И ведьма с надеждой уставилась на него крохотными глазками.

— Да везде! — отмахнулся Бдыщ. — Просто до них нырять надо, а никто, кроме нас, этого не умеет.

— А как вы ныряете? — поинтересовалась ведьма и тут же якобы смутилась своей нетактичности. — Мне просто любопытно, не подумай, что лезу не в свои дела, у вас же положительная плавучесть… тогда как?

Бдыщ смутился.

— Ну, положительная, да, но она у нас переменная величина, там за счет газов внутри, а это можно регулировать… А корни я сейчас притащу, это быстро, они тут везде!

Он окончательно смутился и прыгнул в болото подальше от понимающей ухмылки ведьмы.

Когда он возвратился с пучком корней, зомбака на островке не оказалось.

— Уплыл на охоту! — пояснила ведьма и с беспокойством посмотрела в сторону берега. — Храбрый стал с саблей.

— Вот-вот, — пробормотал Бдыщ, тоже немало обеспокоенный. — Осмелел. Как бы не дали ему из шотгана промеж глаз…

И протянул ведьме корешки. Ему было страшно интересно, что из этого получится. Неужели действительно конец его мучениям?

Ведьма проворно схватила добычу, перебрала… выдернула самый сочный корешок, сунула куда-то себе под нос, скорее всего все же в рот, и с наслаждением принялась жевать. Жевать, не сдавать!

Бдыщ чуть не завыл от досады. Только наркоманки им тут не хватало!

— Ты говорила, что будешь сдавать, а не жевать! — завопил он возмущенно. — Сама говорила, я помню! Гоблина тебе лысого теперь, а не корешки! Если я захочу полюбоваться на обдолбанных наркоманов, просто сплаваю на Большой остров! Возвращай обратно!

Ведьма съежилась, что-то собралась ответить… и замерла, глядя гоблину за спину. Недожеванный корешок беззвучно выпал из ее рта на траву.

Бдыщ испуганно обернулся — и тоже оцепенел. На камышовом плотике к островку медленно греб зомбак, и вид его был ужасен.

— Краше в гроб кладут, — пробормотала ведьма, и Бдыщ в этот раз был полностью с ней солидарен.

Зомбак тяжело выбрался на островок, оглядел свою изорванную в клочья меховую жилетку, безрезультатно поискал остатки соболиной выпушки, горестно скривился и сел.

— Кнур, тебе плохо? — подскочил к нему Бдыщ, ревниво отметив, что с другой стороны то же самое проделала ведьма. — Кнур, что случилось⁈

— Предательство! — взвыл зомбак. — Они поменяли статус локации, она теперь для монстров высокого уровня! А-а-ани сами устроили засаду! Я на берег, а они как дали! И а-а-а-атабрали саблю!

И зомбак — вот чудо! — разрыдался! Мертвый — и заплакал! Бдыщ мысленно обругал неизвестных «они» всяческими грязными словами, послал Верховному гоблину в задницу, и… и все, больше он ничем помочь зомбаку не мог.

— Так устроена наша жизнь, — вздохнула ведьма. — Система создана как мир охоты. Мы убиваем монстров, они покупают оружие и идут убивать нас, за счет энергии за оружие Система и существует. Вы разогнали из своей локации новичков, и в Системе отреагировали: переписали программу, и все вернулось в привычный функционал. Монстры покупают оружие и убивают нас, Система за счет выручки от оружия подкармливает нас некротической энергией и возрождает, а когда жизни кончатся…

И ведьма горестно шмыгнула.

— А ты откуда это знаешь? — подозрительно спросил Бдыщ. — Ты же говорила, что не владеешь информацией!

— Это не информация, это просто мои мысли, — тихо сказала ведьма. — Но они правильные, потому что родились из наблюдений.

— Тогда… — сказал Бдыщ и грозно утвердился на широко расставленных ножках, — тогда я объявляю Системе войну!

— Вот-вот, — кивнула ведьма. — Вернулся в привычный функционал. Война. Наша Игра и создана для войны.

Бдыщ с раздражением уставился на нее. Такое заявление испортила!

— А ты обманщица! — рявкнул он пискляво. — Сказала, что корешки сдавать будем, а сама их жрешь!

Ведьма жалобно моргнула и замерла с корешком около открытого рта.

Глава 7

Бдыщ и ведьма зачарованно следили, как корешки исчезают в контейнере для магических ингредиентов.

— Успешно! — хрипло выдохнула ведьма. — Неужели же я дожила? Впервые у меня есть собственная энергия! Только мало… Бдыщ, миленький, тебе же не трудно принести еще корешков?

И она уставилась на гоблина с самым жалким видом, на который была способна.

— Я не поддаюсь на манипуляции, я не такой! — сурово отрезал Бдыщ.

— Бдыщ… тебе трудно?

— Не трудно, — буркнул Бдыщ, помялся для приличия и встал. — Но чтоб больше корешки не жрала, ты не гоблин! Ты же можешь без них обойтись!

