбу ушастого, шагая вперед по уже известному маршруту. Голос слышался совсем рядом, но отчего-то эльфа не было на тропинке или рядом с ней. Пройдя несколько метров вперед, останавливаюсь, озираясь по сторонам. — Ты где? — В ответ слышу только шорох где-то поблизости. По спине пробежали мурашки. — Ал? Это не смешно!

Эльф молчит, зато дверь в оранжерею с грохотом захлопывается, заставляя дернуться всем телом и судорожно сглотнуть. Черт…

Снова шорох, я начинаю оглядываться, отходя спиной вперед. Новый звук и нервы не выдерживают — коротко взвизгнув, разворачиваюсь и бегу в глубину оранжереи, насколько позволяют мои способности. Никогда не умела бегать! Сейчас, когда за спиной слышу тяжелые звонкие шаги, сильно жалею об этом!

Преследователь, не уверена, что эльф может так топать, не бежал, а просто шел, судя по звуку, но внутренний голос вопил, что он все ближе. Убегать по прямой — глупейшая идея, поэтому я резко сворачиваю в сторону, быстро теряясь в зарослях. Бежать сразу стало труднее, в боку уже начало покалывать, но шаги я не слышала. Проклятье! Что если их не слышно из-за того, что трава глушит звук? Нырнув за ближайший, достаточно толстый ствол дерева, осторожно выглядываю и крик застревает в горле.

За мной по пятам следует чудовище! Как будто сам Дьявол поднялся из преисподней! Острые рога цепляются за низкие ветки деревьев, замедляя демона, но беспощадными рывками он ломает ветки и продолжает преследовать. Мощные копыта легко сминают ветки, корни и траву, создавая много треска и шелеста, которые из-за быстро колотящегося сердца я едва могу слышать.

Нельзя останавливаться! Что бы это ни было, вряд ли он хочет догнать меня, чтобы просто поболтать! Гулко сглатываю и снова бегу, петляя как раненый заяц, пока силы не покидают меня. В глазах уже темнеет от недостатка воздуха, поэтому я забиваюсь в кусты, молясь всем богам, чтобы эта тварь прошла мимо. Зажимая рот рукой, пытаюсь заглушить звук собственного тяжелого дыхания. Треск веток все ближе и становится только громче. Связные мысли в истерике покидают мою голову, оставляя только звук шагов и судорожное сердцебиение, вторящее ему.

Проходи мимо, пожалуйста, проходи мимо! Здесь никого нет. Меня нет! Я только тень, я невидимка! Оставь меня и уходи!

Крепко зажмурившись, пытаюсь вжаться в растительность сильнее, отчаянно слушая как демон приближается… Вот сейчас меня найдут. Он просто не может не найти, вряд ли это существо видит в темноте хуже меня. Несколько мгновений я боялась дышать, но, когда шаги начали отдаляться, рискнула открыть глаза. Вокруг было темно, свет от цветов сюда не проникал, перед глазами все мутилось и казалось, что я действительно стала частью густой темноты — руки как будто были темнее чем обычно и местами я видела сквозь них ветки кустарника. Пару секунд мне понадобилось, чтобы проморгаться и начать видеть нормально, без размытия и цветных мошек перед глазами. Он ушел, надо поспешить и убраться от сюда! Выбежать на улицу, там люди, Лика. Закричу и она услышит!

Тяжело поднимаюсь на ноги и короткими перебежками двигаюсь от укрытия к укрытию. Черт, не помню в какую сторону бежала! Но к счастью впереди замаячили розоватые блики, значит уже почти добралась до тропинки! Рвано вдохнув, срываюсь с места и мчусь на свет. Боги, еще немного!

Дышать снова стало труднее, но упрямо продолжаю переставлять ноги, пока наконец, не выбегаю к тому месту, откуда началась погоня. Вон там дверь! Надежда придала мне сил, так что снова начинаю бежать, надеясь, что неведомое чудовище осталось в зарослях.

Зря.

Рогатая тварь, напоминающая сатира, преградила мне дорогу в нескольких метрах от вожделенной двери. Сощурив желтые глаза, Дьявол оскалил острые зубы в улыбке и сделал шаг вперед.

— Заставила же ты меня побегать, Людмила. — Голосом Аластоса произнес демон и шагнул вперед, хватая меня за руку и с размаху прикладывая ладонь ко лбу. — Спать!

Это было последнее, что я видела, прежде чем провалиться в темноту.

Глава 4

Нещадно болела голова. Как будто упала и с размаху приложилось черепушкой о пол. Усугубляло это ощущение пульсирующая боль в висках и отчаянно замерзшие конечности. По телу пробежала короткая волна мурашек, заставляя пошевелиться. Мышцы занемели и отзывались неохотно, так что простая попытка пошевелиться и нащупать одеяло отозвалась легкой болью. Зато ноги заныли отнюдь не слегка! С шипением сажусь и начинаю растирать сведенные судорогой конечности, не обращая внимания на похрустывающие суставы.

Ух! Больно то как. Что вчера вообще было?

Заканчиваю разминать задеревеневшие икры и поднимаю взгляд. Несколько секунд уходит на то, чтобы осознать, что я не в своей комнатушке. Меня окружают каменные стены, вокруг темно, возможно даже сыро, но из-за холода не могу точно понять. Мебели нет, только узкая полка торчит из стены на уровне моего носа, а в углу расположилось нечто вроде дырки в полу…по-видимому отхожее место. Где я вообще?!

Немного хмурюсь и, кряхтя как