— А, ну успехов, — бросила и поскакала куда подальше, пока орк не опомнился.

В пульсирующей башке хаос. Кажется, всё, что я надумала прежде — сущий бред. И что бы получить полноту картины, мне нужно было удостовериться в мотивах варваров. В их истинных мотивах, а не предположениях и умозаключениях моих, что оказались заблуждением.

Выскочила на дорогу и погнала галопом, даже по сторонам не глядя.

Мчу волосы дыбом, попка торчком, с красной ниточкой промеж, кочки перескакиваю, ягодицами о седло шлёп — шлёп, сиськи туда — сюда ходят, вот — вот вывалятся, волосы треплются на ветру, все завязочки растеряла. Часа два гнала, пока икры ватные не стали. С поля на пригорок конь взлетел, будто на крыльях, и на горизонте шпили замка показались.

Проскакала ещё около часа и огоньки костров стали поблёскивать на линии горизонта. Да и силуэт замка всё более отчётливо начал просматриваться на фоне горного хребта, у подножья которого и стоял.

Вскоре можно было рассмотреть раскинувшийся широко палаточный лагерь варваров. Сразу стало ясно, что осада здесь скудна. Замок частично врос в скалу и находится значительно выше на холме, что с одной стороны обрывается, а другой как раз к скалам и примыкает. А то, что варвары его в полукольцо взяли, это скорее чисто символическая угроза, нежели что — то серьёзное.

Уверенной рысцой я направила коня прямиком в варварский лагерь.

Я даже не сомневалась, что будет по — другому, когда навстречу мне рванул целый табун всадников.

Перед столкновением притормозила коня и меня тут же окружили. Все в шкурах, несмотря на знойную жару, морды заросшие, половина рыжих, вторая — белых, лица в боевой синей и красной раскраске. У всех по два топора, у двоих ножи в зубах ещё и луки за спинами. Жуть, а не воины.

— Говорить с главным! Вождь, король, конунг! — Заговорила голосом, настроенным на бас.

— Ярл, — кивнула одна из наиболее разукрашенных в синее бородатая морда. — А ты?

— Ярл, — показала на себя.

Варвары прыснули и рассмеялись в голос.

— Ты женщина! — Воскликнул один из них с укором и презрением.

— Валькирия! — Объявила во всеуслышание с гордо поднятым подбородком и кивнула на рукоять меча, торчащую из — за спины.

— Слов да! Дело нет! — Брякнул варвар и вытащил оба топора из — за перекаченной спины.

— Дело есть! — Выдала я, обнажая с лязгом меч. — Один на один! Любой!

— Любой? — Удивился главный с отряда и оглядев своих воинов с сарказмом на лице, кивнул на самого крупного, что стоял слева от меня.

Тот загоготал мощно и продемонстрировал свою секиру, что могла походу и коня моего пополам перерубить. Ох, чуть не сказала вау!

Назначенный вышел на центр круга с намерением проучить за базар девку с грудью навыкате. Но сил у меня драться не было, орки накачали так, что до сих пор валилась то на правый конский бок, то на левый.

Воин ударил пятками по лошади, та и помчала на меня прям с пяти метров расстоянья. А я вынула нож и метнула прямо в лоб громиле. Туша качка слетела с коня в два счёта и рухнула на землю, как мешок с камнями. Зрители ахнули и затаились.

А агрессор вдруг стал пониматься прямо с кинжалом, вогнанным наполовину в лоб! Я уже собиралась кинуть и второй, но поверженный вдруг заржал, как идиот, озираясь по сторонам на своих соратников и вылавливая в ответ такой же ржач.

Похоже, варвары оказались в восторге. И благо, что кость у громилы толстая, никто не пострадал. Он вынул кинжал, подошёл ко мне, и протянул обратно. Бесцеремонно и аккуратно снял мою тоненькую фигуру с коня своими мощными ручищами. Я, конечно, далась, ибо в руках у него оружия не было. Да и куда деваться?!

Поставил перед собой, демонстрируя разницу. Оказалась я ему по живот. Спасибо, что не по пояс, а то как раз.

Сравнение яркое впечатлило варваров ещё больше. И они ржали, как кони ещё минут пять. А потом мы вместе поскакали в лагерь, как самые лучшие друзья.

Угодила прямиком в самую большую палатку к Ярлу.

— Ярл Агнар, — представился высокий худощавый воин в соболиных шкурах и с ободом из меди на голове.

— Ярл Миранда, — выпалила и я.

— У вас нет Ярлов, — оказался не дурак вождь и посмотрел с подозрением.

— Графиня, — уточнила раз уж им принципиально.

— С чем пришла, графиня? Если за земли свои просить, не проси, а данью откупайся! — Заявил важно, усаживаясь на сколоченный из сучьев трон. — А если союз желаешь, подкрепи слова свои свитой, войском и дарами.

— Как у вас северных всё сложно, — усмехнулась. — Я за Красномордым пришла. Убить его хочу.

— Нет, он мой! — Вскочил варвар. — За Изенгильду свет Севера!

Ну… всё сходится.

— Монету покажи? — Вроде бы не в тему брякнула. Но это лишь на первый взгляд.

Ярл замешкался, а я свою достала и подкинула ему. Варвар словил ловко и вгляделся быстро.

— Не Изенгильда, — заключил и добавил сквозь зубы: — Но Красномордый.

Достал свою монету и кинул мне. Я поймала и убедилась, что это уже третий лик на монете с тем же гербом.

Хм… получается монстр, живущий в том замке, выкрал красавиц трёх народов и теперь в ус не дует, когда к нему три армии нагрянуло.

К чему бы быть таким беспечным?

Или забавы ради, или это… ловушка.

Но какой монстр так далеко от разлома осмелится на подобную авантюру? Явный дебил. Мне стало очень интересно посмотреть на затейника Красномордого.

Но сперва решила разрулить всё здесь.

— Рыцари идут вызволять свою, орки — свою, вам нет нужды биться. Лучше напасть вместе, — предложила Ярлу. — Но они не знают всего, попробуйте договориться.

Тот усмехнулся, а следом и призадумался. Ну, всё что могла, сделала.

— Я пойду? — Спросила на всякий случай.

— Иди, ты вольный путник, — отмахнулся Ярл. Похоже, ему совсем стало не до меня. Видимо, ни о рыцарях, ни о орках он не знал.

Махнув на всё рукой, я поскакала к стенам замка. В лагере меня никто не держал.

Меж массивных зубцов десятиметровой стены прятались лучники. Судя нервозности в голосе, они уже отбили пару атак, и теперь были вздрючены, ночуя на передовой сутками.

— Не стрелять! — Раздалось со стены.

— Да, да, не стрелять! — Согласилась я. — Пустите переночевать, люди добрые!

— Почему тебя не тронули варвары, наёмница? — Устроили допрос прямо со стены.

— Я заплатила за проход! — Солгала, не красная.

— Зря только монеты выкинула, замок закрыт!

— Позовите вашего лорда!

— Он занят!