— Не могу, — шмыгнула носом ведьма.

— Наркоманка⁈ — ахнул Бдыщ.

— Больная я, — угрюмо сказала карлица. — Костный ревматизм. И много чего еще. Система сделала всех ведьм здоровыми, но по жребию мне одной досталось болеть за всех, чтоб раса не получилась идеальной, для Игры это плохо. Больно, спать не могу. Корешков поешь, и полегче, уже жить можно. Но лучше не грызть, а курить. Дурманиха — мощное обезболивающее, тем и ценится, и только для болотных гоблинов наркотик. Для горных гоблинов уже нет, они ее любят в алкоголь добавлять для куражу…

— М-да, а я считал, мне тяжело… — пробормотал Бдыщ. — Как же ты жила?

— Сам видишь, — буркнула ведьма и отвернулась.

— Я… быстро, — неловко сказал Бдыщ и прыгнул в болото.

Он натаскал ведьме внушительную горку корешков. Контейнер все охотно принял. Ведьма откинулась на стенку шалаша, вся ее корявая и скособоченная фигурка словно расслабилась и стала какой-то мирной.

— Как хорошо, — прошептала ведьма. — Жаль, ненадолго. Мы нашли в Системе лазейку для себя, но программеры скоро заметят и заштопают.

— В смысле? — не понял Бдыщ.

— Лазейка, — повторила ведьма. — Ты таскаешь корешки, я сдаю, делюсь полученной энергией с тобой, и мы оба неплохо живем без всякой охоты. А раз без охоты, то энергии Системе не приносим. Они скоро найдут эту дырку и заделают.

— Как это не приносим пользы? — возмутился Бдыщ. — А корешки?

— Корешки — часть Системы, — слабо улыбнулась ведьма. — Их должны собирать монстры, истребляя для этого гоблинов. Энергию в себе корешки не содержат. Энергию Системе дают монстры, когда покупают оружие для охоты. Мы живем за счет энергии другого мира, милый гоблин, и созданы для развлечения их обитателей. Так устроен наш мир.

— А-а-а монстров перебить! — подал голос зомбак. — А-а-ани саблю забрали!

— Мы живем за счет мира монстров, — вздохнула ведьма. — Даже если случится чудо и мы перебьем всех монстров, Игру просто закроют. Но мы не перебьем. Система запрограммирована так, чтобы монстры были сильнее.

— Мы били и монстров! — напомнил Бдыщ.

— А… да. Слабых. Иногда позволяют для азарта.

Бдыщ насупился. Сказанное очень походило на правду. Гоблин мимоходом отметил, что не так уж невежественна ведьма, как прикидывалась. В обычном разговоре, не особо напрягаясь, а выложила такое, что гоблину самому в жизни не раскопать. Ну, что-то подобное он сразу подозревал. Ведьмы, они все хитрые. Но глупые.

— Проверим! — упрямо сказал Бдыщ и поднялся на ноги. — Может, можно бить и сильных монстров. Как раз есть за что — они зомбака обидели!

— Погоди, — остановила его ведьма. — Я корешки сдала, энергию получила, а с тобой не поделилась. Так нечестно. Сейчас полечу.

И Бдыща скрутило от боли. Тут же выскочила табличка «Вам нанесен урон»…

— Ой, я нечаянно! — повинилась ведьма. — Раньше не лечила, опыта маловато. Ты потерпи, я сейчас…

— Э, нет! — воспротивился Бдыщ и задом-бочком стал отступать от опасной благодетельницы. — Я как-нибудь потом… и сам.

— Ну, тебе виднее, — легко согласилась ведьма. — Потом так потом.

И Бдыщ отчетливо понял, что его снова надурили. Хотя ведьма выглядела — честнее самой честности, честнее самого Бдыща!

— А как вы собираетесь бить сильных монстров? — полюбопытствовала ведьма. — Они же — сильные!

— А у нас зомбак для этого дела имеется! — беспечно сказал Бдыщ. — Главное — подвести его на близкую дистанцию! Мы нашли правильную тактику — даже в базовой модификации зомбак сильнее монстров в рукопашной, он таким создан! Ему лишь бы подойти поближе!

— Не пойду! — содрогнулся зомбак.

— Кнур! Боишься, что ли? Они отобрали твою саблю!

— А-а-а… — переклинило зомбака.

— Бдыщ, не дави, — мягко сказала ведьма. — Зомбак прав, на охоту идти опасно. Он не знает почему, просто чует. У всех зомбаков есть чуйка, как у ведьм, только мы чуем сердцем, а зомбаки… ну…

— Такая чуйка и у меня есть! — буркнул Бдыщ. — А толку-то? Идти все равно надо! Все равно ведь придется, когда у Кнура энергия подойдет к концу, так лучше сейчас! Только как?

— Прямо нельзя, — задумчиво сказала ведьма. — Кнур сказал, там засада.

— Обойти? — предложил Бдыщ.

Ведьма отрицательно покачала головой.