Интересные раны наносит луч Сорнтрана. Впечатляет.

— Алиэ, моя дорогая, подлечи-ка этого слегка.

Стоящая неподалеку клерик быстро повернулась, оглядела парня и прошептала заклинание, слегка коснувшись кончиками пальцев его головы. Рана почти не изменилась, но, наверное, начала меньше болеть.

Когда парень чуть приподнял голову, Истра увидела, что он не был чистокровным дроу: в его венах текла, скорее всего, также эльфийская или человеческая кровь — кожа хоть и была почти темно-серая, но отливала каким-то бежево-розовым. Уши короче, чем у чистокровных, а глаза и волосы темные, почти черные. Над губой и на челюсти тоже черные волоски. Похоже, все же наполовину человек, решила Инстра. У эльфов на лице волосы не растут.

— Итак, рассказывай: кто вы, откуда, с каким заданием сюда пришли, за сколько Вирна вас купила и ждем ли мы новых атак?

— Да пошла ты, су…

Не дав ему договорить, Сорнтран ударил наглеца сапогом в лицо. Парень застонал, на земле и на сапоге Сорнтрана появилось несколько новых пятен крови.

— Выбирай слова тщательнее, когда говоришь с госпожой, гибридная тварь.

Инстра расслабленно улыбнулась.

— Ничего, позже он заговорит и расскажет нам все, что мы захотим узнать. Свяжите его. Алиэ, дорогая, позаботься о том, чтобы этот не сдох раньше времени. Но постарайся не тратить на него много заклинаний.

— Как скажете, госпожа.

Итак, можно ли, наконец, немного отдохнуть?

Инстра подозвала единственного скаута, оставшегося в отряде, и спросила, где здесь самое лучшее место для отдыха. Скаут, немного подумав, сказал, что, пожалуй, прямо здесь, если госпожу не смущают тела под ногами. Поблизости есть несколько источников чистой воды и съедобные грибы, застать их врасплох тут не смогут, особенно если выставить охрану, а вон тот проход на север ведет к тупиковой пещере с горячим источником, где госпожа может при желании искупаться.

Горячий источник! Именно то, что нужно!

— Проверьте пещеру с источником, — сказала она.

Руки и ноги немного дрожали, но вовсе не от усталости, а, скорее, от возбуждения после битвы. Когда слышишь, как твои враги ревут, пораженные твоими заклинаниями, когда чувствуешь запах паленой плоти в огнях, сотворенных силами твоих соратников, когда чуть ли не физически чувствуешь страх своих врагов… все это приносит наслаждение, чуть ли не превосходящее любые другие удовольствия в мире.

Тем не менее, теперь ей нужно было расслабиться и восстановить силы, чтобы на обратном пути в случае необходимости можно было снова применить ее любимые заклинания.

Когда бойцы вернулись и сообщили, что в пещере с источником никого нет и вполне безопасно, Инстра подозвала Сорнтрана и велела следовать за ней. Одной отдыхать неинтересно, к тому же, ей нужно зачать дочь.

{8}

Узкий проход вывел Инстру в небольшую пещеру шагов в десять-двенадцать в ширину и с довольно низким сводом — если поднять руки, можно легко его коснуться. Большой плоский камень посередине явно служил столом для приходящих сюда воинов: на нем были остатки еды и оставленная кем-то — случайно или нарочно — фляга.

На противоположной стороне был еще один проход, узкий и низкий. Похоже, он и вел к горячему источнику, о котором говорил скаут.

— Тебе знакомы эти пещеры, Сорнтран?

— Да, госпожа. Там дальше подземный источник с теплой водой.

— Здесь безопасно?

— Вполне. Патрульные иногда отдыхают и купаются здесь. Вода бьется глубоко из-под земли и все время обновляется. Пещера тупиковая, и пройти туда можно будет только через Ваших воинов, охраняющих вход.

— Отлично. Иди за мной.

Инстре пришлось наклониться, чтобы пройти в соседнюю пещеру, которая оказалась даже меньше, чем предыдущая, и почти всю ее территорию занимал бассейнчик. Воздух тут был горячий, влажный, стены желто-оранжевые, скользкие — их цвет показался еще ярче, когда она, щелкнув пальцами, зажгла над бассейном несколько светящихся шаров.

Присев на корточки, Инстра коснулась пальцами воды. Действительно, приятно теплая. Даже почти горячая. Бассейн неровной овальной формы, уровень воды в нем, кажется, достиг бы ее талии. Такое чувство, будто кто-то сделал этот бассейн специально для того, чтобы в нем можно было купаться. Но Инстра прекрасно видела, что он был вовсе не рукотворным. Таким его сделали природа и время. Или боги.

Поспешно раздевшись, Инстра запрыгнула в воду, с наслаждением помыла лицо и руки и облокотилась о каменистый край. Распустила волосы, поправила их и вновь собрала, закрепив на макушке шпилькой, чтобы они не слишком намокли. В самом глубоком месте вода доходила ей до пояса, в самом низком — до середины бедра.

Сорнтран стоял у прохода, скрестив руки на груди. Его взгляд, казалось, был прикован к противоположной стене. И все же Инстра чувствовала, кожей ощущала, что он смотрел и на нее. Ощущение это было довольно странное. И почему-то оно ей нравилось.

— Один вопрос не дает мне покоя, Сорнтран. Откуда в Пятом Доме могли узнать, что мы придем сюда? Произошедшее не было случайностью, в обоих случаях это была спланированная атака.

— Кто-то мог сообщить им, госпожа, — ответил Сорнтран ровным, лишенным эмоций голосом.

— Кто же мог это сделать? — Инстра криво улыбнулась.

— Вы подозреваете меня, госпожа?

— Должна ли?

— Я ни разу не покидал Вашего Дома, госпожа. И у меня нет никаких магических предметов, с помощью которых можно было бы поддерживать с кем-либо связь на расстоянии. Подобных заклинаний я тоже не знаю — если они вообще существуют.

— То же самое могут сказать все воины, что пришли вместе с тобой. Никто из них не выходил, и ни у кого нет магических передатчиков — мои маги неоднократно вас всех проверяли. В таком случае, как Вирна могла узнать?

— Либо в рядах Ваших воинов есть предатель, либо матрона Вирна специально подбросила информацию о своих патрулях, надеясь, что Вы подумаете, что она собирает людей, чтобы напасть, и решите атаковать их первой. Если так, то я и правда виноват, что навел Вас на эту мысль.

В его голосе Инстра не слышала страха: он держался уверенно, с чувством собственного достоинства, и это вызывало у нее что-то вроде… уважения.

Глядя на него, она вспомнила, как он сегодня дрался. Его мысли