Жриц своего Дома запрещено трогать. Касательно чужих жриц таких запретов нет.

Сердце забилось еще быстрее, мышцы до боли напряглись. Левая рука на мгновение вытянулась, готовая бросить в жрицу луч, но быстро опустилась. Не менее быстро Сорнтран погасил вспыхнувшее в душе жгучее пламя предвкушения. Разумеется, он убьет ее. Но сделает это спокойно, правильно, не теряя самообладания, не поддаваясь эмоциям и минимизируя риски для самого себя.

Ступая по возможности неслышно и почти не дыша, Сорнтран сделал несколько медленных шагов и рывком преодолел оставшееся расстояние, разделяющее его от жрицы. Прозрачный силуэт дернулся, явно повернулся к нему, но ничего сделать не успел: оказавшись в шаге от жрицы, Сорнтран взмахнул мечом.

Заклинание невидимости тут же спало, и из перерезанного горла жрицы на Сорнтрана брызнула сильная струя крови. Он даже не попытался уклониться. Смотрел, как жрица, попытавшись схватиться за горло, упала на колени, а потом свалилась набок. И хрипела, захлебываясь кровью. Ее лицо он узнал. Одна из младших жриц Пятого Дома. Не та, которую он убил бы с еще большим удовольствием, но все же.

— Одна пала, но должны быть и другие! — шум битвы не помешал слуху различить крик матроны.

Пали две, подумал он холодно.

Услышав шаги и резко повернув голову влево, он увидел убегающую по узкому коридору фигуру в мантии мага. Недолго думая, Сорнтран бросил в него луч энергии, который, вонзившись в спину мужчины, прожег ему одежду и кожу аж до костей и повалил на землю.

— Минус одна, госпожа! — женский крик откуда-то справа.

Крики и звуки оружия вдруг утихли. Похоже, заклинание и правда поддерживалось тремя поверженными жрицами и, возможно, тем магом, что пытался бежать.

Вернувшись в центр пещеры, Сорнтран увидел уже не безумный хаос, а более или менее организованные попытки справиться с его последствиями: одна из клериков лечила раненых, маги помогали ей по мере возможностей, две жрицы осматривали пещеру и считали потери. Еще одна жрица, совсем юная, лежала на земле неподвижно, и вторая клерик, не обращая внимания на собственное кровоточащее плечо, пыталась применить на ней заклинание лечения. Безуспешно. Когда матрона, вышедшая из-за огромных валунов, подошла, клерик взглянула на нее и покачала головой.

— Не такой судьбы я для тебя хотела, Алистин, — вздохнула матрона, глядя на жрицу на земле.

В воцарившейся тишине Сорнтран вдруг ясно услышал топот нескольких десятков ног. Очень скоро из южного и восточного проходов вылезла большая группа… кажется, наемников? По крайней мере, на официальное военное подразделение какого бы то ни было города эта разношерстная группа дуэргаров, дворфов, глубинных гномов, эльфов и дроу в потрепанных доспехах и вооруженных простенькими мечами, секирами, булавами похожа не была.

— Эй, вы, сдавайтесь! Сейчас же! — воскликнул дуэргар, идущий впереди одного из отрядов.

Матрона выпрямилась.

— Как грозно прозвучало, — усмехнулась она. Помолчала несколько мгновений, потом обернулась к своим бойцам: — Убить этих оборванцев.

Сорнтран попытался быстро оценить степень своей боеспособности. На нем все еще держится магическая броня, но других заклинаний он в ближайшее время использовать не сможет. Правда, в его распоряжении неограниченные лучи, меч и кинжалы. Что же, против кучки наемников этого вполне достаточно.

Более того, против наемников еще и жрицы и клерики, у которых наверняка есть в запасе заклинания, и, конечно, матрона, которая казалась довольно грамотным лидером, умеющим быстро ориентироваться и использовать свои умения себе и союзникам во благо.

Если действовать осторожно и осмотрительно, можно, не слишком рискуя собой, проявить себя как надо и показать матроне, что и он — вполне умелый и опытный боец.

***

Девятнадцать воинов, трое магов, одна жрица. Огромные потери для Дома, и так изрядно потрепанного за последние месяцы. Правда, могло быть и хуже. Если бы они не успели найти и нейтрализовать жриц, поддерживающих то заклинание, план врага, — а Инстра была уверена, что план был именно такой, — сработал бы, и воины Шестого Дома перебили бы друг друга, а наемники бы добили всех выживших.

Поверженных врагов на земле было не менее семидесяти. Ожоги разных цветов и степеней тяжести, укусы гигантских пауков, раны от мечей и кинжалов, арбалетные болты, торчащие отовсюду. Далеко не все, правда, были мертвы, многие стонали, пытались шевелиться. В воздухе вокруг Инстра слышала мысли о том, как же такое вообще могло произойти: ведь им говорили, что победа гарантирована и что они легко одолеют небольшую кучку дроу из В’Аргешшара.

Подумав немного, Инстра решила, что добивать этих наемников не стоит. Шансы выжить у них были довольно неплохие, ведь по ним она не била тем заклинанием. Обычные раны, скорее всего, рано или поздно заживут, может, самых крепких и потенциально полезных немного даже подлатают клерики. Так что можно забрать их с собой в Дом. Павших воинов эти оборванцы, конечно, не заменят, но… рабов много не бывает.

Инстра велела воинам связать всех выживших, а на обладающих магическим даром надеть ошейники, блокирующие магию, — в сумках, прикрепленных к бокам ящеров, они всегда носили и ошейники, и веревки.

Скаутов Инстра отправила прочесать местность поблизости и убедиться, что других сюрпризов в ближайшее время не будет. Пятерых здоровых воинов отослала на охоту: не может же она вернуться в город без шкур монстров. Хотя рабы — тоже неплохой улов. Тем более, что большинство — чужеземцы. Никто и слова не скажет, когда она приведет их в город.

Когда Инстра уже думала о том, что нужно бы выставить несколько караульных и сделать привал, чтобы все остальные, в том числе она сама, могли отдохнуть и восстановить заклинания, Сорнтран притащил за волосы какого-то брыкающегося и пытающегося вырваться парня и бросил к ее ногам.

— Да я тебя… — прошипел парень на нижнеобщем.

— Попробуй, — сказал Сорнтран равнодушно.

“Попробовать” парень ничего не успел, даже если собирался: один из воинов, подлетев к нему за пол-мгновения, защелкнул на его шее рабский ошейник. Парень дернулся всем телом, похоже, хотел опереться на ладони и поднять, но сил не хватило.

— Этот может заинтересовать Вас, госпожа. Явно не рядовой боец.

Парень у ног Инстры казался довольно молодым, однако, в отличие от остальных, одет был не в потрепанную броню, а в блестящую черную мантию, причем явно зачарованную. Правда, зачарование это не спасло ни хозяина, ни саму мантию: на спине огромный ожог, совершенно, однако, не похожий на те, что