– А ковер? – не отставал Алексей.

– Серый, я же пьяный тогда был, мало ли, какие мне там мордочки померещились! А пятно я вообще мельком видел, ты ж уволок ковер во двор, выбивать, пока я холодильник подключал!

«Вы все меня успокаиваете… – подумал Алексей. – Ладно Лариса, она тут прежде не бывала, но Владу-то это зачем? Стоп. А почему я решил, что Лариса здесь не бывала? Может, она знала эту бабку? Или сама хотела купить квартиру? Хотя нет, в свою она въехала пять лет назад, сама говорила… Но, может, как-нибудь подносила старухе сумку, я же видел, она всем старается помочь! А та ее зазвала на чай, и комнату рассмотреть Ларка могла.»

Одно Алексей понимал точно – он уже вообще ничего не понимает.

Звякнул мобильный.

– Серый, ты ночевать придешь? – спросила Лариса.

– Нет, у нас тут вечер воспоминаний.

– Тогда я дверь запираю. Ключи при тебе?

– На месте.

– Ну тогда спокойной ночи…

Она отключилась, а Влад заплетающимся языком выговорил:

– Серый, я у тебя заночую… как тогда, ага?

– Конечно. Одеяло в шкафу возьми да ложись. Не замерзнешь на полу?

– Не-е-е… – протянул тот, расстелил одеяло, сунул под голову опустевший рюкзак и захрапел.

А Алексей еще долго лежал без сна, разглядывая потрескавшийся потолок и треклятую люстру…

И очнулся, казалось, через пару минут от грохота, звона и доносящихся из санузла знакомых звуков. Уже светало.

– Влад, ты чего? – спросил он. – Ты вроде вчера не столько выпил, да под закусь…

– Ты не чувствуешь, что ли?! – выговорил тот, на мгновение оторвавшись от унитаза. – Вышел, блин, на кухню водички попить…

Алексей сунулся туда и моментально отпрянул: вонь стояла такая, что глаза слезились.

– Я на улицу, – выдавил Влад. – Рюкзак только возьму…

Хлопнула дверь. Алексей посмотрел на разгром в комнате, прихватил свой рюкзак и тоже вышел. Самому поднять и вернуть на место стол нечего было даже и пытаться, уж не говоря о том, чтобы собрать с пола посуду.

– Извини, но я с бодуна как это учуял… – Влад нервно курил у подъезда. – Скажешь, опять крыса? Вызвали бы уже санэпидстанцию или кто там этим занимается?

– Надо вызвать, – кивнул Алексей.

– Ну, пойду я, – тот поправил рюкзак. – Мне еще надо домой заскочить, а вечером поезд. Хорошо посидели, а?

– Да. Кого увидишь, передавай привет. Бывай.

– Не скучай, – тот протянул руку. – И избавься от этой жуткой хаты!

В глубокой задумчивости Алексей добрался до Ларисиной квартиры, открыл дверь – время было раннее, девушка только встала.

– Привет, – сказала она, заваривая чай, – как отдохнули?

– Там опять воняет, – мрачно ответил он. – Теперь на кухне. Влад как нюхнул, так его и вывернуло. Причем вечером если душок и был, то слабый, а сейчас – глаза режет.

– Ну нет, пора вызывать этих… которые крыс морят! – воскликнула Лариса, развернувшись.

– Вот и Влад так сказал… Ты что носом шевелишь? Я успел пропахнуть?

– Да нет… Серый, ты что, пил? Ты же сказал, что тебе нельзя!

– Не пил я! – даже испугался Алексей. Ну не мог же он в задумчивости выпить подсунутую Владом рюмку… или мог? – С чего ты взяла?

– Да от тебя разит, как из бочки со спиртом!

Алексей принюхался к одежде и расслабился.

– Влад на полу спал, а когда вскочил, стол опрокинул, – пояснил он. – Похоже, на меня полная рюмка выплеснулась, ну, которую за усопших ставят…

– Хорошо, что на тебя стол не упал, – выдохнула Лариса и зажала нос. – Фу, иди отмывайся и переодевайся!

