старая бабка, поднимаясь на ноги, потирая ладонью занемевшую поясницу. Тело противно слабое и каждое движение болезненное, не настолько, чтобы стонать и охать, но достаточно, чтобы морщиться. Надо понять, что это за место… и вспомнить как я тут оказалось.

Сильнее всего каменный мешок напоминает тюремную камеру, но вряд ли я могла сотворить нечто такое, что повлечет за собой заключение. Думай голова, что вчера было. Так. Так. Я не пила. Днем погуляла с Аластосом, потом собирала вещи перед отъездом, а вечером пошла гулять опять же с Алом.

Меня как будто окатило кипятком.

Точно! Ал! Мы должны были встретиться, но вместо этого я играла в догонялки с какой-то нечистью местного разлива, говорящей голосом эльфа. И проиграла, точно помню, как это существо преградило узкую дорожку оранжереи и схватило мою руку. Потом…потом не помню. Значит, меня притащил сюда Ал? Точнее то, во что он превратился. Или он изначально был таким?

Да какая уже разница! Куда важнее понять, на кой я ему сдалась. И что со мной теперь будут делать. В большое и светлое чувство верится как-то с натяжкой. Но вряд ли я могла чем-либо досадить ему. По сути мы очень мило общались, однако вероятность отметать все же не буду.

Отряхнув свою дорожный костюм от пыли и налипшей к нему соломы, удовлетворенно отмечаю, что он все же сухой, значит в камере нет влаги. Хоть что-то хорошее, еще бы хоть чуть-света сюда… даже окон нет! Пару минут я вздыхая изучала свою темницу, проверив каждую стену, прежде чем среди каменной кладки скорее на ощупь, чем на вид, определила деревянную дверь. Она была массивной и обитой железом. В середине была маленькая квадратная дверка, возможно через нее узников кормят.

При мысли о еде, живот предательски начал урчать. Ага. Что это значит? Это значит, что я тут не меньше ночи провела, потому как перед вечерней прогулкой поела и вряд ли проголодалась бы снова через пару часов.

Негромко вздохнула и прищурилась, силясь разглядеть на двери хоть что-нибудь. Немного выше уровня моего подбородка нашлось опять же квадратное, но маленькое оконце, крест-накрест пересеченное решетками. Приподнимаясь на носочках, цепляюсь за решетку и подтягиваюсь повыше, чтобы оглядеть коридор. Ожидаемо, ничего кроме темнеющего впереди коридора рассмотреть не удалось. В темноте, к сожалению, я ничего не вижу.

Еще некоторое время просто слоняюсь по камере, а потом это надоедает. Никакой практической пользы от этого занятия нет, развлечь себя тоже нечем, так что я просто усаживаюсь на кушетку с ногами и обнимаю колени. Было, что странно, почти не страшно. Возможно просто еще не пришло осознание, что я в тюрьме, в плену непонятно у кого. В любом случае, паника помогла бы вряд ли, так что остается просто ждать, пока обо мне вспомнят.

***

Время текло мучительно медленно, поэтому не могу сказать точно, сколько часов или минут прошло с тех пор, как я очнулась. Похититель не спешил появляться, ровно, как и кто-либо еще. Создавалось впечатление, что я тут вообще одна сижу. Ни единого шороха, кроме тех, что породила сама. В коридоре и соседних камерах было тихо как в склепе, даже крысы не шуршали.

Тишина давила, мешала дышать. Только сейчас начал появляться страх. По спине пробегал холодок, когда я думала, что останусь тут навечно одна. Кусая губя, уперлась лбом в колени, сильнее сжимая руки. Нельзя раскисать. Надо держать себя в руках! Никому легче не станет, если я сейчас начну тут нюни распускать. Рано или поздно все равно хоть кто-нибудь сюда придет и, возможно, разъяснит зачем я здесь.

Будто в ответ на мои мысли в отдалении заскрипели металлические петли двери. Тут же вскакиваю на ноги и подбегаю к оконцу на двери своей камеры, до боли напрягая глаза, чтобы разглядеть хоть что-то. Получается плохо, но слух отчетливо улавливает звук шагов и шорох, будто что-то тяжелое волочат по полу. Гулко сглотнув, делаю пару шагов назад, вслушиваясь в нарастающий звук. Кто-то идет в мою сторону. Скоро в решетчатом оконце я увидела неровный желтоватый свет, такой обычно бывает от огня. По началу он был едва заметен, но понемногу становился ярче, приближался, ровно, как и звук шагов. И с ним два голоса, которые сначала слышались как несвязный текст. Визитеры приближались, создавали больше шума, но все же я смогла разобрать часть их диалога.

— … зря ты злишься! Ничего с ней не будет! — С отчетливым возмущением произнес, если судить по голосу, Аластос.

— Ал, люди гораздо более хрупкие, чем ты думаешь. — Отозвался второй голос. Его обладателя я не знала, возможно и к лучшему, потому как этот тихий, спокойный, как будто шелестящий голос вызвал просто гигантские мурашки по спине. — Хочешь заморить девушку голодом?

— Ни черта эта деваха не хрупкая! Посидела бы пару дней голодная, не померла бы. А то носится, понимаешь ли, как кобыла, заставила меня попотеть! Я уж думал, что не поймаю вообще. — Еще более возмущенно зафыркал эльф.

Вот зараза! Ну, я тебе! Интерес к разговору исчез, зато вместо него вспыхнула злость и обида. Отскочив от двери, заметалась в поисках чего-то увесистого, но из тяжелых вещей тут были максимум мои сапожки. Пока не передумала, стащила один с ноги и встала сбоку от двери, занося импровизированное оружие над головой, чтобы иметь возможность двинуть ушастой нечисти по черепушке.

Долго ждать не пришлось. Скоро в замочной скважине повернулся ключ и дверь, противно скрипнув, открылась внутрь. Первым в камеру двинулся уже знакомый эльф, но выглянув из-за двери и не увидев меня на койке, он на секунду замер. Этого было достаточно, чтобы со всей своей дури успела опустить ему на голову сапог. Ал крякнул и завалился вперед, но не рухнул на пол, а только встал на четвереньки. Злобно шикнув, перескочила через дезориентированного похитителя, до кучи пнув его под зад, чтобы эльф охнул и все же растянулся на грязном каменном полу.

Хихикать времени не было, он же не один пришел. Быстро оглядевшись, увидела рядом с собой мужчину, держащего факел.

Сердце застряло где-то в горле, мешая дышать и думать. Змея. Вокруг мужчины кольцами свернулась огромная черная змея! В свете факела ее чешуйки сверкали, ловя отблески огня. Все остальное для меня перестало существовать — Ал, этот неизвестный заклинатель змей, камера, пол, холодящий босую ногу.

Всю жизнь боялась змей! Никогда не встречала такую огромную тварь!

Судорожный вздох сорвался с губ только когда хвост чудовищной змеи двинулся в мою сторону. Мозг сразу