— Уррий! — позвал Арон. — Прерви призыв! Что-то неладно.

Тот снова дернул головой, но остался на прежнем месте со все так же закрытыми глазами.

— Уррий!!!

В этот раз никакой реакции не было вообще. А луч между тем покрывал уже все тело Уррия, создавая впечатление, будто тот светится изнутри.

Арон шагнул к Уррию и протянул руку, чтобы тряхнуть его за плечо, но чутье в последний момент взвыло, поэтому вместо руки Арон выпустил Тень и попробовал встряхнуть Уррия ею. Ответный удар по Тени оказался так силен, что ее вырвало из-под власти Арона и зашвырнуло куда-то прочь, а по привычно стоящим щитам прошла рябь. Интересно, если бы этот удар пришелся по самому Арону, щиты бы выдержали?

«Может быть», — пробормотал Прежний. — «Но лучше больше не лезь. То, что происходит с Уррием, связанно с его божественной сутью. Я не знаю магии такой силы, которая могла бы вырвать мою Тень».

Арон обошел Уррия по кругу, пытаясь хоть что-то понять без помощи магии. Если не обращать внимания на неподвижность, Уррий выглядел нормально. Луч, между тем, уже достиг его ног, и на полу начала расползаться лужа света.

«Может, это Солнечный?» — озвучил Прежний то, что только что подумал сам Арон. — «Свет — его вотчина. Решил вмешаться сейчас, когда Змеиный бог ослаб?»

Магия Арона не работала против того, что происходило. А если попробовать заемную Силу?

«Не слишком ли опрометчиво?» — спросил Прежний, когда Арон кинулся к своему заплечному мешку.

«У тебя есть другие варианты?» — Арон вытащил из мешка жезл Солнечного.

«Использовать против бога его собственное творение…» — по голосу Прежнего было непонятно, одобряет он идею Арона или возмущается. Впрочем, других вариантов у него — как и у самого Арона — не было.

«Так и этого варианта тоже нет», — Прежний вздохнул. — «Мы ведь не знаем, как управлять жезлом».

«Положусь на чутье», — пробормотал Арон и вытянул жезл в направлении лужи света, все еще растущей вокруг ног Уррия. Вытянул, сконцентрировал волю и мысленно приказал жезлу забрать весь этот свет в себя. Примерно так, как он обращался с магией в первые дни своего пребывания в теле Прежнего, когда еще толком не знал, что со всей этой Силой делать.

Свет у ног Уррия задрожал, вспучился алыми пятнами, а потом действительно исчез. А жезл вдруг стал ощущаться странно легким. Будто пустым.

«Ха! А остальное?» — тут же прокомментировал Прежний, поскольку, хотя лужа света у ног Уррия исчезла, свет, покрывающий его тело, остался.

Арон попытался забрать и остальное, но в этот раз ощутил сопротивление. Будто это сияние уже вросло в Уррия. Жезлу сияние немного поддавалось, но не настолько, чтобы расстаться со своей добычей.

Арон опустил жезл, пытаясь придумать, что еще можно сделать, и вдруг заметил, что Уррия бьет мелкая, почти незаметная дрожь. Потом его глаза под закрытыми веками начали быстро двигаться, а из горла донесся звук, напоминающий жалобный скулеж. А еще Арону показалось, что свет на Уррии начал блекнуть, но не уменьшаться, а будто впитываться в тело Змея.

«Жезл не работает в полную силу», — сказал Арон Прежнему. — «Если бы получилось заставить его работать, я смог бы освободить Уррия».

«Как понимаю, у тебя появилась еще одна идея?»

Идея действительно появилась — идея, основанная на воспоминании самого Прежнего, воспоминании из того времени, когда он сдавал мастерский экзамен…

«Серьезно? Ты собираешься вызвать аватар Света? Нет. Нет, нет, нет! Это полное безумие».

«Почему нет? Вспомни, во время твоего экзамена на мастера аватар Света видел, что ты Темный, но стоило тебе скрыть свою магию под щитами, и он моментально потерял к тебе интерес. Будь аватар Света по-настоящему разумным, этого бы не произошло. А раз он не разумен, раз смотрит только на внешнее, его можно обмануть».

«Аватар Света — ладно, пусть. Но ты подумал о том, какой будет реакция Тьмы?»

Об этом Арон подумать не успел.

«Она сочтет это предательством. Понимаешь, что это будет значить? Чем такое может закончиться?…

«Подожди!», — перебил его Арон, который только что вспомнил еще кое о чем. И это воспоминание было уже его собственным. — «Единение со Светом! Ритуал, о котором ты упоминал в своем дневнике. Это ведь благодаря ему я смог однажды вызвать шар Истинного Света, так?»

Прежний ответил не сразу.

«Да…» — протянул он. — «Был такой ритуал. Но это, как бы тебе объяснить…»

«Объясни. И поскорее», — хотя мысленный разговор происходил в несколько раз быстрее, чем обычный, он все равно занимал время, и это время Уррий продолжал находиться под непонятным, но явно враждебным влиянием.

«Это был не тот Свет, которым управляет Солнечный. Я… хм… я создал крошечную щель в нашей реальности и через фильтры вытянул Свет из Хаоса».

«Что? Ты… ты с ума сошел?»

«Я предпринял все меры предосторожности. Щель была настолько мала, что ни одно создание Хаоса не смогло бы в нее проникнуть».

«Но зачем?»

«Чтобы получить власть над Светом, к которому не имеет отношение Солнечный, и не оскорбить при этом Тьму. Хаос — прародитель всего, и Света в том числе. Нужно было лишь отделить его от всех примесей».

«И после такого безумного эксперимента ты еще удивлялся, каким образом демон сумел проникнуть в этот мир и поместить мою душу в твое тело», — пробормотал Арон.

«Я предпринял все меры предосторожности», — упрямо повторил Прежний. — «Это не связано, я уверен».

«Это Хаос. Хаос непредсказуем!» — Арон вздохнул и мысленно покачал головой. Вспомнилось, как Мэль упоминал о том, что Арон-Прежний был воплощением здравомыслия, но только если дело не касалось магии и магических экспериментов. — «Ладно, пока что это не важно. Тот Свет, который ты вытащил из Хаоса, — что ты сделал с ним? Можно ли его использовать, чтобы усилить жезл Каира?»

Вновь пауза. Отчего-то Прежнему очень не хотелось говорить об этом.

«Я — ничего не сделал. Это ты использовал все, что я достал из Хаоса, на случайное создание шара Истинного Света», — сказал наконец Прежний. — «Но можно открыть щель в Хаос сейчас, вытянуть Свет оттуда и напитать им жезл».

Арон сглотнул. Открывать проход в Хаос после того, как они с Уррием потратили столько сил, чтобы все подобные проходы закрыть? Но если он ничего не предпримет, что случится с Уррием под влиянием этого чужого и явно враждебного света? И что потом случится с самим Ароном?

«Как открыть эту щель в Хаос?» — спросил он.

«Мне придется передать тебе воспоминание. Сними щиты», — отозвался Прежний.

Еще одно воспоминание, еще один шаг к тому, чтобы потерять себя. Но какой у него был выбор?

(Арон Прежний)