и Галка, скорее всего, останется без крыши над головой. А у меня еще имеется совесть, потому и подставлять подругу не желаю.

— Знаешь, — поскребла Галя бровь, зевнув устало, — не связывайся ты с ней. Лучше забудь, понимаю, что неприятно, но… — обнимает меня соседка, прижав к себе, шепча зловеще на ухо, — все так быстро, словно ее кто-то заставил.

— Любишь ты искать во всем подвох, — качаю головой, а у самой под ребрами становится мерзко.

— Вызвать тебе такси? — напоследок интересуется она, словно ждет, когда же я подхвачу свои пожитки и исчезну из ее поля зрения.

— Не надо, — пожимаю плечами, сама до конца еще не зная, куда направлюсь.

Ночь за окном непроглядная. К вечеру еще погода начала портиться и небо грозит пролиться дождем на город. Я-то торопилась, бежала по мостовой, предвкушая, как встану под горячий душ, а после укутаюсь в мягкое одеяло, но получилось все вон как.

— Позвони Артему. Он тебя не бросит на улице, как бездомного кота, — в спину кидает мне Галя, а я только вздыхаю тяжело, понимая, что Кирсанов со своим предложением, кажется, был очень кстати днем.

Теперь-то у меня точно нет выхода и придется переезжать, но… Его родители и так не были всегда в восторге от меня, а тут… заявиться ночью к нему тождественно еще ниже упасть в глазах его семьи. Потому я просто устраиваюсь на лавке возле подъезда, упираясь макушкой в ствол старого тополя.

В воздухе пахнет предстоящей грозой, где-то на западе видны зарницы и хочется скулить от осознания тупика.

Конечно, на карточке у меня имеется сумма на экстренные случаи, но вряд ли я рассчитывала, что в ближайшее время мне предстоит решать квартирный вопрос, оттого и становится еще печальнее.

Ветер начинает трепать волосы, врывается под одежду, пронизывая порывами. Я сильнее запахиваю джинсовую куртку, утыкаясь носом в воротник.

Уже и сил плакать нет. Да и ощущение, что это все дурной сон. Вот пройдет немного времени, и я проснусь. Ущипну себя и пойму — приснилось.

Только стрелки бегут, небо больше затягивает тучами, а я все никак не просыпаюсь, как бы не впивалась в ладошки ноготками.

Наверное, поэтому, ощущая себя никем, даже не вздрагиваю, когда за спиной раздается такой знакомый голос Кирсанова-младшего.

— Ты решила устроить распродажу или просто собираешься избавиться от хлама?

— От хлама я избавилась три года назад, когда бросила тебя, — отвечаю сухо, даже не повернувшись в его сторону.

***

Готов был признать — брат смог удивить и не меня одного, конечно. Только зуб был готов дать, что Артем пляшет под чужую дудку. И пусть девять из десяти уверенно скажут, что он ни за что и никогда. Слишком серьезный, ответственный, а не как я — перекати-поле, но внутри чувствовал: брату, похоже, придется очень несладко.

Остаток дня я провел, утопая в собственных мыслях. Пытался разложить все по кирпичикам, отыскать хотя бы намек, тонкую ниточку, потому что боялся за Ветрову. Да и видя, что Алена не прыгает от счастья, услышав данное предложение, еще больше усомнился в их отношениях. Возможно, они не такие и прочные, как выглядят, на первый взгляд.

А может, роль играл и тот факт, что ей предстояло жить со мной под одной крышей, а моя физиономия ее раздражала и на работе, потому она не желала сталкиваться еще и после. Зря, конечно. Хотя я почти сам поверил в мысль, что смогу ее вернуть. Но чем дальше в лес, как оказалось, тем больше не только дров… К сожалению, фортуна была не на моей стороне в настоящий момент.

Мне хотелось заставить Алену посмотреть на ситуацию под другим углом, подумать, вспомнить, как мои родители принимали ее в штыки когда-то. Так отчего такое теплое отношение резко или все лучшее только старшему сыну?!

В общем, гонять мысли я мог до бесконечности. А голова уж гудела, казалось, что взорвется. И, вырвавшись наконец-то на свежий воздух, я поднял взгляд в темное небо.

Серые облака так низко плыли, едва не цепляли макушки деревьев и шпили высоток. Но зато я надышаться не мог этим воздухом и плевать уже, что он за день пропитался соляркой и пылью.

Ощутил себя, словно загнанным в клетку. Казалось, что на пути сплошные препятствия и так всю сознательную жизнь. Тяжело все-таки быть паршивой овцой в стаде.

Аленка меня избегала, да еще и телефонные звонки в какой-то миг едва не довели до нервного тика. Черт, как же сложно быть руководителем, а у меня всего-то забегаловка на краю города, а не корпорация. Нет, мне срочно требуется секретарь, пока я не взбесился и не разнес здесь все.

Пытался добиться помощи от бухгалтера, но грузная дама лет пятидесяти напрочь отказалась со мной общаться, пока я не вникну в саму суть. Замечательно! Еще и обещанный помощник где-то шлялся, похоже, у меня получилось довести до ручки персонал в первый рабочий день.

Даже мысль родилась ближе к вечеру, может, отец специально все подстроил, чтобы я обанкротился, тем самым лишний раз показав, что я, по сути, никто, слабое звено.

Потому, когда катил к дому Ветровой, так сильно руль сжимал от злости, что костяшки побелели. Сам себе слово дал, что не позволю кому-то играть с моей жизнью. Не стану больше марионеткой. Хватило уже когда-то.

Рассчитывал немного потаращиться на окна Аленкиной квартиры и поехать домой. Как раз перевалит за полночь и не придется общаться с батей, выслушивать его наставления и придирки.

Но моим планам сбыться не удалось.

Поначалу подумал, что она просто дышит воздухом, только… какого хрена? Это можно сделать и на балконе, а не на скамье в одиночестве. Чего добивалась? Приключений на пятую точку?! Да в этом районе лучше всего ходить с монтировкой или же с огромным псом на поводке.

Хватило моего терпения на десять минут.

Быстро выбираюсь из тачки, даже не пытаясь остаться незамеченным и, подходя ближе, интересуюсь, что за сборы, электрички здесь не ходят, вообще-то.

— И долго ты собираешься так сидеть или уже корни пустила? — руки в карманах держу, чтобы не дай бог не подхватить ее за шиворот и не утащить в свою пещеру.

— Тебе-то какая разница. Заметь, я даже не спрашиваю, что ты здесь забыл в это время.

— Ты мне еще братцем моим пригрози, — фыркаю, не собираясь проваливать.

Устраиваюсь рядом с ней, тоже начинаю сканировать ее баулы взглядом, будто от этого что-то станет для меня понятным. Но к сожалению, пока что блуждаю между трех