Они вновь шли через лес, но голода, теперь, щенок не испытывал. В его зубах была надежно зажата сетка с пакетиками корма. Этому трюку его научила бабушка Ника. И когда приходило время обеда, он аккуратно извлекал пакетик, разгрызал его и доставал вкусное содержимое. Конечно, это были не котлетки, но все же еда. А Джипик, тщательно следил за тем, чтобы малыш не съедал за один раз, больше одного пакета.

– Неизвестно, сколько нам еще идти, – по-хозяйски рассуждал он.

* * *

– Вот, наконец, и Зима пришла, – произнес однажды Джипик, высовывая поутру мордочку из-под широкой еловой ветки.

Они устроили свой ночлег на опушке леса. А сейчас смотрели на безграничное белое пушистое покрывало, раскинувшееся кругом.

– Какое-то неясное чувство, подсказывает мне, что скоро мы придем. Только вот куда? Эти места мне совсем не знакомы.

– Эй, малыш, побежали наперегонки! – задорно предложил он.

Но щенок, как-то странно вел себя. Он долго смотрел вдаль, а потом, тоскливо вздохнув, принялся нюхать снег вокруг ночлега. Снова вздохнул, и, заскулив, залез под ветку. Там, положив на лапки грустную мордочку, временами принимался вздыхать. Словно кого-то ждал и сильно скучал.

– Что с тобой, не заболел ли ты? – спросил Джипик.

Щенок не обратил на него никакого внимания. Джипик сел прямо перед входом и коснулся лапкой холодного носика щенка. Тот, от неожиданности вскочил, и, испугавшись, выбежал из-под ветки. Он, не останавливаясь, побежал куда-то вперед. Сколько не звал его Джип, малыш, словно не слышал.

– Я боялся этого! Он перестал видеть меня! Неужели я стал совсем невидимым?

Джипик кинулся вслед за долматином.

* * *

– Смотри-ка, нарушитель границы! – воскликнул один пограничник другому.

– А одет-то как! Словно в защитный костюм, – смеясь, сказал другой.

– Нарушителей границы необходимо ловить, побегу за Дарком.

– Да брось ты, какой он нарушитель, обыкновенный щенок.

– А вдруг на нем переправляют секретную информацию!

– Ты серьезно?! Не думал я, что ты такой болван.

– Ах, болван значит! Ну, ладно!

Первый пограничник резко встал со своего места на вышке, и торопливо спустился вниз. Он направился к небольшому домику и, вскоре, выбежал оттуда с огромной, черной овчаркой.

– Болван и есть, – тихо произнес его напарник.

Овчарка тут же взяла след и кинулась догонять щенка. За ней бежал пограничник, он отстегнул повод от ошейника и крикнул:

– Ату его, Дарк!

И Дарк понесся быстрее ветра. Он не издавал ни звука, и его грозный оскал не обещал ничего хорошего. Взрослой и сильной собаке не составило труда нагнать щенка. Удар его мощной лапы оглушил бедняжку и откинул на несколько метров вперед. Малыш покатился кубарем и растянулся в небольшом овражке. Овчарка, выполнив приказ, и убедившись, что преследуемый больше никуда не убежит, три раза гавкнула и села у оврага, ожидая поощрений хозяина. Вскоре подбежал запыхавшийся пограничник и, не успев затормозить у овражка, так сильно плюхнулся в едва замерзшую лужу, что несколько секунд лежал, осмысливая ситуацию. Потом он поднялся, потирая ушибленное плечо и стирая грязь с лица.

– Опять стирать форму, – недовольно сказал он, – Ладно. Молодчина, Дарк, в обед получишь лишнюю пачку корма.

Он грубо сгреб безжизненное тельце щенка, и, убедившись, что на нем не имеется никаких тайных донесений, состроил разочарованную физиономию.

– Осечка, – сконфужено сказал он,– Ну ничего, я все равно не останусь в проигрыше.

Бедный Джип! Он все видел, но что он мог сделать? Кинуться под лапы несущейся овчарке? … И он кинулся! … но его прозрачная фигурка не причинила ни какого вреда собаке. Она пронеслась сквозь него, словно он, болотный туман. Он видел, как собака откинула мощным ударом щенка, как тот безжизненно упал в овраг.

– Не может быть! – воскликнул Джипик – он не может…, не должен так погибнуть!

Он видел, как человек, грубо сгреб малыша одной рукой и понес к пограничной вышке. При его ходьбе, лапки щенка безжизненно мотались, не оставляя никаких надежд.

– Ты совсем озверел! – накинулся на первого пограничника его напарник.

– Да жив он, Дарк его только слегка оглушил, – первый, не останавливаясь, прошел в служебный домик, и завел за собой овчарку.

Через некоторое время он поднялся на вышку. Настроение его заметно улучшилось. Он не очень-то хотел начинать разговор с товарищем, однако ему не терпелось поделиться великолепной, как ему казалось, идеей относительно щенка.

– Породистая псина, за такую не плохие деньги можно получить.

– Он же не твой, как ты можешь продавать его?

– Знаешь, Станислав, прошли те времена, когда нас морали учили. Отстаешь от жизни. Да и вообще, ты какой-то не такой. Сейчас деньги нужно делать на всем. Много ты здесь получаешь?

– …Мне хватает, Вацлав, – сухо ответил тот.

– … Хватает, – передразнил Вацлав, – ты кроме Польши, где-нибудь был? …Нет! А я может, о путешествии мечтаю. Отслужу и двину куда-нибудь в Париж, или Амстердам.

– Давай, я куплю у тебя этого щенка, – предложил Станислав.

– Ха! Вчера только жаловался, что денег нет, а сегодня… или, что, может, запрятал горшочек со злотыми, на черный день? – издевался Вацлав над товарищем.

Но Станислав был спокоен и не поддавался на издевки приятеля.

– Отдам частями.

– Частями, это наверно месяца на три, если не больше, а мне нужно сейчас. Скоро в увольнительную. В выходной поеду в Зосин, там, наверняка найду покупателя.

* * *

Щенок очнулся в темноте маленькой комнаты. Шею, что-то сдавило, он приподнял голову, давить стало, не так сильно. Пес впервые ощущал неприятную тяжесть ошейника. Ему захотелось освободиться, он попятился задом, ошейник, снова больно сдавил, и никак не хотел сниматься. Было страшно в темноте, и, почему-то болело все тело, особенно правая передняя лапка. Малыш заскулил, и из его глаз полились горькие слезки.

«Куда пропал Джипик?»

«Что это за страшное чудовище гналось за мной?»

«И где это я сижу, в темноте?»

Все эти вопросы задавались в его голове, но ответа он не знал. Ему было очень одиноко, как тогда, в яме. Но тогда его спасли друзья! Значит, спасут и сейчас! Так он решил! И от этого решения ему стало легче, и он принялся ждать своих друзей.

* * *

Настала ночь, небо заволокло снежными тучами, и они скрыли луну плотной сиреневой завесой. Джипик сидел перед домиком, в который унесли щенка и не находил себе покоя.

«Чувствует мое сердце, что он еще жив. Не может быть, чтобы все ТАК закончилось. Мне нужно пробраться внутрь и убедиться!»