не бросают. Муожет случиться так, что Монстр тебя серьезно ранит. И что ты будешь тогда делать? А я смуогу вынести тебя обратно.

— Хорошо. Ты уже большой бычок и в состоянии оценить риски. Только предупреждаю сразу. Как только мы зайдем внутрь, главный — я. Я говорю бежать — ты бежишь. Я говорю падать — ты с энтузиазмом и пылом обнимаешь пол. Это понятно?

— Да.

Черт. Я все таки надеялся его отговорить. Обернулся и посмотрел на Агатона. Но он лишь развел руками:

— Бесполезно. Я знаю своего сына — если он что-то решил, то переубедить его не получится даже у Зевса. В этом он очень похож на мать.

— Как открыть дверь?

— С помощью вот этого.

Агатон извлек из кармана небольшой костяной медальон в виде рогатой бычьей головы. Минотавр отпустил ключ и он закачался в его ладони на тонкой серебряной цепочке. Резчик оказался весьма искусен, но меня удивило другое — в костяшке не чувствовалось магии.

— И что нужно сделать?

— На двери, в правом верхнем углу, должна быть выемка. Как рассказывал мне отец — достаточно лишь вставить ключ в нее и заклятие заблокируется. Но сам я, как ты понимаешь, подобного не делал.

Дождавшись моего утвердительного кивка, старый минотавр подошел к двери, отыскал нужную выемку и осторожно вложил ключ. Ничего не произошло. Совсем. И если оба минотавра ждали каких-то магических спецэффектов и теперь непонимающе таращились на дверь, то я прекрасно видел, что защитное заклинание осталось незыблемым.

— Не понимаю... — Агатон повернулся ко мне.

— Зато я, кажется, понимаю. Дай-ка ключ сюда, любезный.

Я забрал медальон, взглянул не него магическим зрением и сразу понял, в чем дело. Сложная силовая структура заклинания-ключа дремала, почти полностью лишенная сил. Не знаю, иссякла ли она со временем или так было задумано изначально. Думаю, второе. Этакая защита от дурака, чтобы какой-нибудь не в меру любопытный идиот не смог открыть дверь. Судя по всему, наполнить ключ силой сможет только маг Земли. К тому же у медальона есть интересная особенность. Независимо от того, сколько в него влить силы — он обязательно полностью ее исчерпает при первом же использовании. Излишки будут попросту выброшены в воздух — вот эта неприметная конструкция из магического канала и чего-то вроде стравливающего клапана позаботятся об этом.

Я сжал медальон в руках и сосредоточился. Источник откликнулся на мой призыв и начал медленно заполнять ключ силой, которой, кстати, понадобилось довольно много. Если это еще одна «защита», то сейчас она играет против меня, учитывая, что мне придется проделать эту процедуру еще раз, чтобы Агатон смог вновь открыть дверь, если мы вернемся.

Так, стоп. Никаких «если». Когда вернемся. Только так и никак иначе.

— Готово.

Я не стал возвращать ключ Агатону. Вместо этого шагнул вперед и вложил костяшку в выемку. Только на этот раз эффект не заставил себя долго ждать.

Для минотавров все это выглядело как яркая зеленая вспышка, сопровождаемая мелодичным перезвоном, чем-то похожим на музыкальную шкатулку. Я же видел, как меняется структура контура, перенаправляя поток в линии, замкнутые друг на друга. Когда этот процесс завершился, дверь сухо щелкнула и теперь держалась только лишь на мощном засове, который, уверен, не стал бы для Монстра сколько-нибудь серьезной преградой.

Я быстро достал ключ из выемки и как можно скорее вновь напитал его силой. Протянул Агатону:

— Ключ работает.

— Возвращайтесь с успехом. Я буду ждать сколько потребуется.

Преодолевая неловкость, он шагнул к сыну и крепко обнял:

— Даже не вздумай погибнуть там. Я уже терял тебя на несколько лет и не собираюсь потерять еще раз.

Мы переглянулись с Актеоном. Он покрепче перехватил двухлезвийный топор и кивнул. Я потянулся к заранее припасенному мешку с землей, создал два «снаряда», пока что не став напитывать их силой огня. Резко дернул засов и распахнул дверь.

В лицо ударил сырой холодный воздух, в котором ощутимо пахло плесенью и едва заметно — тленом. Но нападать на нас никто не спешил. Подаренный Агатоном «светлячок» нырнул внутрь вслед за мной, освещая пространство на несколько метров вокруг, но никаких зубищ-когтей я не увидел.

За спиной глухо стукнула закрывшаяся дверь и охранное заклятье тут же перенаправило потоки, снова напитав основной контур силой. Какой бы маг не создал это — он определенно был виртуозом своего дела. По эту сторону двери я смог в полной мере оценить те изящество и мастерство, с которыми работало заклинание. Судя по всему, оно стягивало силу в пару накопителей, каждый из которых вмещал в себя целую прорву доступной энергии. Причем вытянуть ее наружу не представлялось никакой возможности. Я прекрасно видел плетение-«вампира», которое при любом внешнем воздействии на контур начинало тянуть силу из агрессора. Великолепная защита от магов и магических созданий. Поэтому я сказал минотавру внимательно вертеть башкой по сторонам, а сам принялся изучать структуру плетений.

Кто-то скажет, что место самое что ни на есть неподходящее для ученичества, но пройти мимо подобного я просто не мог. Возможность ослабить противника дорогого стоит. К несчастью, «вампир» сработал даже при попытке изучения, так что я быстренько отошел подальше, прекратив магические манипуляции. Придется просто запомнить «на глаз» структуру и потом попытаться воссоздать по памяти.

Я обернулся к минотавру и наконец сделал то, что следовало сделать с самого начала — изучил помещение, в котором мы оказались.

Чем-то этот зал напоминал тот, из которого мы сюда проникли. По крайней мере, размерами. Тот же мрамор, но здесь он нес на себе печать многовекового запустения. Толстый слой пыли покрывал весь пол, однако на нем легко угадывались сравнительно свежие следы, разной степени «пыльности». Кто-то время от времени подходил к двери. И не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять, кто именно. Монстр.

Осторожно приблизившись к двери, я еще раз внимательно изучил ее поверхность, но на этот раз меня интересовала не магическая составляющая. К счастью, на двери была простая металлическая ручка, к которой я и привязал свободный конец крепкой веревки. Помнится, именно так по земной легенде из Лабиринта выбрался Тесей. Актеон, узнав о моей задумке, фыркнул, но потом вынужден был согласиться, что подобный способ не лишен практичности.

Выход из зала был всего один. Я пошел первым, держа наготове «Земляную кожу», щит и меч. Два снаряда летели чуть позади, готовые в любой момент получить приказ и поразить цель — спасибо Феодору и его урокам. Поддержка заклинания