Приведя себя в порядок, Алексей вернулся на кухню, получил чашку душистого чая и уставился в пол.

– Вещи опять живут своей жизнью, – сказал он невыразительно.

– То есть? – насторожилась Лариса.

Пришлось рассказывать.

– А… Не пугайся, Серый, – сконфуженно сказала она наконец. – Это моих лап дело.

– В смысле?

– В смысле, я решила сходить посмотреть, что там после обыска, взяла твои ключи, ты ж их на тумбочке бросил. Прихожу – так и есть, как Мамай прошел: диван разворочен, по всему полу куски поролона, на люстре два плафона расколочены… Я и вызвала обивщика, чтобы он это безобразие поправил. А люстру Елена Матвеевна у приятельницы нашла, у той в кладовке похожая оказалась. Пенсионерки же ничего не выкидывают!

– А ручки на диване откуда взялись? Деревянные?

– Так подлокотники были разворочены в хлам, обивка не держалась, целиком менять – долго и дорого, вот мастер и приделал планочки для прочности.

– А ковер?

– Я его почистила новым средством для мытья ковров, – ответила Лариса. – Он вроде даже поярче стал. Ты-то, поди, его просто выбил да вытряхнул? Во-от… ну только пятно все равно не вывелось, уж не знаю, каких инопланетян там расстреливали!

Алексей выдохнул с громадным облегчением. Даже изменившийся цвет пятна удалось разъяснить!

– Все, я на работу, – подскочила девушка. – Извини за самоуправство, но…

– Спасибо, – просто сказал Алексей. – Но теперь там опять бардак.

– Приберем, – ответила она и убежала. А он полез в интернет – на этот раз снова искать работу.

Работа оказалась – не бей лежачего, ночным сторожем на стоянке неподалеку, куда Алексей и собирался устроиться не так давно. В обязанности ему вменялось посиживать в будочке у въезда и до полуночи бдить (ну и впускать-выпускать машины с пропусками, что было совсем просто, шлагбаум-то автоматический!). Потом запереть ворота и обойти территорию. (На это, сказал начальник смены, можно и забить, потому что забор тут основательный, чего по темени шарахаться? Ну если только что-то подозрительное померещится или собака залает.) Дальше не возбранялось разгадывать кроссворды, читать, смотреть телевизор или даже спать. Не возбранялось также ставить по ночам левые машины за определенную мзду: мало ли, кто-то не хочет бросать свою ласточку возле дома, ну или там просто негде приткнуться!

Алексей в основном читал: телевизор он не переносил, тем более, что маленький переносной «Рубин» ловил только пару центральных каналов, а отоспаться он мог и днем. Лариса, узнав о его новом назначении, тяжело вздохнула и сказала, что вечером накормит его, поможет спуститься по лестнице, а утром он и сам прийти в состоянии. Потом порылась в закромах и добыла свой ридер, устаревший, но еще вполне рабочий. Только аккумулятор совсем не держал заряд, но в каморке сторожа, конечно, имелась розетка.

Прежде на чтение у него не было ни времени, ни желания. Теперь Алексей наверстывал упущенное и осознавал, что, в сущности, он дурак дураком. Свою коллекцию книг Лариса удалять не стала, выбирать самому пока не получалось – Алексей еще не понял, что именно ему интересно, – так что он читал подряд по списку, частенько не улавливая подтекста, не узнавая метафор и отсылок, уставая, потому что не было привычки, но все равно читал, поскольку был крайне упрям… И еще его несказанно удивляло, как это у девушки в подборке уживаются классика мировой литературы, фантастика с фэнтези, мистика, любовные романы, философские опусы, детективы и что-то наподобие «Приключений веселой братвы». В голове у него образовалась жуткая каша, но он надеялся постепенно ее рассортировать.