порождая мысли, от которых перья вставали дыбом. Но вместо того, чтобы ужаснуться собственным планам, Кавал зашёлся в истерическом хохоте.

Глава 8. Сделка с Чёрным Коршуном

Если вылететь из совиного лагеря и, никуда не сворачивая, двинуться на север, то спустя несколько часов упрёшься в скалы, уходящие острыми выступами высоко в небо. Здесь кончается дремучий лес, превращаясь в горные хребты. Каждый совёнок знает с детства, что летать в этих местах очень опасно. Где-то на вершинах тех скал прячется старый разбойник Чёрный Коршун. Как и полагается разбойнику, вместо одного глаза у него на голове пиратская повязка. И если вы спросите, что случилось с его глазом, мой ответ вас очень удивит. Глаз ему выклевал наш Кабаморсов. О том, как это случилось, подробно описано в летописях «Кабаморсов — укротитель орлов». Тут мы только напомним, что этот коршун — настоящий изверг, и каждый ребёнок с детства помнит страшилки о его жестокости.

Следующим утром Кавал проснулся до восхода солнца, бросил увесистый мешок на спину, и вылетел из лагеря строго на север. Он очень торопился, чтобы добраться до неприступных скал и успеть вернуться до темна.

Логово коршуна долго искать не пришлось. Разбойники первыми заметили одинокого совёнка у подножия горы и окружили его, чтобы полакомиться лёгкой добычей.

— Ты не заблудился, дружок, может тебе подсказать дорогу? — ехидно улыбаясь, обратился к нему главарь шайки. — Давненько к нам не заглядывали такие упитанные птенчики.

Кавал сглотнул слюну, но не подал виду, что испугался.

— Я так много слышал о великом Чёрном Коршуне, что сочту за честь, если вы примете от меня эти скромные подарки, — Кавал поклонился до самой земли и вытянул лапу с мешком перед собой.

Коршуны переглянулись, такого поворота событий никто не ожидал.

— Что у тебя в мешке? — спросил главарь.

— Здесь собраны величайшие достижения интеллекта совиного рода: самые мощные динамиты, взрывающиеся петарды и дымовые шашки. Вам больше не придётся рыскать по ущельям в поисках добычи, когда целые стаи мышей будут у вас на сковородке по щелчку пальца.

— Осмотрите мешок! — приказал коршун. — Только осторожно, эти совы умеют вытворять разные фокусы.

Один из самых смелых бандитов вырвал мешок из лап Кавала и, заглянув внутрь, присвистнул:

— Пацан говорит правду. Тут лежат несколько пакетов взрывчатки, но этого едва хватит, чтобы взорвать одну крысиную нору.

— Это лишь то, что я смог взять с собой, — объяснил Кавал. — Но у нас на складе этого добра столько, что вы сможете полконтинента поднять в воздух. С таким оружием вы станете самым могущественным хищником на планете. И я помогу вам в этом.

Чёрный Коршун с интересом посмотрел на Кавала и спросил:

— Полагаю, ты ожидаешь что-то получить взамен?

— О, взамен я попрошу вас всего лишь о маленькой услуге, которую вам не составит никакого труда мне оказать, — Кавал слегка приподнялся, продолжая смотреть в землю.

— Эй, шеф! Ты слышал, малец решил с нами поторговаться?! Разорвём его на куски, и все дела! — выступил один из бандитов.

— Мне нравится этот парень, пусть говорит, за чем пожаловал, — ответил коршун.

— Спасибо. Я буду краток. Я живу в лагере у филина Саввы, в десяти милях к югу отсюда. К нам недавно прилетела новенькая. Она мне сразу приглянулась, и я хотел построить с ней отношения, но случилось так, что один мерзавец у меня её отбил. Я придумал, как проучить нахала и вернуть девчонку, но для этого мне нужна ваша помощь.

— Эй, шеф! Зачем мы выслушиваем эту сопливую чушь? Я не ел больше суток, давай уже зажарим этого толстяка? — опять вмешался бандит из отряда коршуна.

— Ещё раз перебьёшь моего гостя, и я сам поджарю тебя на сковородке! — зарычал Чёрный Коршун, поднимая вверх острый коготь. — Продолжай, сынок, я тебя внимательно слушаю.

Кавал откашлялся, осторожно поглядывая на суровых бандитов, а затем продолжил:

— Я хочу разыграть маленькое представление для моей подруги, чтобы раскрыть ей глаза и показать, кто из нас двоих достоин её любви. Скажем, завтра утром они отправятся как обычно на прогулку. И тут неожиданно перед ними появитесь вы со своими бойцами. Мой соперник от страха в штаны наложит, а я ловким прыжком нанесу удар вашей милости, разумеется понарошку. После этого вы можете спокойно улетать, а девчонку я беру на себя. Она поймёт, что этот выскочка Кабаморсов полный неудачник, и бросит его.

— Как ты сказал? — коршун нервно дернул головой и уставился на рассказчика.

— Я говорю, что он выскочка и неудачник. На словах, конечно, герой, а на деле трус.

— Ты сказал, его зовут Кабаморсов? — единственный глаз коршуна от напряжения чуть не лопнул.

— Ну, да. Это я придумал ему это дурацкое прозвище, правда смешно? — закачался от хохота Кавал.

— Нет! Это слишком рискованное дело! Мы отказываемся! — прозвучал ответ.

— Да ну бросьте, риска никакого! Вам вообще делать ничего не придётся. Все знают, как жесток и коварен Чёрный коршун, да от одного только вашего вида у него клюв провалится в глотку, а перья повыпадают с корнями. Вам даже трогать его не надо, так, испугать немножко…

— Ты плохо знаешь своего дружка. Даже дюжины коршунов не хватит, чтобы одолеть его в честном бою, а если тут замешана девчонка, он перебьёт всю мою армию.

— Да кто вам наплёл эту чушь? Это обычный мальчишка, который с утра до вечера жуёт протухшие кабачки и запивает их морковным соком. Да там вместо мускул одни палки.

— Вот именно, палки! — воскликнул Чёрный Коршун. — Я тебе сказал, что не стану жертвовать своим отрядом, хотя, признаться, давно мечтаю отомстить этому нахалу.

— Ничего не понимаю, — грустно вздохнул совёнок. — Самый смелый и бесстрашный хищник в лесу испугался какого-то совёнка? Я был о вас лучшего мнения.

— Ты бы попридержал свой острый язычок, пока мы не откусили его под корешок. Я готов передумать, но только если ты согласишься прикончить его.

— Как это прикончить? Прям с концами, чтобы бревном по голове и ку-ку? — удивился Кавал.

— Именно так, только не бревном, а кое-чем понадёжнее.

— Ну нет, это уже перебор. Я всего лишь хочу отбить у него девчонку. А за убийство грозит пожизненный срок. Я ещё слишком молод, чтобы портить себе жизнь из-за какого-то сопляка.

— Тогда проваливай отсюда и сам разбирайся со своей девчонкой! — закричал Чёрный Коршун, поднимая клубы пыли стучащими по земле крыльями.

— Простите, но что же такого он натворил, что вам непременно хочется его убить?

— У меня с ним старые счёты, — коршун поправил повязку на глазу. — Тебя это не