ними. И вдруг он застыл на месте, навострил уши, вглядываясь в густую чащу леса, а потом заскулил, поглядывая на деда Егора.

— Что там, Адамант? Или кто там? Что ты заволновался? — спросил встревоженно дед Егор.

Адамант жалобно заскулил, заглядывая деду в глаза умными и грустными глазами…

— Да, да… Там наш Влас… — с тревогой сказал дед.

И тут, Адамант подошёл к деду, потёрся о его ногу и взглянув на него как будто на прощанье, бросился в лес не оглядываясь.

— Адамант! Адамант! Вернись! — кричал дед пытаясь догнать верного друга.

Борис, увидев это, тоже кинулся в догонку в лес призывно посвистывая и окликая собаку. Но все попытки оказались тщетными. Адамант скрылся в лесу за считанные секунды. Долго Борис и дед Егор метались по лесу в поисках Адаманта, но его нигде не было. В конце концов они оба остановились и бессильно опустили руки.

— Да что ж это такое?! — сокрушался дед Егор. — Почему? Зачем он убежал от меня?!

Дед так расстроился, что у него затряслись мелкой дрожью губы.

— Дед, ты погоди! Погоди сокрушаться! Адамант верный и умный пёс. Он не просто так в лес убежал. — стал успокаивать Борис деда Егора.

— Это он от чувства вины! Что Власа не уберёг! Он теперь тоже пропадёт… — сокрушался Егор.

— Дед, давай-ка, не раскисай, мы его уже не догоним и не найдём, а нас Пелагея ждёт с колосками. Мы сейчас ей отвезём, ты постоишь на посту, а я вернусь, поищу Адаманта. — сказал Борис.

Дед Егор согласно покивал головой, тяжело переступая пошёл собирать колоски. Их и надо было совсем немножко.

Набрав, они вернулись к дому Пелагеи, оставили перед дверью и вышли за калитку, накинув красную верёвку на столбик.

— Поехал я, Адаманта искать, а ты тут оставайся, справишься без меня? — спросил Борис.

— Конечно! Конечно езжай! Найди его! — с надеждой попросил дед Егор. — Он наверное уже вернулся, а нас нет…

Борис кивнул и помчал снова к лесу.

Дед, усевшись на лавочку возле забора, погрузился в свои мысли.

Солнце близилось к зениту, ласково пригревая… Дед Егор прислонил голову к забору и прикрыл глаза. Задремал он или это случилось наяву, непонятно, только привиделся ему его сын, который был ещё совсем молодой, как в те далёкие, тревожные события.

— Здравствуй, отец. — сказал он.

— Здравствуй, сын! — ответил Егор.

— Спасибо, что Власа приветил. — сказал сын.

— Иначе разве возможно? — спросил Егор.

— Всяко возможно… — сказал сын.

— Ты мне одно скажи: это ж воля твоя была, чтобы он тут оказался, а теперь он пропал, ушёл. Зачем ты так? Какой в этом умысел? — спросил Егор. — Он жил бы себе спокойно у себя дома, в городе и горя бы не знал.

Сын странно улыбнулся и коротко сказал:

— Так надо было.

— Зачем? Кому надо было? Ответь мне? — требовал ответа Егор.

Вдруг он услышал еле уловимый шорох рядом с собой. Резко открыл глаза. Возле калитки стояла странная старуха, в оборванной одежде и пыталась дотронуться до забора и приподнять красную верёвку, чтобы открыть калитку, но тут же отдергивала руку, как от кипятка.

— Эй! — крикнул дед Егор, вставая с лавочки. — Кто ты и что тебе надо?

Старуха резко обернулась. Злые глаза впились в деда Егора.

— Открой мне калитку! — сказала она требовательно.

В глазах у деда стало темнеть, в ушах появился шум, он как будто потерял опору под собой и чтобы удержаться, схватился за забор рукой. И тут же сила и ясность ума вернулась к нему.

Старуха это заметила и стала отходить от забора, как будто заманивая за собой Егора. Но он подошёл поближе к калитке, взялся за неё одной рукой, а вторую протянул к старухе.

— Подойди ко мне, я за тебя подержусь. — со злобной решимостью сказал дед.

Он понял, что это из-за неё все беды, а забор как щит, но отходить ему от него нельзя…

— Я не мог обсчитаться! — разволновался Влас. — Не мог!

— Мог… Мог… Мог… — шелестели листья настойчиво.

Этот шелест словно успокаивал, убаюкивал сознание. И как Влас не сопротивлялся, в конце концов поверил, согласился и стал сам себя убеждать:

— Бывает со всеми… обсчитался, но не потерял! Это точно!

— Не потерял… Не потерял… — шелестели листья.

И вдруг, среди этого гипнотического шелеста стал пробиваться до боли знакомый и желанный голос:

— Влас! Влас! Подумай обо мне, вспомни!

" Пелагея?! Пелагеюшка?! Где ты?"

В этот миг, когда он услышал голос Пелагеи, он как будто очнулся, снова, как тогда… Но тогда это было слишком короткое и слабое чувство осознания, а сейчас голос Пелагеи пробрался до самого сердца, захватил его и ни за что не хотел отпускать.

Влас странно оглянулся вокруг, он как будто проснулся: глухой лес, какая-то ямка перед ним, грязные, израненные руки, за пазухой что-то холодное, металлическое… Он засунул руку под рубашку и достал оттуда кубышку с монетами. И тут началась борьба, серьёзная и страшная.

Весь лес как будто проснулся, вокруг зашумел, усиливаясь ветер: он раскачивал ветки до хруста, до треска. Мягкий шелест превратился в жуткий вой:

— Ты мой! Мой! Мой!

И голос Пелагеи внутри:

— Уходи… Иди ко мне…

Куда идти растерянно озирался Влас.

И вдруг, где-то вдалеке он услышал знакомый лай…

Глава 20

— Адамант?! Адамантушка!!! Это ты?! — не веря своим глазам приговаривал Влас наклонившись к верному другу, который от радости скулил, вилял хвостом и прыгал вокруг Власа.

Влас совершенно не обратил внимание на то, что кубышка вывалилась и монеты рассыпались в густой траве, в этот волнующий момент весь мир пропал вокруг, настолько он был счастлив видеть друга. Он смеялся, взъерошивая двумя руками шерсть Адаманта, а тот всё крутился у ног, прижимаясь как можно ближе к ногам Власа.

Адамант вдруг перестал прыгать, остановился, замолчал и навострил уши. Потом посмотрел Власу прямо в глаза и жалобно заскулил перебирая лапами. Всем своим видом показывая: " Пойдём! Пойдём отсюда скорее!"

Влас прислушался… Со всех сторон, из глубины леса, нарастал непонятный шум, как будто буря решила с четырёх сторон света сойтись в одном месте, именно в том месте, где стоял Влас.

— Беда надвигается… Как будто… — растерянно оглядываясь сказал Влас.

Адамант подскочил к Власу, вцепился зубами в штаны и потащил изо всех сил…

И Влас, словно опомнившись, побежал что было сил вслед за Адамантом. Сильный ветер, буря бесновалась, пыталась настичь. Всё вокруг гудело, трещало и завывало… Ветки хлестали по всему телу, по лицу, царапали кожу, цеплялись за одежду. Но