они нас поймают из засады. Этот рыжий — самая подходящая кандидатура. Он нас знает, мы его знаем… и он настолько слаб, что именно его есть шанс взять в плен.

— А зомбак знает, как это делается⁈ Да он такое слово впервые в жизни слышит! У него всего две опции — схватить и разорвать!

— Кнур, слушай сюда! — строго прошептал Бдыщ. — Я сейчас нырну и подкрадусь к этому лоху под водой. Выскочу со спины, схвачу за ноги, это как обычно, понял? Я хватаю, он падает, плачет, ты набегаешь и хватаешь его — но не рвешь! Понятно? Только хватаешь!

— Ы-ы-ы? — приподнял зомбак свою ношу.

— В воду не бросать, замкнет! Только на траву!

— Бдыщ, падла ты мелкая!.. — тут же запаниковала ведьма.

Бдыщ довольно ухмыльнулся и нырнул.

Из-под воды у берега он понаблюдал, как монстр околачивается возле берега туда-сюда. Поведение рыжего объяснению не поддавалось. Если только ждет здесь кого-то… Но кого тут можно ждать? Кроме них троих — никого…

Монстр в очередной раз повернулся к нему спиной. Он плавно выскользнул на берег, для экономии времени на четвереньках догнал монстра, вцепился ему в ноги и с огромным удовольствием выпустил когти.

— У-а! — ожидаемо взвыл монстр и рухнул. Через короткое время рядом с ним на траву брякнулась ведьма и разразилась черной бранью, и еще через мгновение горло монстра оказалось в надежной хватке зомбака…

— Поговорим? — любезно предложил монстру Бдыщ и присел рядом с его головой.

Монстр выпучил глаза и не ответил.

— Ах, да! — спохватился Бдыщ. — Кнур, отпусти нашего друга. Уверен, он созрел для дружеской беседы… ведь созрел?

Монстр сел, потер шею…

— Дебилы! — выдохнул он в качестве начала их необыкновенной дружбы.

— На себя посмотри! — посоветовала ведьма и с кряхтеньем тоже приняла сидячее положение. — Они тебя ограбили, и снова приперся. Мало показалось, решил повторить?

— Так он на нас здесь охотился⁈ — поразился до глубины души Бдыщ. — Эй, ты на нас, что ли, охотился?

— А на кого еще здесь охотиться? — буркнул смущенный монстр. — Знаете, какие донаты за вас обещаны⁈

— А что не у перехода? — поинтересовался Бдыщ.

— Так там все занято! Там высокоуровневые игроки чуть друг на дружке не сидят! Если вас завалить, с одного акта можно до босса уровня подняться — нехило, знаете ли!

Бдыщ ошарашенно поглядел на зомбака. Ничего себе их оценили! И за что? За то, что пару монстров грохнули да еще парочку ограбили? Как-то оно не клеится в разумное объяснение…

Зато ведьма явно что-то поняла.

— Быстро они среагировали! — поморщилась она. Потом достала трубочку и задумчиво задымила.

Монстр как-то странно покрутил головой, словно она ему мешала. Потом не менее странно похлопал глазами.

— Э, ты чего? — обеспокоился Бдыщ. — Мы ж тебя вроде несильно помяли, а плющишься, словно помираешь!

— Да я просто хренею с вас! — с нервным смешком признался монстр. — И с себя тоже! С мобами беседы веду! Дожился! С тупыми мобами!

— Это еще надо посмотреть, кто здесь тупой, — спокойно заметила ведьма и пыхнула ароматным дымом. — Ты вообще в курсе, что Игра управляется нейросетью двенадцатого поколения?

Монстр настороженно кивнул.

— А мы мобы Игры, то есть, получается, в каком-то смысле аватары нейросети, — безмятежно продолжила ведьма. — Ну и кто тут тупее — нейросеть двенадцатого поколения или какой-то заурядный хуманоид с минимумом жизненного опыта?

— Ну если с этой стороны посмотреть, то, конечно, и академик нейросети не конкурент… — пробормотал сбитый с толку монстр. — Ну а с меня чего хотели? Я вас завалить хотел, это естественно и понятно, а вот вы… непонятно! Или снова грабануть? Так, знаете, это уже нечестно! Я вам что, кормушка⁈

— А-а-а давай дружить! — рявкнул зомбак.

У монстра отвалилась челюсть.

Глава 9

По прошествии получаса монстр все еще мялся и не решался.

— Не, ребята, я понимаю, что вы мобы честные и ответственные, но как-то это на предательство похоже… — бормотал в огромном сомнении он. — Я все же человек и не могу воевать за нелюдей против человечества…

У Бдыща кончилось терпение, а вернее, время. Высокоуровневые игроки — они ведь и сюда могли случайно заглянуть, а они тут сидят, одного балбеса уговаривают…

— Это Игра! — сказал он жестко. — А в Игре допускаются и даже очень желательны союзы! Ну и что, что мы нелюди? Ты еще на высоких уровнях не был! А там, чтоб ты знал, нелюди ходят в бой под руководством монстров — на других монстров! Это как⁈

— Не, об этом я слышал, — пробормотал монстр. — Да и кто об этом не слышал… Но то союзы, они в рамках Игры, а тут тайком, вроде как продался…

Бдыщ встал, поднял лапку вверх и торжественно заявил:

— Я, Бдыщ, болотный гоблин, предлагаю дружбу монстру… эй, как тебя?

