Взяла корешок дурманихи, подсушила его несколькими точными попаданиями искорок, растерла в порошок своими удивительно сильными уродливыми пальчиками, откуда-то из недр одежды достала пузатую трубочку, набила порошком, раскурила и рассеянно выпустила клуб дыма.

— Так это не работает, — пробормотала она. — Переход между локациями — это тебе не болото. Понимаешь… есть локация — Пограничный лес. И есть локация — болото. И между ними переход. Внутри локаций иди в любую сторону или плыви, но из одной в другую — только по переходу. Из зарослей камыша на берег.

— А в Пограничном лесу есть тропы, — начал догадываться Бдыщ.

— Переходы в другие локации, — подтвердила ведьма. — Идешь по Пограничному лесу — будешь бесконечно идти по Пограничному лесу. И только по тропе — в другую локацию. Но они — для монстров. У них есть карты локаций, они вольны выбирать.

— Это мы еще посмотрим, кто волен выбирать, а кто нет! — пообещал неизвестно кому Бдыщ. — Верно, Кнур?

— А-а-атложим охоту? — робко предложил зомбак.

— Отложим, — сдался Бдыщ. — Мне надо подумать. И поспать.

Он уже засыпал, когда почувствовал, как тоненький ручеек силы течет в него, заполняет резервы и активизирует умения. Ведьма осторожно делилась с ним полученной силой. «А-адназначно девочка!» — улыбнулся Бдыщ и заснул.

Проснулся Бдыщ от острого чувства опасности. Та самая гоблинская чуйка, что пониже спины, прямо свербела вся и вопила, что на него смотрят. А когда на тебя смотрят, когда ты спишь, это чаще всего означает потерю одной жизни. Вроде и немного, а в сумме — проверять не хочется.

Бдыщ мобилизовал все свои жалкие силы, приготовился дать резкий старт из положения «лежа калачиком на боку» и осторожно приоткрыл один глаз.

Зомбак и ведьма смотрели на него с ожиданием и надеждой. Ведьма даже забыла в углу кривого рта свою трубку, и та еле тлела.

— А-а-а чего-то придумал? — прохрипел зомбак.

— Не обманула чуйка! — буркнул Бдыщ и сел. — Придумал. Хитрованка! Ты наврала.

— Я⁈ — чуть не подавилась дымом карликовая ведьма. — Когда?

Ага, а от того, что наврала, не отказывается, машинально отметил Бдыщ и окончательно проснулся. Потянулся, сладко зевнул во всю пасть — зомбак испуганно шарахнулся в сторону — и с удовольствием сообщил:

— А вчера! Когда сказала, что с островка в Пограничный лес только по переходу и больше никак. Вранье. Я, когда из племени смылся, сюда по болоту плыл. Значит, могу и обратно на Большой. А оттуда в Пограничный лес. Вот тебе и никак!

— А, это! — облегченно вздохнула ведьма, заглотнула при этом дыма и натужно закашлялась. — Это… кхе… это еще не вранье, это просто недосказала! Островок — локация, и Большой — локация, и между ними тоже переход. В целом локации из себя сеть представляют, а не пучок расходящихся троп. Были бы тропы пучком, в Пограничном лесу настоящее столпотворение организовалось бы. Представляешь, что будет, если железные гоблины попрутся через Пограничный к рощевым химерам с дружеским визитом о двух полках? А так они коротким путем, интимно-полюбовно…

Новой информации в оправданиях ведьмы оказалось столько, что гоблин чуть не захлебнулся вопросами. Выходит, и железные гоблины существуют? А это как⁈ Как они растут, что едят? Или вот их война с какими-то химерами. То есть расы Игры и между собой воюют, не только с монстрами⁈

Последний вопрос у него непроизвольно получился вслух. Ведьма рассеянно махнула трубкой:

— Не заморачивайся, мы туда не попадем. Но так-то да, воюют. Там стратегии высоких уровней, монстры могут возглавлять одну из сторон. Ты не отвлекайся, миленький, ты говори, что придумал насчет нас! Хотя я уже догадываюсь… но зомбак-то нет! А его это напрямую касается.

— Верно догадываешься, пойдем через Большой остров, — вздохнул Бдыщ.

— Съедят! — пискнул зомбак, враз потеряв все свои грозные хрипы и сипы. Видимо, отчетливо представил, как его перетирают в кашицу сотни голодных гоблинов.

— Не, если поутру пойдем, не съедят! — успокоил Бдыщ. — Они утром с похмелья маются, лежат по шалашам и жизни не рады. По утрам их самих можно есть. Вот вечером-ночью да, под дурманихой опасны.

— А ваш Верховный? — опасливо спросила ведьма.

— И он тоже! Он что, не гоблин, что ли?

Ведьма задумчиво пыхнула клубом дыма… и сделала внезапный поворот.

— А ты? Ты гоблин?

