этого, собиралась быть серой мышкой и вести себя тише воды, ниже травы, но не вышло. Папа как чувствовал, что случится нечто подобное, поэтому и просил быть осторожнее, а я… А я все равно взяла и вляпалась по самое не хочу. Чего теперь ждать дальше? Оставалось лишь догадываться.

– Вечно ты мне все веселье портишь, – фыркнул Каэль.

– Так тебе и надо! – прилетело ему безапелляционное в ответ со стороны Мэвис. – Заняться нечем? Девушек вокруг мало? Раз Кэрай отказывает, значит, не трогай ее. Усек?!

– Что за выражения, сестра? – высочество с замашками нарцисса скривился. – И вообще, я хоть раз кого-то заставлял или брал силой? – голос демона приобрел бархатные нотки, а в его взгляде что-то вспыхнуло в прямом смысле этого слова, вынуждая задержать дыхание и напрячься. – Не бойся меня, куколка, – прошептал принц, в расслабленной позе погружая кисти рук в карманы брюк, – не в моих правилах принуждать к чему-то, ты сама обо всем попросишь…

– Каэль! – возмущенно шикнула Мэвис.

– Да вот еще! – не смогла смолчать, во мне бурлили эмоции.

«Такой наглый, высокомерный, напыщенный… Ненавижу тебя!»

– Не дождешься! Понятно?! – сорвался озлобленный рык с моих губ, а пальцы сжались в кулаки, проявляя повышенное раздражение.

– Ты в своем уме, нет? – хмыкнул один из близнецов, недовольно вскидывая бровь.

– Перед тобой его высочество, если ты не знала, – продолжил второй.

«Конечно! Как же не ткнуть меня носом в мое неподобающее поведение! Что ж, хорошо! Как скажете!»

Подцепив пальцами края юбки, я, не отрывая враждебного взгляда от источника моей ярости, чуть присела в реверансе, говоря настолько любезно, насколько это было возможно:

– Мое почтение, ваше высочество! Я поражена красотой земель темного государства Леаль. Оно бесспорно завораживает…

На лице нахала снова появилась насмешливая улыбка, его, судя по всему, забавляло происходящее.

– … чего не могу сказать о вас! – закончила я, сделав небольшую паузу.

– М-да-а-а, – протянули в один голос близнецы, вставая по обеим сторонам от Каэля.

– Смелая, – хмыкнул первый.

– Или глупая, – произнес второй.

– Одно из двух, – качнул головой наследный демон, – другого не дано. Твое счастье, – он подался вперед, ускоряя моего сердца бег, – что я не любитель применять силу и причинять девушкам боль. Нет, мне нравится, конечно, когда они кричат, но это происходит по другой причине. Ты же понимаешь, о чем я?

«Павлин! Я не покраснею, даже не надейся! У тебя не получится меня смутить!»

– Здесь уже все понимают, о чем ты! – вмешалась в наш бой взглядов Мэвис, закрывая собой, от чего аж дышать стало легче. – Уйди с дороги! – рыкнула она на брата. – А вы… – девушка медленно повернула голову в сторону близнецов, лица которых мгновенно стали серьезными – ... ведите себя хорошо, мальчики.

Коварно хохотнув, Мэвис взяла меня за руку и потянула за собой, подальше от исчадия ада с глазами цвета грозового неба и его двух подпевал.

– Если не хочешь, чтобы Каэль прикасался к тебе, – послышался ее едва слышный голос, – говори ему об этом прямо. Брат не посмеет тронуть девушку против ее воли. Он временами бывает заносчив…

«Временами? Готова поспорить, что это его привычное поведение!»

– … но все же он не так плох, каким кажется на первый взгляд.

– Спасибо, что заступилась, – я не начала ей верить, нет, просто решила поблагодарить за помощь. – Постараюсь избегать твоего брата и его друзей, правда, пока сама не знаю как.

– Сомневаюсь, что это у тебя получится, тем более в ближайшие дни нам придется почти все свободное время проводить вместе, – демонесса пожала плечами, вводя в ступор своими словами.

– Что? – вырвалось взволнованное у меня. – Но… с чего ради?

– О, – Мэвис остановилась, оборачиваясь, – а тебе еще не сказали?

– О чем мне должны были сказать? – интуиция кричала, что ничего хорошего я сейчас не услышу и, собственно, именно так все и произошло.

– Ты же прошла распределение по группам, принимающим участие в фестивале духов? – демонесса хлопнула своими длинными ресницами, отбрасывающими тень.

– Да, – с каждым слово я холодела все сильнее, понимая, к чему ведет наш разговор.

– Ты попала в первую команду, так же? Я ничего не путаю?

Пронзительный взгляд карих глаз сестры нарцисса смотрел испытывающе, натягивая мои нервы до предела.

– Я попала в одну команду с… ним?

«Боги… за что мне все это?»

Стоило увидеть подтверждающий кивок, как зубы стиснулись сами по себе, создавая неприятное давление на десны.

– С ним, с Алистером и Лестером, со мной и еще с несколькими темными, вращающимися в наших кругах. Я, если честно, была удивлена, когда пришел отчет, – демонесса задумалась. – Видишь ли, в первую команду люди не попадают. Не знаю, это ошибка распределительной сферы или что-то другое, но выбор сделан, и ты будешь готовиться к фестивалю с нами.

– А… можно я откажусь? – во мне затеплилась надежда, ведь так не хотелось участвовать во всем этом.

Нет, сам праздник бесспорно привлекал, но мысль, кто именно будет рядом со мной во время фестиваля, напрочь отбивала все желание знакомиться с традициями темного мира.

– Прости, но нет, – вздохнула Мэвис. – Выбор сделан, не будем нарушать правила. Да и вообще, – лукаво подмигнула она, – я же буду рядом, поэтому не стоит так переживать, хотя, как удалось увидеть, ты и без меня с Каэлем вполне неплохо справляешься. Нос ему знатно утерла, думала, он закипит, – расхохоталась девушка. – Поверь, Кэрай, фестиваль духов одно из самых ярких событий нашего государства. Да, брат и его зеркальная парочка те еще липучки, но на деле они парни вполне неплохие. Уверяю, ты втянешься в процесс подготовки