– Забей, Джон. Что было, то было, – произнесла она, подходя ближе.

– Это все проклятый алкоголь, – я лишь искал оправдание своей дикости. Мария тем временем оделась и принялась расчёсываться. Я кинулся убирать разбросанные вещи с пола. Заметил осколки от второго бокала и принялся собирать их. Даже не сразу сообразил, что можно использовать магию. Мысли в голове путались.

– Ты не виноват, – произнесла Маша. – Мы оба этого хотели. И хотели очень давно, ещё когда не знали, что мы родственники.

В этом я был с ней согласен. Маша всегда нравилась мне, не просто как подруга, как девушка. И лишь сейчас я понял, что она тоже всегда была не против.

– Это не должно повториться.

– И не повторится. Это был лишь раз. Он все равно случился бы рано или поздно.

Мария подошла ко мне и посмотрела прямо в глаза.

– Ты же знаешь, что я вижу будущее? Это было наше будущее, я знала, что так произойдёт. И я не хотела тебя отговаривать.

Этого я от Маши не ожидал. В прочем сейчас было уже неважно. Что было, то было. Маша была права. И отменить случившееся невозможно. Нужно было как можно скорее отвлечься.

– Здесь вообще все нормально? В городе. Странностей нет? – я попал в точку. Маша отставила бокал в сторону и подошла к книжной полке. Оттуда она взяла газету, протянула её мне.

– Третья страница.

Я открыл газету и прочёл название заголовка: «Таинственный убийца или морское чудовище?» Я быстро пробежался глазами по статье. На пляже Сигрина пропало уже шесть человек. Полиция присылала водолазов, но тел не нашли. Я посмотрел на Марию.

– Я не знаю, что это. Люди исчезают. Может просто совпадение, а может и правда подводный монстр. Это море граничит с Империей Инго. Там живут вампиры и оборотни, кто знает, какую гадость они выпускают в океан.

Я решил сходить на пляж и как следует осмотреться там. Погода стояла тёплая, поэтому на берегу было много людей. В глаза мне бросилась знакомая фигура – девушка в темных очках, серебристом купальнике, с длинными каштановыми волосами, рассыпавшимися по песку. Она листала журнал и не замечала ничего вокруг себя.

– Рэйчел! – громко окликнул я. Демонесса подскочила, на ней тут же возникло чёрное хлопковое платье.

– Ты преследуешь меня? – возмущённо воскликнула она. – Говорю же, я не убийца. Я просто решила отдохнуть на пляже.

– И как так совпало, что на этом пляже пропало шесть человек?

– Это русалки, – спокойно ответила Рэйчел. Она наклонилась, чтобы поднять полотенце. Удивительно, что с её магическими способностями, она ещё не ленилась наклоняться из-за таких мелочей.

Я спросил, что Рэйчел имела в виду. И услышал в ответ, что она не желает со мной разговаривать.

– Ты напал на меня и хотел убить. А сейчас снова привёрся ко мне. Я в отпуске, мне не нужны проблемы. Никакого удовольствия помогать такому невоспитанному мальчишке.

Меня зацепила фраза про мальчишку, но я попытался пропустить её мимо ушей. В голове мелькнули мысли о вчерашнем вечере. Ведь теперь я перестал быть мальчишкой. Хоть и благодаря двоюродной сестре. Я тут же ударил себя по лбу, вспомнив, что Рэйчел может читать мысли. Но было поздно. Демонесса присвистнула и усмехнулась.

– Переспал с сестрой? Это что-то интересное.

– Заткнись, – проворчал я. Хотя уши мои горели от стыда. Рэйчел рассмеялась.

– Что ты вообще здесь забыл? До сих пор ищешь Гринвальда?

Я мгновенно успокоился.

– Ты слышала о нём что-то?

– Да, говорят он залёг на дно. Один знакомый демон видел его в Аду.

– Оттуда мне Гринвальда не достать. Да и если достану, вряд ли я смогу одолеть его. При прошлой нашей встрече он вырубил меня одним укусом.

– Тогда тебе стоит заняться русалками, если хочешь принести хоть какую-то пользу родной деревне.

Рэйчел рассказала, что в нескольких милях от берега ближе к северу есть скопление островов, где как раз обитают местные русалки. Обычно они охотятся на проплывающие мимо корабли. Но последние недели стали заплывать ближе к пляжу.

– Зачем русалки охотятся на людей? – раньше я не слыхал о русалках, а потому мне было странно, что они считаются монстрами.

– Русалки – это что-то среднее между вампирами и оборотнями. На суше они обычные люди, сложно отличить от других. А в воде превращаются в русалок. Вместо ног отрастает хвост, а также открываются жабры и появляется чешуя. Русалки могут питаться обычной пищей, но они монстры и для полноценного существования, для поддержания сил им нужна кровь. Поэтому они и охотятся на людей в море. Иногда только ради крови, ну а когда голодны, съедают их целиком.

Меня передёрнуло от этих слов. Чудовища, похлеще вампиров или демонов. А ведь на пляже бывают и дети, что, если русалки схватят ребёнка.

– Радует, что ты перестал на меня дуться и готов сотрудничать во благо людей, – заметила Рэйчел. А мне и правда стало наплевать, что она демон. В прошлый раз она пыталась мне помочь. И сейчас не мешала, а пока только приносила пользу.

– Мы можем как-то отпугнуть русалок от берега? – спросил я с надеждой у Рэйчел. Я знал, что уничтожить целый архипелаг, населённый русалками, невозможно. К тому же они невиноваты, что такими уродились. Круговорот питания никто не отменит. Но подвергать опасности людей на пляже нельзя. Я должен постараться уменьшить количество жертв. А это означает или убить всех русалок (но тогда жертвами будут они), или найти способ не подпускать их к берегу.

– Способ есть, но он не самый простой, – Рэйчел огляделась по сторонам, словно проверяя, не подслушивает ли кто. – Русалки, как и любая другая нечисть, имеют свои слабости. Вот только слабости русалок в воду не положить.

– Что же?

– Все стандартно, как и от большинства нечисти – железо или серебро. Убить я ещё понимают, но не построишь же ты дамбу из железа.

– Ещё что-то есть?

– Полынь. Но это больше для индивидуальной защиты, отпугнуть стаю русалок не получится. В воде полынь не растёт. Если только насадить её вдоль берега, но людей же не заставишь сидеть на песке и в воду не соваться.

Тут Рэйчел была права. Как людям не объясняй, пока пляж открыт, они будут купаться. А легально закрыть пляж у нас не получится.

– Тогда остаётся только убить русалок, – произнёс я. Хотя и сам этого не хотел. В конце концов не все из них были монстрами, убивающими людей. Но нет гарантии, что, если убить русалок-монстров, остальные не приплывут мстить.

– Да. Русалки живут стаями. Убьёшь одну, остальные объявят тебе войну. Лучше применить магию.

– Так есть заклинание? – Рэйчел кивнула мне в ответ. – Чего же ты молчала?

– Мне не хватит силы, чтобы совершить его одной. К тому же, помимо обычных ингредиентов, вроде трав и пары слов, есть кое-что специфическое.