что! А я то думаю… Ему на обратной дороге сквалыжница встретилась, как он избежал? — рассуждал дед

— Да, в тот раз мой амулет ему помог. — сказала Пелагея.

— А ты всё знала? — спросил дед Егор.

Пелагея взглянула украдкой на Бориса:

— Предчувствие было, дедушка, что что-то случиться должно. Оно меня редко обманывает. — сказала Пелагея. — И я знала, что в тот день всё обошлось…

— А вот теперь нет, не обошлось, он ушёл, в лес похоже, Адамант за ним следил, мне всё рассказал, по собачьи конечно, но я всё понял. — сказал дед Егор сначала глянув на Адаманта, потом на Бориса.

А у того и так глаза от удивления круглые были от всего услышанного: Сквалыга… защитные амулеты… предчувствие… а как дед сказал, что с собакой разговаривал и вовсе на лоб полезли…

— Ты, Боря, не удивляйся, он не говорит по человечьи, а я не говорю по собачьи, но почему то мы друг друга понимаем… — сказал дед Егор. — Друзья мы с ним, много лет вместе.

— Аааа, я уж подумал… — выдохнул Борис.

— Давайте я пока вам чай налью, с плюшками? — спросила Пелагея у Бориса и услышала вздох облегчения.

— С радостью, а то я дома не успел попить. — сказал Борис.

Он рад был отвлечься от их разговоров. Борис был парень простой, работящий, прямолинейный: сказал — отрезал, сделал — забыл… Ему про вот эти все тонкие материи было сложно даже слушать, не то что как-то этому верить или в этом участвовать…

Пелагея поставила на стол угощенья и Борис принялся сосредоточенно завтракать.

А Пелагея, вернувшись к деду Егору сказала тихим голосом:

— Я это тоже предчувствовала и поэтому ждала вас. Власа надо выручать, срочно! Пока его сознанием не завладела полностью Сквалыга. Но это будет непросто, с ней сложно бороться, но бабушка мне рассказал как и что делать, она знала, что всё это повторится. — сказала Пелагея.

— Дочка, спасибо тебе! Спасибо отеческое… — только на один вопрос мне ответь: почему ты при первой встрече наотрез отказала моему внуку? — спросил дед Егор.

Пелагея опустила глаза и тихо сказала:

— Это бабушкин наказ и её слова: " Придёт пришлый парень, когда ты уже девицей будешь, не признавайся ему, что умеешь. А как уйдёт сердце своё слушай, оно подскажет, что тебе дальше делать." Я тогда спросила у неё, почему она не может заглянуть в моё будущее и сказать сразу, наперёд? А она ответила, что может ошибиться, а сердце моё не ошибётся ни за что на свете…

— И что тебе подсказывает твоё сердце? — с надеждой спросил дед Егор.

— Надо спасать Власа, дедушка, хоть это будет и непросто… — сказала Пелагея.

Глава 18

— Ах ты моя внученька! Как я рад, как рад, что ты согласилась, моё золотко! — обрадовался дед Егор.

— Рано пока радоваться, дедушка. — сказала Пелагея. — Нелёгкое это будет дело. Эта Сквалыга так всем разумом человека овладевает, что очень трудно порой достучаться.

— У твоей бабушки тогда получилось, внученька, я уверен, что ты ничуть не слабее, а даже сильнее неё. — с уверенностью сказал дед Егор.

— Почему так решил, дедушка? — спросила Пелагея.

— Мастерство своё она тебе передала и знания, а от тебя такая сила идёт, что я, хоть и дубина стоеросовая, а от тебя эту силу благотворную чувствую. С тобой рядом тепло, как под солнышком весенним. — сказал дед ласково.

— О! Даже я это почувствовал. — отозвался Борис. — Хотя я вообще от этого далёк, даже слух режет все эти разговоры.

Пелагея улыбнулась и сказала:

— Спасибо вам за похвалу, хоть я ещё пока ничего и не сделала.

— А ты, внучка, не торопись, соберись с мыслями, всё обдумай, может помощь какая нужна, так мы готовы. — сказал дед Егор.

Борис согласно кивнул.

— Хорошо, тогда сейчас от вас будет самая бОльшая помощь, если вы съездите по просёлочной дороге к лесу и привезёте мне колоски травы, которая растёт прямо на границе между лесом

и полем. Мне именно сегодня сорванные колоски нужны. — сказала Пелагея.

— Это мы с радостью, с удовольствием. — сказал дед Егор.

— Борис пусть вас отвезёт, но срывать только вы должны. — сказала Пелагея.

— Хорошо, деточка. — сказал дед Егор.

— Когда вернётесь, в дом не заходите, на пороге положите, а сами за калитку выходите и не забудьте красную верёвочку на столбик накинуть. Возле двора будьте и никому не разрешайте во двор входить, как бы вас не уговаривали. — сказала Пелагея.

— Хорошо, внученька, хорошо. — сказал дед Егор.

— Мимо нас ни одна муха не пролетит. — сказал решительно, Борис засучив рукава.

Когда в её доме воцарился покой и тишина, Пелагея села, закрыла глаза, скрестила руки на груди, представила перед собой Власа: его глаза, его улыбку, голос… Связь между ними она сразу почувствовала, в тот самый первый день знакомства. И это она его своим зовом от Сквалыги тогда отрывала… Но не надолго. А вот сейчас всё должно получиться как надо, Пелагея была уверена в этом.

— Бабушка, родная, помоги, ты мне очень сегодня нужна… — прошептала Пелагея и вдруг почувствовала лёгкий, ласковый ветерок возле виска.

— Спасибо… — снова сказала Пелагея.

Влас раскапывал уже третью ямку, израненными пальцами. Вот, вот, уже совсем чуть-чуть осталось и он достанет желанные монетки из-под толщи земли… И у него уже в кубышке двадцать пять золотых монеток, а прибавится ещё несколько.

" Я богат, богат, богат… " — стучало в висках у Власа.

Он снова устал, сел на трухлявый пень, перевести дух. Кубышка была тёпленькая и мягко прижалась к телу. Влас её достал из-за пазухи, разглядывая монетки. Высыпал на колени, придерживая ладошкой, брал каждую, поднимал повыше, крутил в руке, любовался, наглядеться не мог. В сознании всплывал образ Пелагеи: "Она такая же красивая, как моё драгоценное золото." — думал Влас.

Он стал в очередной раз пересчитывать монеты, по одной складывая их в кубышку:

— Двадцать, двадцать одна, двадцать две… И всё?! А где ещё три?! — испугался Влас.

Он вскочил, стал хлопать себя по карманам… Нету! Стал оглядывать вокруг землю, наверное упала, закатилась под пень… Нету!

— Где же они?! Где мои монетки?! — вслух сказал Влас.

— Ты просто обсчитался… Их и было двадцать три… — прошелестели мягко листья. — Ошибся… Обсчитался… Двадцать три…

Влас как-то успокоился, снова сел на пенёк, но кубышку засунул поглубже за пазуху…

Глава 19

Борис, дед Егор и Адамант по просёлочной, ухабистой дороге домчали до опушки леса. Они торопились, искали редкие колосья травы, среди густого зелёного покрова. Адамант странно и отрешённо, поглядывая в лес бродил за