подыхать монстру. В каком бы аду сейчас не пребывали его создатели — живучестью они его наделили поистине фантастической.

— Да когда же ты сдохнешь, мразь! — невольно восхитился я, наблюдая за его потугами подняться.

И тут мне пришла в голову бредовая идея из серии «Не повторять! Опасно для окружающих!». Я вспомнил про заклинание-«вампира». Попытался воссоздать его по памяти, не обращая внимания на встревоженные возгласы минотавра.

Когда структура заклинания была готова, монстр уже смог подняться на одно колено. Вид его был страшен — яд здорово искорежил тело, но все же не смог уничтожить до конца. Я усмехнулся и наложил структуру на свой клинок. Подошел ближе и вонзил оружие в нетронутый глаз, одновременно активируя плетение.

Вот теперь монстра проняло по-настоящему. Он попытался снова завизжать, но получился лишь жалобный скулеж. «Вампир» с жадностью набросился на остатки магии Смерти, что еще оставались в немертвом теле, концентрируя их в единственном доступном накопителе — земляном клинке. Через несколько секунд окончательно мертвая тварь рассыпалась на отдельные, стремительно истлевающие фрагменты тел давным-давно умерших людей, а клинок стал иссиня-черным, матовым. Даже лезвие изменилось, став более хищным и зазубренным. Я попробовал развеять оружие — не получилось. Пожав плечами, я положил клинок на сгиб локтя и повернулся к окончательно офигевшему однорогому:

— Давай выбираться, что ли.

Глава 6. Особенности организма

Джамал стоял на открытой площадке, примыкающей к храму, и с наслаждением вдыхал соленый морской воздух. Подгоняемые разыгравшимся ветром волны приносили прохладу, но новый иерофант храма Ветра не обращал на это внимания. Чего не скажешь о пятерке молодых людей, выстроившихся в линию перед ним. Неофиты, изъявившие желание стать Приближенными клана Фтеротос.

Диомед после коротких продуктивных переговоров согласился на союз и уже мысленно примерял на себя корону повелителя всего Балканского полуострова. Тщеславный ублюдок. Но полезный, так что пока придется идти ему на некоторые уступки. В частности, увеличить магическую поддержку войск, без которой не получится преодолеть паритет сил между Спартой и Аттикой. Так что тут интересы Джамала и Диомеда совпадали.

Найти новичков оказалось не так сложно, как казалось. Достаточно было лишь попросить Диомеда согнать на центральную площадь побольше народу и продемонстрировать пару эффектных фокусов, а после пообещать доступ к скрытым знаниям и могуществу. В отличие от старика, давным-давно уставшего от жизни и оттого крайне неохотно бравшего учеников, Джамал знал, как вызвать интерес среди молодежи. И неважно, насколько они окажутся достойными. В подчинении можно держать любого. Одних приручить щедрыми подарками, других — наказаниями за неповиновение. Кнут и пряник — проверенная тысячелетиями методика.

На плече у иерофанта восседал выполненный из хрусталя сокол. Для стороннего наблюдателя птица могла показаться всего лишь искусной поделкой, но на самом деле в нем уже несколько тысячелетий находился сильф — дух воздуха, вырванный с одного из потусторонних планов. Его задачей было облегчить переход новичка в царство ветра, оградить от тамошних обитателей и помочь принять дарованную силу. Джамал не переживал насчет того, что придется оторвать от себя часть силы и передать кому-то. Накануне он уже нашел на спартанском базаре мелкого оборванца, силком притащил в храм и проделал нужный ритуал. Силы на это потребовалось очень немного, а дальнейшее развитие дара целиком ложилось на новоиспеченного Приближенного, а также на его способность к магии.

Джамал посмотрел на пятерку молодых людей, мнущихся в неуверенности перед магом. Только у одного в глазах он увидел неподдельную тягу к знаниям, могуществу и власти. Остальные явно пришли сюда, надеясь на непонятное им чудо, когда воон тот крутой дяденька сейчас и их сделает чуточку круче. Ничего. Подобную дурь из башки безмозглых юнцов приходилось выбивать не раз и не два. Джамалу нужны сильные бойцы. Даже если они не блещут особым интеллектом — выполнять приказы это не помешает.

Маг воздуха подозвал первого из будущих Приближенных, худого нескладного парня к крупными оспинами на лице.

— Быстрее! — рыкнул Джамал на замешкавшегося юнца.

Тот вздрогнул, перестал считать ворон и поспешно подбежал к грозному магу.

— А сейчас не шевелись.

Маг сосредоточился, обратив внутренний взор на источник. Аккуратно создал нужное плетение, влив в него частичку своего Я и влепил в грудь неофита. Парень, судя по всему, оказался способным. Потому что вздрогнул, каким-то наитием ощутив магическое воздействие. А в следующую секунду сокол расправил монолитные крылья и несколькими мощными взмахами перелетел на плечо неофита. Застыл, словно прислушиваясь к чему-то, а затем впил острые когти в тощее плечо.

Парень вскрикнул от неожиданной боли, а затем удивленно посмотрел влево. Птицы, восседавшей на его плече несколько секунд назад, не было. Как и четверки его товарищей.

— Успокойся. Все в порядке.

— Где мы?

Неофит зябко поежился. Здесь дул непрекращающийся ветер. Несильный, но весьма прохладный.

— На первом плане Воздуха. Это источник нашей силы. К чужакам он не очень дружелюбен, но сейчас ты под защитой моего заклинания и сильфа.

Словно подтверждая его слова, незримый в этом мире дух обозначил свое присутствие, закрутив воздушные потоки вокруг парня.

— А теперь сосредоточься. Выброси из головы все лишнее. В тебе уже есть частичка магии. Осталось только, чтобы этот мир почувствовал ее и приоткрыл завесу своих знаний.

Джамал не стал говорить, что это действие скорее будет сопровождаться не самыми приятными ощущениями. Парень и так нервничает.

Новоиспеченный Приближенный Фтеротос последовал приказу и постарался привести скачущие галопом мысли в порядок. Поначалу получалось не очень, но через какое-то время разум постепенно успокоился. Несколько минут он стоял неподвижно, потом недоуменно нахмурился:

— Учитель... Мне кажется, что я слышу какие-то голоса. Невнятный шепот, словно со мной пытаются заговорить, но я не могу разобрать слов.

— Все нормально. Так и должно быть. Ты слышишь голос ветра.

Неофит нахмурился и схватился за виски. Голоса звучали все настойчивее, начав приносить головную боль.

— Терпи! Скоро все кончится.

Лицо ученика исказила гримаса боли. Ледяные порывы ветра, казалось, промораживают мозг до костей, а голоса загремели громче колокольного набата. Когда пытка достигла апогея, сильф торжествующе свистнул и отгородил находящегося в полуобморочном состоянии новичка от воздействия голоса ветра.

— Встань... ученик.

Парень осторожно открыл глаза, прислушиваясь к себе. Удивленно огляделся вокруг, не понимая, как оказался на коленях. Осторожно встал. Джамал устало улыбнулся. В этот раз все прошло сложнее. Он читал, что некоторые не выдерживали посвящения и умирали.

— Я чувствую, как горит в твоей груди источник. Он пока слаб, но уже стабилен. Пора