— Я Бдыщ, — буркнул Бдыщ. — Я не дурак, чтоб дурманиху жрать. И вообще, надо плотик довязать, что-то он проседает, а везти двоих.

— А-а-а я могу рвать! — с готовностью предложил зомбак.

— Не! — с сожалением отказался от помощи Бдыщ. — Это же не мелководье у берега, здесь глубоко. Здесь даже я до дна не достаю.

Зомбак внезапно сделался зеленым. Ведьма с недоумением уставилась на него.

— Что-то бы сделать с твоей отрицательной плавучестью… — озабоченно пробормотал Бдыщ. — Как-то бы накачать твое пузо легкими газами, чтоб раздуло, как у гоблинов… Кнур, когда ты ешь, тебя ни от чего не раздувает? Может, головастиками попробовать?

Зомбак пошел поверх зеленого желтыми пятнами.

— Ах вот оно как устроено у вас, — озадаченно протянула ведьма. — А я даже и не догадывалась… то есть, если откажешься от диеты из головастиков, плавать не сможешь? Плохо…

— Да нас от всего раздувает, — смущенно пробормотал Бдыщ. — А… почему плохо?

— Да есть легенда, — рассеянно сказала ведьма, о чем-то сосредоточенно размышляя. — Что где-то спрятана какая-то сбирулинка. Никто не знает, что такое, даже ведьмы. Но известно, что эта штука исполняет заветные мечты. Не желания — мечты, представляешь? Ну я и прикидывала ночью от нечего делать, что вот у нас почти подобралась охотничья команда, и можно бы двинуть на поиски, чем торчать тут на болотах без мечты и цели… Но если ты и в других мирах не потеряешь плавучести, то это превращает планы в реальные…

Бдыщ не дослушал, махнул лапкой и плюхнулся в болото за порцией камыша. Исполнение мечт — это, конечно, заманчиво, и гнить на болотах без цели действительно скучновато, но — где некий Бдыщ и где другие миры? Тут из переделки с засадой монстров выбраться бы без потерь. Один проход через Большой остров представляет огромную опасность. Напасть вряд ли нападут, но там же вонь такая, что пару жизней потерять можно! Особенно чистюле зомбаку.

Глава 8

Плотик потихоньку двигался вперед. Перед Большим островом попалась полоса чистой воды, из которой местами поднимались спутанные комки водорослей. В них попадать было нежелательно, вязанки камыша — не то плавательное средство, которое способно легко скользить по водорослям. Бдыщ плыл рядом с плотиком, поправлял и рулил, с другой стороны сосредоточенно работал ногами зомбак, и глаза его были белыми от страха. Наверно, потому, что вода под ним была непроглядно темной.

Ведьма скорчилась комочком на плотике и настороженно поблескивала черными бусинками-глазками. Она тоже была не в восторге от плавания по болоту.

А на Бдыща, чем ближе к Большому острову, тем сильнее накатывали воспоминания. Это же юность надвигалась навстречу, и даже детство! Вот с младенчеством не так однозначно, младенчество он не помнил. Именно здесь он улепетывал от придурков-ровесников, боялся до дрожи Верховного гоблина, именно здесь он стал таким, какой есть — гоблином не от мира сего, думающим гоблином. Как это произошло, в силу каких причин? Совершенно непонятно. Начинал-то он как все: ловил головастиков, дрался за место в шалаше, ябедничал старшим и гонял младших… хотя нет, младших он не гонял. Но все равно — начинал как все. А потом как-то незаметно пошло, потянуло в сторону, и вот он уже плывет к Большому острову в сопровождении зомбака и, страшно подумать, настоящей ведьмы! Ну, не совсем настоящей, карликовой, но Бдыщ всерьез подозревал, что за этой маской прячется очень непростая личность.

— Ф-фу! — просипел зомбак.- А-а-а что так воняет⁈

— Значит, уже близко! — обнадежил Бдыщ. — Греби, немножко осталось!

— Но воняет! — привычно запаниковал зомбак. — Помру!

— Не помрешь! — рассердился Бдыщ. — Мы же не помираем?

— А действительно, что это так фонит? — задумчиво пробормотала ведьма. — Вроде у гоблинов ничего такого едкого в физиологии не наблюдается…

— Это производство воняет, — пояснил Бдыщ, сосредоточенно высматривая проход в камышах.

— Что⁈ — хором изумились зомбак с ведьмой.

— Так-то гоблины — лодыри и придурки, — поморщился Бдыщ. — Но не все. Есть на Большом группка, типа ремесленники, выделкой кож занимаются, у нас на болотах всё потребное для этого растет в изобилии. Вот это от них тянет.

— Лучше бы все были придурками! — категорично решил зомбак.

— И даже я? — немного обиделся Бдыщ.

— Ты не гоблин! — снова одновременно высказались зомбак с ведьмой.

— А кто я, по-вашему⁈