дешевых гоблинов, если страшно соваться далеко, хоть с дорогих степных орков, если желаешь жить припеваючи. В отличие от охотников, собирателям необходимо сколько-то там флоры сдавать, а сроки и объемы у них зависят от наработанной репутации. В случае же просрочки, понятное дело, не меч отбирают, а наказывают «копейкой». То есть после несогласованного перерыва всё принесенное Гильдия станет скупать уже не по последней, весь трудовой стаж уверенно подраставшей цене, а по базовой изначальной.

Ну а разузнав все эти подробности, Абель весьма заинтересовался вопросом. За счет чего же Гильдия выходит на окупаемость? То ли и вправду, продавая местным всякую там флору, так как уши от тех же орков и даром никому не нужны. То ли она находится на казенном финансировании, так как не похоже, чтобы какие-то земли были бы ей отданы царем на кормление, как тем же поместным. Сколько там того серебра надо-то на неё? А за этот мизер чужаки сидят на границе со степью, еще и чего-то там продавая из диковинок. Гильдия ведь, если разобраться, не такая уж и многочисленная организация. Всего-то сотня-полторы активных боевиков разной степени крутости. Однако они тем не менее держат весь нынешний юг Руси!

Хотя, если быть откровенным, то это орки его держат, а школьники из другого мира всего-навсего выступают в роли эдакого буфера. Орки плотно осели в степи, как правило у рек, и, контролируя водоразделы, даже зимой остаются там, вполне, к слову, перенося холода вместе со своими меховыми стадами. И это именно зеленошкурые препятствуют набегам людей-кочевников, какими бы многочисленными те ни были. Они чуть ли не запечатали крымчаков на своем полуострове, ну и разогнали прочих им подобных, кто нынче изрядно поредели от не самого, прямо скажем, приятного соседства. Уж очень негостеприимны лобастые, как их ещё именуют, а в той дичи, на которую способны по отношению к нарушителям, они с лихвой могут дать фору любым другим кочевникам, которые десятой дорогой теперь обходят коллег-иномирян. Да и периодически наведывающимся в степь авантюристам приходится не сладко, и сильно далеко людишки не лезут, чтобы, проредив популяцию окраинных обитателей, всё же не спровоцировать действительно жестких монстров, которые осели в центре, кого послабее выдавив на, так сказать, периферию. Сами же столь неприветливые к чужакам орки, как бы это странно ни выглядело, носа из степи не кажут. Точнее, их молодняк достаточно регулярно совершает так называемый Набег на север. Где как раз и расположилась Гильдия прямо на их пути, не обойдешь. Но даже ее численности и квалификации вполне хватает, чтобы не пускать таких нарушителей дальше. Главное, чтоб кто-то серьезный не попёр.

В общем, как бы то ни было, а затея Мечислава, наверняка первого в этом мире попаданца или, скорее, вселенца, оправдала себя, и организованная им Гильдия с личным составом из копий школьников-мертвецов из другого мира вполне справляется со своей функцией. Пусть и является всего лишь более договороспособной эдакой прослойкой между совсем уж обленившимися местными и теми, кто действительно защитил Русь от извечно кошмаривших ее степняков. Удивительно, как это Блистательная Порта да разжиревшие Генуя с Венецией смирились с потерей такого куша, что имели от работорговли славянами.

Ну так вот. Когда Абель наконец выяснил всякие нюансы, то принял волевое решение и, подписав-таки кабальный контракт с Гильдией, которую всё равно однажды планировал подмять под себя, сразу же подрядился на работу. Тем самым он по сути сэкономил время и силы, потому как вместо стартовых денег выбрал снаряжение, дабы заполучить уже готовый нож, а не париться с изготовлением аналога, например, из камня. Что, между прочим, Сергей Сулин имел удовольствие лицезреть, и даже не однажды, а потому теперь, со своей-то ставшей идеальной памятью, вполне мог и повторить. Разумеется, теоретически, ибо знание — это одно, а руки, которые, как говорится, помнят — несколько другое. Но всё же.

Вот, ну а завладев первым своим инструментом, без которого на старте никак, Лин Абель распрощался с новоявленной подружкой Китен Вальц да отправился в лес. Кстати, блондинку, которая также подрядилась на сбор травок, но подъемные по указанию нового друга взяла уже деньгами, он оставил отдыхать и залечивать ногу. Благо с новым иммунитетом не то что всё как на собаке заживает, но и, поговаривают, срамных болезней не бывает. Хотя Сулин и не был уверен, что тот же сифилис уже завезли. Так вот, в обмен на обещанную симпотяжке добычу её нормы трав, компаньон поручил ей не просто беречь изящную ножку, но и держать заодно открытыми как аккуратные ушки, так и прекрасные, хоть и порой по-лисьи щурящиеся, голубые глазки. Ну и, как полегчает, пройтись по торгу, который хоть и мизерный, но вполне тут имелся, да ознакомиться с ассортиментом и ценами. Правда, они могут еще измениться, и с крупными покупками лучше бы повременить, пока с Руси не приплывут купцы покрупнее, что случается почти ежемесячно, ну или дождаться уже большой ярмарке раз в примерно сезон. Даже зимой на санях по реке кто-то разъезжает с товарами особо острой необходимости, так сказать. Сервис.

Сам же новоявленный командир, оставив первую подчиненную на хозяйстве, как раз и отправился подзаработать денежек для этих самых покупок. Хотя, скорее, для начала приглядеться к тому, как оно — зарабатывать их тут, денежки-то эти. Примерить на себя роль добытчика, пока лишь травника, чтобы более или менее понимать уровень людской готовности на те или иные предложенные им в будущем блага. Хотя навряд ли удастся достичь полного, так сказать, погружения, вжиться в роль. Всё же тут обитает, грубо говоря, школота. Попаданцы-то — все молодежь не старше двадцати, если вспомнить слова Гунда. И хоть некоторые из них, кто дожил, уже весьма и весьма взрослые, однако на момент смерти оригинальной тушки были теми, кто в массе своей пока ещё живет за счет родителей, и кому трудно даже представить, что такое заработать себе на хлеб насущный. Тем более, когда этот самый «хлеб» — мохнатый, с зубами да бегает где-то по лесу, образно говоря. Хотя не многим проще для таких и вырастить его, натуральный. А не, например, по дороге из школы купить, или вовсе заказать доставкой, а то и, в особо тяжелых случаях, заглянув в хлебницу обнаружить его там, родимый, особой родительской магией материализовавшийся. Короче, тут для получения хлебушка нужно так вкалывать, что лучше б уж он, ей богу, на деревьях рос, как в той Африке, или где там. В общем, пусть попаданцы здесь уже более