Наряд приехал нескоро, пережидать пришлось у Елены Матвеевны, потому что оставаться в квартире Лариса отказалась наотрез. Ну а соседка заодно согласилась быть понятой и позвала приятельницу из другого подъезда.

– Так, – сказал толстый усатый лейтенант. – Давайте по порядку. Вы, гражданин Серегин, проживаете тут уже несколько лет, верно?

Алексей кивнул.

– Ничего подозрительного не замечали?

– Нет. – Он вынул документы. – Я не так часто тут бывал. Видите, у меня даже ремонт не закончен.

– А-а, – с определенным уважением в голосе протянул тот, заглянув в удостоверение. – Ну хорошо. Потом, насколько я понимаю, вы осели дома…

– Вынужденно.

– И опять-таки ничего странного не замечали?

Алексей покачал головой.

– Спалось плохо, но я это списал на свои проблемы со здоровьем. А потом я познакомился с девушкой, – он взглянул на Ларису, – и когда она ко мне пришла, то сразу сказала – у меня жить невозможно. То есть холостяцкий бардак – это еще туда-сюда, недолго прибрать, но дух какой-то нездоровый стоит.

– У меня обоняние очень тонкое, – пояснила та, – всю жизнь от этого страдаю.

– Одним словом, мы перебрались к Ларисе, – продолжил Алексей, не очень-то и привирая. – Потом мне понадобилось забрать кое-какие вещи, ну, одежду, документы, вот и пришли. А Елена Матвеевна и говорит: Леша, что за вонь из твоей квартиры? Я удивился, у меня даже в холодильнике пусто, сами можете посмотреть… Дверь открыл – чуть сам концы не отдал!

Соседка кивала, подтверждая.

– Проветрили, стали искать, откуда может так пахнуть. Но тут разве что хомяка под диван запихнуть можно, – кивнул он на убогую обстановку. – И тут Лариса решила ходики завести, они симпатичные такие… Ну и уронила. А там дырка на обоях. Оттуда и несет. Мы обои чуть отодрали – а это не стена, а шкаф. Или просто дверь. Дальше уже не полезли, вас вызвали.

Полицейский почесал в затылке.

– Ну и кино, – сказал он. – Ладно, сейчас эксперт подъедет, посмотрим, что там. Потому что запашок-то и впрямь… знакомый.

– Вот именно, – мрачно ответил Алексей. Второй полицейский с недоумением смотрел на него и на хорошенькую маленькую Ларису, дескать, на что позарилась-то? Хотя, быть может, он ничего такого и не имел в виду.

Обои аккуратно сняли, впрочем, они и так отходили от стены пластом, обнажились перекошенные дверцы без ручек.

– Вскрываем? – деловито спросил кто-то.

– Давай, только аккуратненько. Понятые, двигайтесь поближе.

Понятые в волнении уставились на действо, стараясь не упустить ни малейшей детали. Им ведь предстояло пересказывать все увиденное товаркам во дворе!

Левая дверца треснула и повисла на одной петле. Правая отворилась со скрипом. За ними ничего не было, сплошная бетонная плита.

– Монолит, однако, – сказал один из бригады, простучав стену. – Что за юморист такое устроил? Этому бетону, если навскидку, лет пятьдесят, не меньше… Погодите, сейчас замер произведем… Так, гражданочка, вы наверху живете?

– Да, да, – покивала Елена Матвеевна. – Точно такая же квартирка!

– Тогда, чтобы особо не морочиться, метраж с вашей сравним, не возражаете?

– Ну что вы! Идемте…

– А не может там быть тайника? – подал голос Алексей, когда вернулся сотрудник со своими измерениями и придирчиво изучил поэтажные планы, любезно предоставленный как Еленой Матвеевной, так и самим Алексеем. – Глядите, вот как в шкафу. Я когда ремонт начал, нашел случайно.

– Да нет, тут-то явно выдолблена ниша, причем не очень аккуратно, и пристроена потайная дверка, – присмотревшись, ответил эксперт. – А здесь просто стена, в которую за каким-то лешим вмурованы створки шкафа. Надо квартиру с той стороны проверить. Тут однозначно ничего нет и спрятать попросту негде! До сантиметра все совпадает, то есть стену не наращивали. А вы представляете, каково долбить нишу даже вот под эти дверки?

– А запах-то откуда? – поинтересовалась Лариса. – Вы же чувствуете!

– Еще как чувствую… Будем разбираться, может, по вентиляции идет. А вы…

– Мы будем у меня, это дом напротив, – предвосхитила она вопрос. – Вот адрес и телефон. Серый, ты ключи оставишь?

– Конечно, у меня, если что, запасные есть, – ответил он, расписался, где попросили, и поинтересовался: – Мы можем идти?

– Идите, – разрешил лейтенант. – Из города только не отлучайтесь.

– Не станем, – ответила Лариса, и только во дворе выдохнула с облегчением. – Ну и квартирка! Серый? Ты что, Серый? Нехорошо?

– Голова закружилась, – сказал он, неловко присаживаясь на лавочку. – После этой вонищи, наверно… Ларис, отвернись!

– Зачем?

– Меня сейчас стошнит, отвернись, прошу!

Спасибо, мусорка оказалась рядом, хоть не уделался и двор не уляпал. В себя он пришел от того, что Лариса осторожно вытирала ему лицо влажными салфетками, которые таскала с собой всегда и везде, а потом подсунула бутылочку с водой.

– Что с тобой такое?

– Не знаю… никогда такого не было, – ответил он, приходя в себя и стараясь дышать в сторону. – Нет, вру, бывало с перепоя или похмелья, но тут-то с чего бы? Ладно бы в квартире, ты сама говорила…

– Пойдем, – помолчав, произнесла Лариса. – Тебе прилечь надо, трясет всего. Давай, Серый, вставай. Нужно встать.

И он встал на свои переломанные лапы.

Чуть отлежавшись – после позорной сцены разнылись ребра, – он начал припоминать, что еще насторожило его в той квартире. Что-то там было не так…

– Лариса! – позвал он, слыша, как она носится туда-сюда по коридорчичку.

– Чего? – сунулась к нему девушка. – Вода кончилась?

– Нет… Присядь на минутку.

Она села у него в ногах.

– В квартире кое-что было неправильно, – сказал Алексей. – Например, диван стоял не так, как раньше. Он всегда был вплотную придвинут к стене, а теперь нет.

– Так это я его сдвинула, когда документы искала.

– А ковер?

– А что с ним?

– Он тоже от хозяйки остался, только прежде на стене висел. Вот я и подумал, что с ним поуютнее, да и босиком можно ходить, выбил, почистил да и постелил. Только там на одном углу какое-то пятно, то ли от йода, то ли еще от чего-то, оно ни в какую не отдиралось. Вот я и развернул ковер так, чтобы оно было под диваном, в дальнем углу, у окна. А теперь оно спереди, у двери.

– Н-ну извини, – произнесла Лариса. – Чуть подвинуть диван и приподнять ковер мне еще по силам, а развернуть его – уже нет.

– Я и сам понимаю…

– Кстати, когда я там шарахалась, у окна никакого пятна не было. Документы твои лежали именно с того края, я хорошо помню, как от пыли расчихалась…