— Не рановато ли в сыщики записались?

— Подумаешь, — с обидой буркнул Володька. — Шекспир свою знаменитую пьесу "Гамлет" в пятнадцать лет написал.

— А Суворов в шестнадцать лет армией командовал, — добавила я.

— Ага, — кивнул участковый. — А Христофор Колумб в десять лет Америку открыл… Ну что мне с вами делать? В отделение отвести?..

— Отпустите нас, дяденька, — жалобно попросила я. — Вы же видите, никакие мы не грабители.

— Да я-то вижу, — вздохнул Забабашкин. — Но получен сигнал от соседей: две подозрительные личности проникли в дом; примите меры… Вот я и пришел меры принимать.

— А вы им скажите, что в доме никого не оказалось, — предложил Володька.

— Врать, между прочим, нехорошо, — назидательно произнес инспектор.

— А вы и не соврете, — сказала я. — Вы просто немного пофантазируете.

Лейтенант Забабашкин сел на диван и задумался.

— Ладно, ребята, — стукнул он ладонью по колену, — рассказывайте, что за таинственный след привел вас в этот дом.

— Понимаете, в чем дело, — запинаясь проговорила я, — мы не можем вам ничего рассказать, пока расследование не закончено. Ведь даже у вас в милиции существует специальный термин…

— "Тайна следствия", что ли?!

— Да, да, — обрадовалась я. — "Тайна следствия". Нам еще самим не все ясно. Но одно мы знаем совершенно точно — с этим домом связана какая-то запутанная история.

Забабашкин закурил сигарету.

— Вы, ребята, сами чего-то путаете. Я здесь второй год участковым работаю и тоже знаю совершенно точно — никаких запутанных историй с этим домом быть не может. Он принадлежал одному очень хорошему человеку. Полярному летчику Потапову. В прошлом месяце Потапов переехал из Москвы на Шпицберген. Есть такой остров в Северном Ледовитом океане. А дом продал…

— Вот видите! — воскликнул Володька.

— А дом продал, — не слушая его, продолжал лейтенант, — другому очень хорошему человеку. Генералу, который в Кремле работает. Между прочим, в Службе охраны президента.

— Ге-не-ра-лу, — по слогам повторила я, начиная смутно догадываться, о ком идет речь. — А как фамилия этого генерала?

— Глотов его фамилия.

— А зовут — Виталий Сергеевич?!

— Да.

У нас с Володькой так челюсти и отвисли.

Участковый инспектор Забабашкин оказался ментом что надо! Он отпустил нас на все четыре стороны. И мы отправились в обратный путь.

— Ни фига не понимаю, — всю дорогу твердила я. — Неужели Глотов действует заодно с Мясником и Федякиным?!

— Разберемся, Мухина, — невозмутимо отвечал Володька. — Но звонить ему пока не следует.

Домой мы вернулись в первом часу ночи. Конечно, домой к Володьке, а не ко мне. Моя-то квартира была под наблюдением.

И сразу бухнулись спать.

Утром, проснувшись, я побежала в Володькину комнату. Он еще дрых.

— Вставай, Воробей, — принялась я его тормошить. — Потом сон досмотришь.

— Отстань, Мухина Дай поспать.

— Володька, у меня гениальная идея.

— У тебя все идеи гениальные. Отвали.

— Нет, правда. Слушай. Раз Ольгу Васильевну заменили на другую тетку, значит, им нужна не Грохольская, а то, что находится в квартире. Поэтому нам надо понаблюдать за квартирой. Ну как идейка7 Володька встал, потягиваясь.

— Эту идейку, Мухина, я еще вчера высказал.

— Ничего подобного! Ты говорил, что им нужна квартира, а не то, что находится в квартире.

— Да какая разница?

— Большая, Воробей1 Иди, давай, готовь телескоп!

Быстро позавтракав яичницей с сосисками, мы начали по очереди наблюдать в телескоп за окнами старухи Грохольской.

Лже-Грохольская вела себя спокойно. Бесцельно бродила по комнатам; долго пила кофе на кухне; смотрела по телеку музыкальные клипы. А затем собралась и куда-то ушла.

Вернулась она только к вечеру и опять села пить кофе.

— М-да, — разочарованно сказала я. — По-моему, она и не думает ничего искать. Володька оторвался от окуляра.

— Симпатичная девушка. Слушай, Мухина, а может, она ни в чем не виновата?

Просто выразить не могу, как я разозлилась.

— Симпатичная?!. Не виновата?1. Запомни, Воробей: внешность обманчива! Наполеон тоже был симпатичный, но это не помешало ему угробить всю армию под Ватерлоо!

Свет в окнах квартиры Грохольской внезапно погас.

— Гляди, гляди! — возбужденно произнесла я. — Что это значит?!

Володька посмотрел в телескоп.

— Это значит — она легла спать.

— Тьфу ты! А нам-то чего теперь делать?! Воробей направил трубу телескопа в небо.

— Лично я собираюсь наблюдать комету Морнауха. Как раз сегодня она начинает приближаться к Земле.

— Никуда твоя дурацкая комета не денется! — Я снова направила телескоп в окна Грохольской. — Понаблюдаешь ее в следующий раз.

— Ты шизанулась, Мухина! — возмущенно закричал он. — Другой раз будет через сто световых лет!

— Вот тогда и понаблюдаешь.

Без церемоний столкнув его со стула, я уселась сама, прильнув глазом к окуляру.

Володька, дурачась, начал громко декламировать:

Мухина Эмма На речку пошла! В среду нырнула, В субботу всплыла!

Я не обращала на его приколы никакого внимания. Дело в том, что я заметила странное несоответствие. Мою комнату и кухню Грохольской разделяла общая стена. Я отлично знала, что окно в комнате расположено не посредине стены, а почти в углу, так же, как и окно кухни Ольги Васильевны. Другими словами — на фасаде здания оба окна должны были находиться совсем рядом. Однако, глядя в телескоп, я видела между ними такое большое расстояние, словно там была еще одна комната.

Мне показалось это подозрительным.

Я тут же выложила свои наблюдения Володьке. Он перестал дурачиться и задумался.

— Получается, что между твоей комнатой и кухней старухи Грохольской существует еще одна комната, — высказал он вслух мою мысль. — Потайная.

Я молча кивнула.

— Ну, дела! — Воробей азартно взъерошил свои волосы. — А что, если нам сейчас пойти к тебе и дрелью просверлить дырку в стене. Вот и узнаем, что там за комната.

— Как это, интересно, мы пойдем, если квартира под наблюдением?!

— А, черт! Совсем забыл! Он снова задумался.

А у меня в голове уже созрел отличный план.