диалог и в конце концов мы сможем договориться, прийти к соглашению…

Но вместо этого наших посланников перебили, а тела осквернили до неузнаваемости. Стандартная практика в случае ведения войны, но сейчас не было никаких причин для подобной жестокости. Это была их ошибка и Рето показал, что не зря в столь юном возрасте занимает место главы семьи.

Больше брат не отправлял посланников вслепую, первым делом посылая почтовых птиц или призывных животных.

Немногие согласились встать рядом с нами и творить новое будущее для жарких песков, но те кто пришёл, получили своё по праву и теперь могли делить добычу и участвовать в принятии решений. Те же кто отказались, насмехались или угрожали в ответ…

Мелким ситом мы прошлись по всей восточной границе пустыни, вычищая несогласных и уничтожая любое сопротивление на корню. Даже после сдачи у тех, кто участвовал в уничтожении послаников, не было шанса на жизнь. Северо-восточный берег обезлюдел, а на наших кинжалах и кунаях появились сотни новых зарубок.

Старый Раф и чокнутый Умеец не ожидали подобной жестокости от моего брата, но я видел по их глазам, что они уважают его решение. Ведь как бы ты ни желал мира и спокойствия, для того чтобы защитить свои идеалы, тебе нужно сражаться и убивать.

Я видел, как Рете неприятно подобное решение проблем, но он стоически выполнял свой долг перед семьёй и союзниками, следуя за своей мечтой.

Поморщившись от попавшей в ноздрю песчинки, я недовольно повёл носом из стороны в сторону, боясь чихнуть в столь ответственный момент. Рука непроизвольно сжалась, когда мои глаза нашли лидера группы семей, пришедшего сегодня на встречу. Очередная серая посредственность, возомнившая о себе невесть что и считающая, что мы будем видеть его равным в нашем объединении. Особенно после того, как ему и подобным указали на их место.

Страх перед семьями Миура и Ооно разнёся по востоку Страны Ветра. Мелкие семьи спасались бегством или собирались вот в такие группки, надеясь, что мы не будем подчинять их силой из-за их количества, боясь потерять много шиноби в бесполезных боях.

«Глупцы. Надо было думать раньше, когда Рето предлагал по-хорошему».

Руки слегка подрагивали в предвкушении, ведь я уже представлял, чем всё это закончится. Придурок требовал от глав союза слишком много и, похоже, вообще не улавливал атмосферу. Даже вечно лыбящийся Умеец уже перестал раздражать своим выражением лица и внимательно смотрел в глаза вражескому лидеру.

На наглой морде представителя мелких семей вылезла противная улыбка и он, кланяясь, развёл руки в стороны и отступил, пропуская вперёд кое-кого другого.

«Ублюдок, так вот почему ты такой смелый».

Из толпы подхалимов вышла красивая и легко узнаваемая девушка. Короткие черные волосы доставали до подбородка. Фирменный бежевый плащ был раскрыт, показывая платье, перетянутое черным поясом. Такого же цвета перчатки закрывали руки, оставляя на свету только часть ладони и пальцы. Её округлые бедра выставлялись на показ и имели неестественно светлую кожу для пустыни. Окруженная своими людьми, она, никого не стесняясь, прошла вперёд, пока её бойцы расположились у неё за спиной. Куноичи и шиноби предупреждающе положили ладони на рукояти клинков, полукругом закрывая своего лидера.

-Собаку но Айри, рад новой встрече…

-Ооно, Миура — по очереди кивнув лидерам союза, умышленно проигнорировала Умея Ичиро, тем самым вызвав у того злобную кровожадную улыбку. Айри обвела взглядом нашу толпу и, прищурив глаза, взмахнула плащом, прикрывая тело и готовясь к бою, — не похоже, что вы желаете объединиться, как говорится в ваших писульках. Скорее это выглядит как завоевание!

Звонкий голос девушки в одно мгновение привёл всех в боевую готовность. Позади неё шиноби повытаскивали клинки, принимая боевые стойки. Обстановка резко накалилась и две стороны угрожающе пялились друг на друга, поигрывая оружием и готовясь сорваться в бой.

-Мы предлагали объединиться на неплохих условиях, — примерительно выставив руки перед собой, Рето сделал несколько робких шагов вперёд, — давайте успокоимся и не будем принимать скоропалительных решений.

Его фирменная неловкая улыбка озарила лицо, а глаза неотрывно следили за Айри. И как бы девушка ни пыталась отыграть роль суровой воительницы, я видел, как харизма и красота брата пробивают её броню, откалывая куски решимости.

-Мы ведь затеяли всё это не для того, чтобы погрузить Страну Ветра в кровавую войну! Наша задача в объединении семей пустыни для создания лучшего места и защиты территорий от северных соседей…

-Это тех соседей, которых твои вассалы грабят порой?

Показав неплохой уровень осведомленности, девушка бросила насмешливый взгляд в сторону Умейца. На миг я почувствовал странное шевеление её чакры, но никакой реакции не последовало.

«Странно, может призвала кого-нибудь? Или всё же техника? Распечатала!».

Сорвавшись вперёд, я на ходу начал складывать печати и в момент, когда оказался рядом с братом, успел среагировать на атаку девчонки.

-Фуутон: Лезвия Ветра!

-Фуутон: Сверлящий воздушный снаряд!

Выкрикнув техники одновременно, мы отправили друг в друга здоровенные воздушные потоки. Стоило только моим губам вновь сомкнуться, как я почувствовал резкий рывок. Недовольный рык брата — и меня уносит прочь. Летя спиной вперёд, я даже не успел увидеть результат столкновения техник.

Упав на раскалённый песок и перекувыркнувшись несколько раз, ударяюсь о чьи-то ноги.

-Вставай, Тетсуо!

Знакомый голос раздаётся над головой, но сильнейший порыв ветра уносит его вдаль, а рядом со мной оказывается пара сгустков незнакомой чакры.

Уперевшись руками в