А, главное, один брикет и вам целый день ничего есть не хочется. Прямо как у мамочки!

Торговец призадумался. Я решила ковать железо, пока горячо.

— По вам видно, что вы уже обдумываете новый рынок. А знаете, что? Я не могу оставить вас с одним-единственным брикетом. Один брикет — это не товар. Могу вам дать два брикета, но за всех котят сразу. Это моё последнее предложение.

Продавец стоял с открытым ртом, силясь понять, что вообще сейчас произошло, а потом выдал.

— Неплохо, дамочка, неплохо. Опыта и мастерства вам, конечно, не хватает, зато потенциал есть, наглость тоже есть. Если вас подучить…

Не этого результата я ждала.

— Ладно, забирайте котят, если возьмёте ещё три пары. Нужна будет работа — приходите, у меня есть несколько точек. Такая краля мне к месту придётся.

Мужчина протянул мне свою карточку. Как обычно, я кивнула, взяла карточку и сразу засунула её в рюкзак. Затем, поблагодарив торговца, я взяла пять пар мокасин и корзину с котятами.

Денег у меня оставалось откровенно мало, но я всё равно решила подойти к продавцу мазей "без титулов" и прикупить на оставшиеся гроши пару тюбиков.

Торговец выглядел как-то простенько и невзрачно. Низенький, лысовалый пухляш с носом-картошкой. Даже харизматичным его назвать было нельзя.

— Как работает ваша мазь? — спросила я невзрачного пухляша.

— Всё очень просто. Вначале вы втираете её в кожу, где вам можно намазать?

Я протянула мужчине руку. Он открыл тюбик, выдавил немного на запястье и начал быстро втирать.

— Чувствуете запах?

Я приложила руку к носу, принюхалась и закашлялась. Да, с таким запахом ко не только комары не подлетят, но вообще никто не подойдёт. Может "свидетелям" всё же взять на пробу один тюбик, вдруг они его оценят. В этом есть смысл. Взвесив свой скудный бюджет, я кивнула невзрачному:

— Один тюбик, пожалуйста.

— Хочу вам рассказать о нашей акции. — начал продавец, а я напряглась, предчувствуя неладное. — За два тюбика вам в подарок полагается котёнок.

— Но, но, но! Эта акция уже была у того торговца! — возмутилась я.

— Девушка, тогда за два тюбика я вам расскажу, почему.

Жуть какая-то.

— Хорошо, возьму два. Только объясните, в чём дело. — сказала я.

Продавец довольно взял мою мелочь, невозмутимо её пересчитал, пододвинул ко мне два тюбика и, наклонившись, негромко заговорил:

— Пару недель назад какие-то громилы выкупили у нашего Васьки всех котят. Так он жене новые тапки купил, с каблучками! Потом ещё один тип у Вовика котят на новенький кристаллофон обменял! Так что сейчас такая акция у всех. У каждого торговца под прилавком есть коробка с пушистиками. Я смотрю, даже у вас в корзиночке что-то мяукает. Наверное, в ИЦ снова какое-то безумное открытие сделали. Зачем ещё людям вдруг понадобились коты?

— То есть… это обычные коты? — тихо спросила я продавца.

— А вы ищете породистых? Так спросите у Нюськи, кошка её племянницы недавно благородных принесла. Но там акция посерьезней будет, не сомневайтесь.

Так глупо я себя уже давно не чувствовала. Наверное, с самого утра. Ну что за день такой? Засунув в рюкзак тюбики, взяв связку мокасин в одну руку и корзину котят в другую, я вздохнула и побрела на поиски “У мертвого Эдди”

Глава 9

Торговец котятками

Нужное мне заведение нашлось почти в самом конце прибрежной улицы. Бар только открылся, поэтому посетителей в нём ещё не было.

Тёмные стены, круглые столы, сделанные из старых бочек, треснутый штурвал над барной стойкой, вся эта мрачная обстановка слегка напоминала корабль-призрак из страшных сказок.

Хозяин, весёлый бородач, стоял у барной стойки под единственным на всё заведение ярким светильником. Он кропотливо протирал стаканы, насвистывая себе под нос весёлую рыбацкую песенку.

Я оглянулась по сторонам и несмело подошла ближе, чтобы занять стул напротив хозяина. Всё же, я не любительница подобных мест. Тут, как правило, все свои и все друг друга знают, а я чужак. Но, вопреки моим страхам, мужчина мне мило улыбнулся и кивнул.

Я подняла руку, чтобы заказать бокал пива, но вспомнила, что последние деньги оставила у продавца мазей, поэтому, покачав головой, я затем её печально опустила.

— Что, платить нечем? — добродушно спросил весёлый бородач, а я кивнула. — Ну, бывает. Тебе пива налить? За счёт заведения, так сказать.

Я вместо ответа грустно кивнула и поставила корзинку с котятами на стол.

— Что там у тебя? — мужчина с любопытством нагнулся к пищащей корзинке.

— Котята. — тихо ответила я.

Сейчас мне казалось, что эти животные — символ моей глупости и недальновидности.

— Ха, как интересно. Как раз вчера к нам заходил один тип, торгующий котятами. Ты тоже их продаёшь? Наверное, хороший бизнес, раз все, кому не лень, за это взялись.

Я насторожилась.

— А что за тип?

— Не знаю. Страшный он как смерть был. Казалось, что пол-лица ему сжевали, да не выплюнули.

— А кто-то купил у него котят? — начала я расспросы, потеряв бдительность.

— Поинтересуйся у наших бездомных клиентов, они всё знают. Потому и прикармливаю. За недопитки и недоедки, мне такой порядок в баре навели.

— А других клиентов своим ароматом бездомные не отпугивают? — поинтересовалась я.

— Ну, и такое бывает. Как раскручусь, озабочусь их гигиеной. — и мужчина весело засмеялся, блестя золотым зубом.

— На, держи. — он подвинул мне бокал с пивом. — Так что это за холера с котятами? Я даже видел, как их на рынке из-под прилавка продавали.

— Самой интересно. — я постаралась уклониться от нежелательной беседы.

Дверь в бар с грохотом распахнулась и, цокая бутылками, в заведение вошёл уже знакомый мне бомж.

— Какие люди! — вскрикнул гость и быстрей зацокал в мою сторону. — Ну что, нашла котёнка? Я Упыря видел, что-то он слишком мокрый был и хромал. Это же ты его так?

Я отрицательно покачала головой.

— Ну вот, а я уже всем похвастался, что дамочка с пеликаном Упыря в тазике пытала. — с наигранным сожалением ответил бомж.

— Так это и есть та твоя пеликановая дама? — спросил хозяин и громко засмеялся. — Похоже, что она теперь женщина с котятами.

Бомж напрягся и с серьёзным видом уставился на меня, а потом на корзинку.

— Что, потонула ты в этом кошачьем деле? Да?

Я грустно кивнула и опустила голову.

— Ещё пеликан имеется?

— Только два брикета и всё, но у меня для вас есть ещё один подарок. — ответила я совсем прибитым голосом.

Брови бомжа взметнулись вверх.

— Фридрих, налей даме. Что-нибудь покрепче пива, я угощаю. — вальяжно махнул рукой бомж и