— Алексей…

—… предлагаю дружбу монстру Алексею!

И, о чудо, перед ними выскочила табличка с предложением принять или отклонить дружбу! Монстр Алексей возбужденно облизал губы. Его аппетиты росли прямо на глазах.

— А можно то же самое, но с зомбаком? — хрипло спросил он. — А то что с гоблина взять…

— С зомбаком нельзя, Система не пускает! — с сожалением признался Бдыщ. — Но и гоблин болотный кое на что годен! Подожди, я сейчас!

И прямо с берега прыгнул в болото.

Вернулся он с пучком корней дурманихи. Монстр Алексей при виде его добычи выпучил глаза.

— Это то, что я думаю? — неверяще спросил он. — Это дурманиха, да? И… почем⁈

— Для друга — даром! — пожал плечами Бдыщ.

— Да, принимаю дружбу! — тут же взвизгнул монстр.

И дальше переговоры пошли как по маслу. Пара минут — они дружески хлопнули друг друга по ладоням, и счастливый монстр закинул на спину рюкзак и исчез из локации с тем, чтобы вернуться с необходимой информацией.

— А-а-а все же продался, — с неодобрением вздохнул зомбак. — А-а-а еще монстр называется…

Внутренне Бдыщ согласился с ним, но чувство справедливости заставило возразить:

— У него деньги кончились! А когда кончаются деньги, кончаются и силы, ну а когда сил нет, на многое согласишься…

Зомбак вспомнил, на что не так давно согласился некий зомбак по имени Кнур, и смущенно отвернулся.

— Лишь бы вернулся! — благоразумно заметила ведьма. — Корешки-то уже у него! А, как говорят монстры, оказанная услуга ничего не стоит!

— Он вернется! — убежденно сказал Бдыщ. — Потому что… Потому что очень похож на меня юного. Я бы вернулся. Давайте лучше подумаем, как нам бить высокоуровневых игроков-монстров. Пока что у нас есть пространство для маневра, но скоро не станет. А спокойно жить при таких ценах на добычу они нам не позволят. Будут гонять, пока не загонят.

— А-а-а я не могу! — сразу пошел в отказ зомбак. — Убьют!

— Это верно, убьют, — задумчиво пробормотал Бдыщ. — Защиту бы тебе какую-нибудь против оружия монстров… так-то в рукопашной ты их всех уделаешь… кто знает, что именно не пробивается оружием монстров? Или нет таких материалов?

— Ну, гигантские ежи, например, не пробиваются! — с нервным смешком сказала ведьма. — Их вообще ничем не взять, потому и бродят эти сволочи по лесу и никого не боятся!

— О-о! — возбужденно сказал Бдыщ.

Ведьма уронила свою трубочку.

— А что не так? — удивился Бдыщ. — Грохнем пару ежиков, сделаем зомбаку полный доспех, из обрезков еще мне можно что-нибудь сообразить, и пойдем гонять высокоуровневых по всему лесу!

— Пару? — странно изменившимся голосом осведомилась ведьма. — Ежиков⁈ Чем, Бдыщ, чем грохнем⁈

— Ну, чем-то же они убиваются? — смутился Бдыщ.

— Ничем они не убиваются, в том все и дело! — рявкнула ведьма. — Именно потому доспех из шкуры гигантского ежа значится в разделе «Легендарное оружие»! Я как-то с отчаяния попробовала… так он, сволочь, тут же скрутился в клубок, и пока я вокруг него выплясывала, остальные…

И ведьма резко замолчала, не желая делиться постыдными подробностями.

— Стоп! — сказал Бдыщ. — Вот оно! Вот оно, Хитрявка!

— Я Хитрушка! — огрызнулась ведьма. — Что — оно? Делись своим гениальным открытием, а то лопну от любопытства!

— А почему они сворачиваются в клубок⁈ — торжествующе спросил Бдыщ.

— Потому что они ежи, вот почему! — недоуменно ответила ведьма. — И как нам поможет то, что они — ежи?

— А-а-а привычка у них такая! — поддержал ведьму зомбак.

— Ежи сворачиваются в клубок, чтоб защитить уязвимое место, — снисходительно пояснил Бдыщ.

— Живот, — пробормотала ведьма. — Живот… ну, живот, и что? Возможно, в живот их можно поразить, но как? Они сразу в клубок сворачиваются!

— Снизу, — пожал плечами Бдыщ. — Выкопать яму, зомбак уже умеет это