Он заметил меня спускаясь. Обернулся на ходу. Потом вновь начал спускаться. Остановился. Оглянулся. Снова посмотрел на меня.

Внутри у меня поселились двоякие чувства. Мне хотелось броситься, залаять и запрыгать от радости, и, в то же время, сердце тоскливо заныло, вспомнив о моей любимой хозяйке. Я не мог ее бросить, я уже сильно любил ее.

– Эй, малыш, – вдруг произнес он, – как ты похож на моего бывшего пса.

«Бывшего?!» – он назвал меня «бывшим»!

– Если бы ты был ничей, я, наверное, взял бы тебя.

Он подошел ко мне и присел рядом, на ступеньку.

– А моего друга задавила машина, – задумчиво и грустно произнес он, – я живу в соседнем городке, а здесь в командировке. Так вот, жена, однажды, позвонила и, рыдая, рассказала мне об ужасной новости.

«Задавила машина?!», – вот значит, как от меня избавились!

В этот момент подошла моя хозяйка.

– Пан Пес, ты, уже, я вижу, познакомился.

– Пани Гданьска? – кстати, так звали мою хозяйку, – а я ваш поклонник, … вернее, поклонник ваших сказок… вернее… очень люблю ваши сказки.

– Да, да, молодой человек, я поняла, – улыбаясь, произнесла старушка.

– У вас замечательный пес, – мой бывший хозяин потрепал меня по холке, – …наверно я, скоро, то же возьму себе собаку, – задумчиво добавил он.

– Непременно возьмите, я даже дам вам адрес, правда это находится в другом городе…

А потом, они еще долго говорили, а я стоял и переваривал в своей голове все то, что обрушилось на меня тяжелым грузом. Как жестоки порою бывают поступки людей. Люди способны пойти на обман ради собственного покоя и удобства.

…Ты ни в чем не виноват, мой бывший хозяин, тебя просто обманули. Зло и жестоко. Хотя для кого жестоко? Для того, кто знает, что это обман, или для того, кто в мыслях пережил несуществующую потерю…

Десять лет счастливой жизни, пронеслись быстро и незаметно. Мне исполнилось двенадцать лет, а это, серьезный возраст для нашего брата. Я постарел, но хозяйка моя, состарилась еще быстрее. Она часто болела, и уже больше не могла ходить со мной в Парк. Но я за эти годы стал очень самостоятельным, а потому выгуливал себя сам. В последнее время она часто повторяла:

– Бедный, Пан Пес, что будет с вами, когда я умру? Нет ни одной живой и близкой мне души, которая смогла бы приютить вас. Даже старинная моя подруга давно уже покинула этот мир.

Настала очередная зима, и пани Гданьска слегла. Теперь за ней стала ухаживать сиделка. Она приходила с утра, кормила старушку и не забывала меня. Хотя аппетита у меня уже не было. Я чувствовал, что скоро хозяйка умрет. Мы, собаки, всегда чувствуем, когда должна придти смерть. В последние ее дни я ложился рядом, и она гладила мою жесткую шерсть своей слабеющей рукой.

Умерла она, так и не дождавшись весны. За окном мела предмартовская метель, а немногочисленная кучка людей увозила ее тело навсегда от меня. Я оказался на улице, в пустоте своих чувств, с болью потери в сердце. У меня уже не было желания жить дальше, и я, просто лежал на холоде, позволяя снегу засыпать меня.

Поначалу мне показалось, что я умер, так как перестал ощущать холод. Но потом мне стало тепло, а вскоре очень жарко. Я лежал на чем-то мягком и не в силах открыть глаз, ощущал незнакомые мне запахи. Пахло человеком, его домом и собаками. Судя по запаху – собак было много. Жар мучил мое тело несколько дней. Периодически мне открывали пасть и вливали туда что-то горькое и невкусное. Когда спала горячка, я почувствовал себя лучше, и, зевнув и потянувшись, встал на ноги. Меня еще пошатывало, но интерес заставлял осматриваться вокруг. Я оказался в чужой квартире, в которой было две маленькие комнаты и кухня. Одну комнату занимали собаки. Они лежали, сидели, занимались каждая своими делами. Насчитал десять собак – я был одиннадцатым.

Вскоре пришла хозяйка квартиры, молодая, энергичная пани. Все собаки радостно ринулись к ней, а она сразу подошла ко мне:

– С возвращением с Того Света красавчик, – обратилась она ко мне.

Что-то я не помню, чтобы был на Том Свете.

– Добро пожаловать в нашу импровизированную гостиницу. Меня зовут пани Марика.

И пани Марика принялась рассказывать мне, что же это за импровизированная гостиница. Сама она, работает журналистом в одной из варшавских газет, но с детства питает любовь к собакам, и не может равнодушно смотреть на бездомных, брошенных животных. Поэтому, с недавних пор, она решила открыть общество «Март» по спасению таких, как я.

Пани Марика собирает по городу брошенных собак, и, за неимением специального помещения, привозит в свою квартиру. Потом делает фотографии и размещает объявления в газете, предлагая собак людям.

Прожив у нее несколько дней, я понял, какое это нелегкое занятие. Будучи на работе, она часами обзванивала знакомых, рассказывала им, какие чудесные существа у нее живут и, как они нуждаются в любви и опеке. Некоторые знакомые приходили и выбирали понравившегося пса. Но вскоре на его место Марика приносила нового, а то и двух сразу. Самое сложное, это было гулять с нами. Нас было так много, что выгуливала она нас по очереди. И как на все у нее хватало времени?! В ее квартире было шумно, суетно, всегда приходили какие-нибудь люди. И я, с тоской вспоминал уютный, жаркий камин, и мою любимую пани Гданьску.

А еще, я очень скучал по своему имени. Меня уже никто, и никогда не называл Пан Пес. Теперь я стал Красавчик.

Однажды Марика радостно сообщила мне:

– Сегодня я везу тебя к новой хозяйке. Наконец-то я и для тебя нашла место.

Если бы она знала, как мне не хотелось начинать все заново. Я был уже стар, и новые ощущения меня начинали раздражать. Порою, я даже жалел, что не умер тогда, вслед за своей хозяйкой.

Мы ехали в поезде очень долго. И сев на вокзале утром, приехали только к началу вечера. Это был маленький, аккуратный городок с двухэтажными домиками. В нем-то мне и предстояла новая жизнь.

Пани Марика сдала меня с рук на руки женщине, которая, несколько смутившись, сообщила:

– Моя дочка очень хотела собаку. Только вот вы, по телефону, сказали, что она будет маленькой. А это, довольно крупный пес.

– Что вы, это самая маленькая собачка в моей гостинице.

– Ну что же, оставляйте, не везти же ее вам обратно, в такую даль.

Марика, с облегчением, как мне показалось, распрощалась со мной, пожелав удачи, и побежала на обратный поезд. В доме было уютно и хорошо, женщина была ласкова, она накормила меня и показала в прихожей место.

– Скоро из школы придет Карина, она и будет с тобой заниматься. А пока, не скучай.

Вскоре стукнула входная дверь, и вошла Карина. Она радостно подбежала ко мне, и, присев на корточки начала рассматривать.

– Мама, но он же вовсе не маленький!