– Кажется, кто-то остался без кавалера? – перегнулся он через ее плечо, заглядывая в лицо.

– А вам какое до этого дело? – фыркнула она.

– Мною движет исключительно забота о ближнем. Кроме того, я забыл поблагодарить тебя, что подбросили тогда до города…

– Очень своевременно, – снова усмехнулась она. – У вас всё? – повернула в его сторону голову.

– Нет. Я только начал.

– А… а я уже закончила! – и прибавила шагу.

Снова Артему пришлось ее догонять. На этот раз он на всякий случай обхватил ее руку повыше локтя, подмечая, какая та худенькая. Но жилистая – вон как напрягла сразу все мышцы.

– Без рук! – прошипела маленькая фурия, и Артем вынужден был выпустить ее руку. Но желаемого добился – бежать от него Олеся перестала.

– Что делать-то будешь? – спросил он.

– В каком смысле? – не поняла она.

– Ну кавалера твоего Ставчинский похитил надолго, голову даю на отсечение. Дела у них общие, и обсуждать их они будут не пару минут.

– И что? Я пока займусь чем-нибудь… – оглянулась она, и снова в ее взгляде мелькнула растерянность.

– Есть предложение получше – могу развлечь тебя, пока Илюха занят.

– Спасибо, нет…

– Слушай, ну не могу я же бросить девушку друга в беде.

– Я не… Ладно, и что за предложение? – добавила Олеся после секундного раздумья.

Артем же с удовлетворением сделал вывод, что девушкой Ильи она себя не считает. Ведь именно это она и хотела сказать, как пить дать.

– Доверься мне, – подмигнул он ей и поманил за собой.

Он направился к одному из столов с закуской. Взяв себе тарелку, вторую протянул Олесе.

– Делай, как я, – скомандовал он и принялся наполнять едой свою тарелку.

Малявка помедлила, но все же последовала его примеру. Прихватив два пустых бокала и откупоренную бутылку красного вина, Артем снова знаками велел ей следовать за ним.

– Куда вы меня ведете? – поравнялась она с ним.

– Туда, где ты можешь спокойно поесть, не привлекая к себе всеобщего внимания. Ведь ты же голодная?

И об этом он догадался, когда заметил, каким голодным взглядом она проводила официанта, обносившего гостей крохотными канапе.

– Если честно, то да. Ужасно голодная. Я сегодня не обедала и поужинать не успела.

И так она открыто в этом призналась, что Артем опешил. Захотелось даже покормить ее с ложечки, как ребенка. И сочеталось в ней несочетаемое – вопиющая женственность и не девичья резкость и вспыльчивость. Парадоксальная женщина, каких ему еще не доводилось встречать. Вот и в нем она вызывала целую гамму эмоций, положительных из которых было меньше.

– Значит, я просто обязан тебя накормить, – пробормотал он, ступив под сень деревьев в небольшой рощице, где сразу же начинался спуск к реке.

Через минуту они уже оказались в уединенной беседке на берегу, где имелся столик и лавки. А самое главное, что тут было сравнительно тихо, лишь вода плескалась совсем рядом и блестела в лунном свете.

– Как же тут классно! – практически упала малявка на лавку и первым делом скинула туфли. – Тихо и пахнет водорослями, как в деревне…

– А ты сама из деревни, что ли? – сервировал Артем нехитрый стол и наполнил бокалы вином.

– Неа! У меня никого в деревне нет.

– С чего же ты тогда взяла, что там жить хорошо? – рассмеялся Артем.

– А кто говорит, что там хорошо?

– Разве не ты? Вернее, не ваша благотворительная лавочка? – протянул он ей бокал.

– Во-первых, у нас не лавочка, как вы выразились, а серьезная организация. И наша цель – сделать так, чтобы люди снова захотели жить в деревнях, а не рвались в города. А такие как вы мешают воплощать нам наши задумки! – выпила она одним махом половину бокала вина. – М-м-м, кисло, но вкусно, – довольно причмокнула и допила остатки.

– Повторить? – не сдержал улыбки Артем, отчего-то не в силах даже разозлиться на нее. – И чем же я вам мешаю? Ну, то есть, такие, как я, – с легкой издевкой уточнил.

– Да всем! Разве не вы вынуждаете продавать людей дома? – вооружилась она вилкой и принялась поглощать всю ту закуску, какой щедро наполнила свою тарелку. – Боже! Как же это вкусно! Обалдеть можно!.. – приговаривала, отчего Артем едва сдерживал смех.

– Мы предлагаем им это сделать, но не заставляем.

– Угу, рассказывайте кому-нибудь другому, – хмыкнула она, не отрываясь от процесса поедания. – Знаю я вас…

– Откуда? Ты вращалась в строительном бизнесе? Понимаешь что-то в сносе старого жилья и застройке новым?

Артему нравилось просто потягивать вино и наблюдать, как она есть. Даже это у нее получалось особенно – вроде и с аппетитом, но в то же время элегантно.

– А мне и не надо там вращаться. Все и так очевидно, – посмотрела на него Олеся.

– А по-моему, ты судишь поверхностно и не в курсе дела.

– Это по-вашему.

– А хочешь, я докажу тебе, что прав я, а не ты?

– И как же вы это сделаете?

– Сначала скажи, что согласна, – в голове Артема уже зрела мысль, которая самому ему казалась абсурдной. И он не понимал, зачем ему нужно что-то ей доказывать.

– А валяйте! Все равно у вас ничего не получится, – махнула она рукой.

– Ну это мы еще посмотрим…

А ведь Кира Юрьевна была права – такой вкуснятины мне еще нигде не доводилось пробовать. В те несколько раз, что ходила в ресторан с Игорем, я, конечно, тоже получала гастрономическое удовольствие, но не такое. Сейчас, уплетая с виду обычный стейк, мне казалось, что он приготовлен из инопланетного мяска какого-то. И списывать всё на волчий голод я не могла – не в первый раз забывала или не успевала поесть днем, это вообще было моей бедой. Только страх перед гастритом и спасал от еще большей безалаберности. Просто, мясо действительно было волшебным. Как и гарнир к нему, и салат, и крохотные бутербродики с какой-то пастой… А как все это здорово запивалось терпким вином! Не удержалась и осушила залпом второй бокал. Понимала, что рискую перебрать, но насыщение рождало жажду.

– А вы почему не едите? – заметила я, что тарелка Артемона стоит практически нетронутая. Чьфу ты! Опять я его этой кличкой назвала про себя, дала же слово не делать этого.

– Я не голоден, – улыбнулся он. – Угощайся, – придвинул ко мне свою тарелку.

– Да? Если съем еще хоть кусочек, точно лопну, ну или это платье расползется на мне по швам, – оглядела я себя, запоздало спохватившись, что увлеченная едой могла насажать на платье пятен. Но ничего такого не заметила. Впрочем, в беседке было довольно темно, а света одинокого фонаря, находящегося на приличном расстоянии, явно не хватало.