сталагмитов, отражающих тусклый свет сияющего мха, покрывающего восточные стены. Вроде все как обычно.

Пятеро воинов стояли на страже, все остальные сидели на камнях или на земле и отдыхали. Но быстро поднялись на ноги, едва увидели матрону и ее свиту.

Сорнтран знал, что из этой пещеры было несколько выходов, и один из них вел как раз к адамантитовому руднику. Мест, где можно спрятаться, тут тоже было немало. Проверили ли воины из первого отряда тут все? Стоит ли перепроверить? Бойцов и скаутов Шестого Дома Сорнтран почти не знал, за пределы города выходил с ними впервые, поэтому не представлял, насколько они были внимательны и осторожны и могли ли упустить какие-нибудь ловушки или врагов в засаде.

Матрона верхом на своем ящере прошла в центр пещеры и спросила воинов, когда и каким путем они сюда пришли и видели ли что-нибудь интересное. Один из скаутов начал рассказывать, что дошли они сюда — двумя отрядами, выбравшими разные маршруты — без каких-либо приключений и ждали уже несколько часов. Ничего необычного по дороге не было. Он даже успел сбегать к руднику и вернуться — там все было в полном порядке.

Слушая скаута в пол-уха, Сорнтран смотрел по сторонам. И решил все же обойти пещеру самостоятельно и посмотреть, нет ли ничего и никого за большими камнями и сталагмитами. Распоряжения стоять на месте не было, так что наверняка он имел право пройтись по территории.

Сделав несколько шагов, вдруг остановился. Резко прекратился и разговор, который он слушал. Воцарилась странная тишина.

Воздух вокруг как будто начал сгущаться, тени на под ногами словно ожили, начали ползти вверх, обволакивать ноги и торсы замерших воинов и заполнять пространство между ними. Силуэты воинов начали искажаться, расплываться, будто были сотканы из дыма, который стал рассеиваться — стоило удерживающей его потусторонней силе вдруг исчезнуть.

Взглянув вниз, Сорнтран увидел, как и по его ногам ползут черные тени. Обвиваются вокруг сапог — и даже сквозь них ощущается необычный холод, заставляющий замереть на месте и затаить дыхание. Обхватывают колени, бедра — и сквозь ткань штанов холод чувствуется еще явственнее. Быстро поднимаются вверх по позвоночнику, обхватывают шею, давят на виски, проникают в уши. И шепчут что-то. Что вокруг враги. Что от них нужно избавиться. От всех и каждого. Сейчас же.

Нет, это не его мысли.

Стоило Сорнтрану это осознать, тело будто выбросило в кровь огромную порцию энергии, которая тут же разлилась по всем конечностям. Сердце заколотилось, дыхание начало учащаться. Воздух как будто стал более жидким, начал легче проникать в легкие — даже через короткие, неглубокие вдохи. Зубы до боли стиснулись, челюсть напряглась. Кулаки сжались, ногти впились в кожу.

Кто бы ни пытался влезть ему в голову, сделать это ему не удастся. Ни в коем случае.

Сорнтран с силой мотнул головой.

Тело будто вырвалось из удерживающих его оков, а мысли в голове вернулись под полный контроль. Тени растаяли в воздухе, а расплывшийся дым вновь начал собираться в очертания тел.

Легкий звон меча, извлекаемого из ножен. Ближайший боец замахнулся своим оружием, задел бы Сорнтрана, если бы тот не отреагировал мгновенно и не успел отскочить. Повернувшись, боец снова замахнулся, целясь в ближайшего союзника. Тот не сразу заметил удар, и меч вошел ему в шею, наполовину разрубив ее.

Многочисленные крики и лязг оружия вдруг взорвали тишину вокруг, застывшие воины набросились друг на друга. Одна из жриц, игнорируя безумно брыкающегося под собой ящера, бросила ядовитое облако в воинов перед собой. Кто-то из магов ударил ее ледяной стрелой, которая, не встретив никаких барьеров на своем пути, пронзила ей грудь.

Сорнтран мгновенно прошептал свое защитное заклинание и попятился, натянув на голову капюшон и достав меч. Один из воинов набросился на него, Сорнтран увернулся и изо всех сил ударил его в живот рукоятью меча. Противник схватился за живот, отступил на шаг, выронив свое оружие. И тут же кто-то из соратников вонзил меч ему в спину.

Дойдя почти до самой стены, Сорнтран попытался осмотреться, понять, что происходит и что за безумие охватило его соратников.

Заклинание?

Несколько магов и воинов выбрались из всеобщего месива и тоже попытались отступить и укрыться за крупными камнями. Они, в отличие от яростно атакующих всех вокруг без разбора соратников, явно отдавали себе отчет в своих действиях, защищались, если на них нападали, но старались не наносить смертельных ударов, а разоружать, выводить из строя.

— Алистин, очнись! — закричала Инстра, пытаясь усмирить своего ящера одной рукой, а второй сделав жест и явно направив какое-то заклинание в раненую жрицу.

Та, однако, продолжала кидать во все стороны ядовитые облака, не реагируя ни на слова, ни на заклинание матроны. Метнула облако и в нее, но урон поглотила магическая броня госпожи. Она же защитила и от прилетевшей в нее ледяной стрелы и огненного болта. Следующий болт ударился о купол, воздвигнутый клериком вокруг матроны, другой жрицы и самой себя. Вторая клерик, тоже войдя под защиту заклинания подруги, накрыла куполом тишины область, где были стреляющие в них маги. Те явно не понимали, что их заклинания больше не срабатывают — просто продолжали их читать. Одного из них разрубил надвое ближайший воин.

— Не убивать своих! — закричала матрона. — Кто в строю, найдите источник заклинания!

Соскочив со своего ящера, матрона быстро сделала уже знакомый Сорнтрану жест, и бойцы вокруг нее увязли в паутине, внезапно возникшей у них под ногами. Двигаться им стало намного сложнее, некоторые и вовсе застряли, и это хоть немного снизило интенсивность хаотического безумия вокруг.

— Заклинание наверняка удерживают маги или жрицы! Уничтожить их! — крикнула госпожа, обновив свое защитное заклинание и пытаясь пройти через все еще атакующих ее и друг друга бойцов в сторону восточной стены.

Не теряя времени, Сорнтран понесся на северо-запад. Именно там, за теми громадными валунами, он бы спрятался, будь он на месте вражеского мага.

Сначала показалось, что за камнями никого нет. Но Сорнтран не успел даже подумать, что нужно посмотреть и в другом углу: глаза, хорошо знакомые с этой пещерой, уловили едва заметное искажение воздуха. Присмотревшись внимательнее, он увидел женский силуэт. Прозрачный, но при желании вполне различимый.

Скорее всего, это не просто женщина. Жрица. Укрытая заклинанием невидимости, уверенная в своей неуязвимости. Наверняка сконцентрированная на удержании заклинания, сеющего безумие среди его соратников. Кажется, смотрела