Она молча вздернула подбородок.

– Я уже знаю, что это, – уточнил инквизитор, опасно блеснув глазами, – сбежать решили? Соблазнив при этом моего младшего коллегу?

– Это… вы все подстроили, – прошептала она.

Мысли крутились цветным колесом, и Льер все никак не могла зацепиться за самое главное, то, что болезненно пульсировало под ребрами, пило мелкими глотками ее силы.

– Отнюдь, – Аламар снова улыбнулся, и Льер от этой его улыбочки захотелось спрятаться под кровать, – никто и ничего вам не подстраивал. Вы и сами превосходно управились.

Внезапно сознание сделалось кристально-прозрачным и чистым. Не подстроили… И Шиан… вовсе не должен был делать то, что оба они делали этой ночью. Вернее, их не должны были застать вместе, спящими в одной постели, да еще и голышом.

– Где… он? – одними губами произнесла Льер, комкая на груди простыню.

Аламар неопределенно пожал плечами.

– Он – это кто, ваше высочество? Король? Или тот несчастный мальчишка, которого вы собирались использовать в своих целях?

Льер показалось, что она замерзает, превращаясь в бесчувственную колоду льда.

– Вы… вы знаете, о ком я. Что с Шианом?

– Бросьте, не все ли равно.

– Что с ним? – упрямо повторила Льер.

– Вы бы радовались, ваше высочество, – на миг взгляд Аламара потеплел, – завтра ваша свадьба. С королем Шедаром. Сейчас ваши вещи соберут, вы переедете в столицу, чтобы подготовиться к завтрашней церемонии. Шикарной свадьбы, уж простите, не будет. Все тихо, скромно, по-домашнему. Сейчас в королевстве не то время, чтобы кутить…

– Прекратите, – хрипло оборвала его Льер, – я не пойду замуж за вашего Шедара, можете вздохнуть спокойно. Я хочу уехать, но… перед этим вы мне скажете, что с Шианом. Вы его накажете?

Аламар Нирс весь подобрался, словно хищник перед прыжком. Вот теперь… видимо, теперь надо было в самом деле начинать бояться верховного инквизитора, но Льер уже несло, как по обледенелой дороге, и остановиться было невозможно.

– Я вас спрашиваю, извольте ответить, – прошипела она, – что вы сделали с Шианом?

Инквизитор помолчал, разглядывая Льер так, словно она была букашкой под увеличительным стеклом. Потом процедил:

– А, вот вы как заговорили! Что ж, извольте. Разумеется, я накажу Шиана, поскольку спать с невестой его величества – это как-то уж очень вызывающе…

Льер не дала ему договорить. Она просто вскочила с кровати, простыня упала, но наплевать. Отметила про себя, что присутствующие в комнате инквизиторы заторопились к выходу. Аламар смерил ее скучающим взглядом.

– Вы ничего ему не сделаете, слышите? Со мной… со мной делайте все, что хотите. Его оставьте!

– Какая трогательная забота, – буркнул верховный инквизитор и наконец опустил взгляд, – оденьтесь, ваше высочество. Для невесты короля разгуливать голышом тоже… хм, чересчур вызывающе.

– Плевать! – она сорвалась на крик, – плевать я хотела на короля! И слышите меня, Аламар, если хоть волос упадет с головы Шиана, то я… О-о-о, я найду, как до вас добраться. Вы меня знаете, я дама упорная. И замуж я тоже не пойду, ясно вам? Я передумала! Леди передумала выходить замуж, понятно?

Аламар вздохнул, опустил руку и пошарил на полу. Затем поднял пеньюар Льер и протянул ей.

– Прикройтесь, ваше высочество. В самом деле. И это вам следует понять меня. Шиану не будет угрожать ровным счетом ничего до тех пор, пока вы будете примерной невестой, а потом и примерной женой короля Шедара. Ну и лекарь вас осмотрит на предмет, не беременны ли вы. Все же в нашем королевстве ценится чистота крови.

Льер, скрипнув зубами, выхватила у него из рук пеньюар, набросила на плечи.

– Вот, значит, как! То есть вы предлагаете мне стать женой короля Шедара в обмен на жизнь вашего коллеги? Хорош вы, нечего сказать.

– Да и вы та еще лапочка, – усмехнулся Аламар, – принца Ксеона долго по частям собирали, дабы предать земле. После такого… сами понимаете, нет к вам особого доверия. Так что королю следует подстраховаться… Его спокойствие в обмен на жизнь Шиана.

– Да с чего вы взяли, что жизнь Шиана для меня что-то стоит?

К Льер медленно возвращалась уверенность.

С ней всегда так было – как только наставали сложные времена, все внутри словно деревенело. Никаких чувств, никаких метаний. Только ясная, холодная голова.

– Что ж… – в голосе Аламара появились нотки разочарования, – тогда, наверное, и для меня Шиан не имеет никакой ценности. Я прикажу казнить его завтра поутру.

Льер обхватила себя руками за плечи и отвернулась к окну, предоставив верховному инквизитору обозревать ее попу, едва прикрытую кружевами.

Вот она, та тонкая грань, которую ей сейчас придется переступить. Вот он, выбор из двух зол. Стать королевой и навсегда потерять надежду когда-либо соединиться с тем, кого успела полюбить – либо отказаться от короны и стать причиной смерти возлюбленного.

– Хреновый выбор вы мне предлагаете, – медленно сказала она.

– Фу, вы же будущая королева, а изъясняетесь как сапожник, – в голосе Аламара ей почудилась насмешка, – но суть уловили правильно. Либо вы становитесь примерной женой Шедару и больше никогда не видите моего подопечного, но при этом оставляете его в живых, либо получаете полную свободу, отправляетесь куда душа лежит, но Шиан отправляется на виселицу.

– Вы мерзавец, вам об этом говорили?

Она резко обернулась и увидела, что Аламар Нирс улыбается, глядя на нее. Но улыбка совершенно не коснулась глаз, и от взгляда, который резал подобно стальному клинку, Льер пробрала дрожь.

– Ну так, ваше высочество, а кто еще может занимать пост верховного инквизитора? Вы ж должны понимать, что добропорядочные люди в инквизицию не попадают…

Боги, как же больно. Внутри все словно ножами исполосовано, и кровь сочится, вытекает из нее каплями – как и надежда, и сама жизнь. И так теперь всю жизнь, до конца. Возможно, потом боль притупится, возможно, что-нибудь изменится… А Шиан навсегда останется в памяти, его сбивчивый шепот, те милые глупости, которые он нашептывал ей на ухо уже под утро, робкие и страстные прикосновения, и его запах, свежесть первой зелени и дождь…

На глаза навернулись слезы, но Льер быстро их вытерла. Аламар Нирс все так же, с усмешкой смотрел на нее – и ему, похоже, было абсолютно плевать, что на Льер нет ничего кроме прозрачного халатика.

– Я… приняла решение, – глухо сказала она, стискивая кулаки, – но я вам не верю. Мне нужны гарантии.

Вокруг суетились девушки. Кто-то ползал на коленях, торопливо подкалывая подол свадебного платья, кто-то подшивал к рукаву прекрасное ависийское кружево, еще одна вертлявая девица деликатно укладывала локоны, завивая их горячими щипцами.