мирной жизнью и прославляли Рету и Рафа, желая им долгих лет за все те начинаия и поступки, которые были совершены за последние месяцы.

Стало в разы меньше нападений и рейдов, теперь можно было выделить больше войнов на усмирение дикой фауны, а выходить за границы стен стало в разы безопаснее. Торговля и богатство нашего дома процветали и я даже подметил, что у некоторых жителей появился небольшой жирок.

«Никогда раньше не видел полных людей».

До сих пор странно воспринималось подобное. Я редко посещал другие поселения и не знал, как там проходит жизнь, а все встреченные мною люди за пределами стен города были либо врагами, либо воинами, охраняющими торговые караваны.

И не только я подмечал эти изменения.

Многочисленные пожилые шиноби, оставшиеся на охране нашего дома, только потешно хмыкали, пряча свои улыбки за масками и шарфами, но я видел, что и эти, прошедшие через кучи дерьма воины, просто счастливы быть здесь и жить обычной жизнью.

Запитав камушек чакрой, я метнул его под ноги одного дерзкого и упрямого барана, который постоянно пытался выбраться за пределы ограждаемой зоны. Натянутая по периметру леска удерживала смирных животных, но вот такие экземпляры порой пытались обрести свободу и погулять без «надзора и заборов».

«Может и мне просто стоит насладиться простой жизнью, а не пытаться искать приключений на задницу?».

-Упрямый какой, — ещё один камень, правда уже без напитки чакрой, полетел прямо в лоб барану, — вот так-то, сиди лучше среди своих… А то когда слишком рьяно лезешь вперёд, то ничем хорошим это не заканчивается. Эх…

Усталый вздох совпал с порывом ветра, растрепавшим мне волосы. В голову снова полезли мысли о случившемся и каждый раз перед глазами возникало надменное и довольное лицо Собаку но Айри. Проклятая девчонка отлично прятала свои истинные эмоции, но стоило нам только пересечься взглядами, как становилось понятно: я не ошибся.

Была ли та акция импровизацией или они задумали это изначально, но семья Собаку добилась своего и смогла войти в союз на более выгодных условиях, чем все остальные. По своим правам и возможностям они сравнялись с нами и Миурой, образуя равный триумвират, хотя как экономически, так и по количеству шиноби были гораздо слабже. Единственное, в чём превосходили нас «повелители ветров», как скромно называли себя члены этого семейства — это техники Фуутона и специализированный призыв, которым у них владел каждый второй.

И вот сейчас, пока я пасу овец в наших родных краях, в родном городе семьи Собаку проходит церемония бракосочетания и мой старший брат женится на хитрой змее, пуская её в нашу семью.

Наверное из-за этого Рето и разозлился сильнее всего, прекрасно понимая, что придется сделать для заключения соглашения. По изначальному замыслу он должен был взять себе девицу из семьи Хоки — сильнейшего племени на западном берегу пустыни. Отличные лекари и шпионы, имеющие в своём подчинении много вассалов и свободных шиноби, они бы стали нашим плацдармом для объединения семей запада.

-Теперь же придётся договариваться по-другому.

Самое забавное, что мой поступок чуть не вызвал раскол между нами. В семье Ооно я имел неплохой авторитет, считаясь преданным делу и родственникам и никогда не поступающим по прихоти. Многие из молодых шиноби поддерживали меня и даже пытались отстоять мою невиновность, что могло привести к кровопролитию. Хорошо хоть удалось убедить их не развивать конфликт, но осадочек, как говорится, остался.

Закутанный в плащ с печатями, я не чувствовал нарастающей жары и мог долго сохранять концентрацию, но когда за спиной раздался голос, чуть богам душу не отдал.

-Братик Тетсуо!

Ещё на первом слове я смог опознать голос и потому не всадил своей сводной сестре кунай в глаз. Сзади меня обняли маленькие девичьи ручки, крепко сжимая на уровне груди, а лоб сестрёнки прижался к моим лопаткам.

-Почему ты чаще не возвращаешься в город? Я же так соскучилась.

-Привет, Маки, — ласково обхватив крохотные ладони, я переплёл свои пальцы с её, потираясь щекой о тыльную сторону ладони, — тебе не стоит быть здесь, я всё-таки отбываю наказание, хоть и такое своеобразное.

-Глупости какие!

Недовольно и наигранно фыркнув, девочка освободила меня из своей хватки и, недолго думая, обогнула с левого плеча, приземляясь на мои колени. Её волосы, связанные в конский хвост, легонько хлестанули меня по лицу, а плащ сбился, сминаясь и открывая вид на голые плечи. Черная безрукавка с золотыми и белыми линиями по краям вся измялась, а прикрывающая бёдра юбка задралась, но маленькая непоседа даже не обратила на это внимания, как впрочем и я.

Моя названая сестра была родной для Реты и считалась его наследницей на должность главы семьи в случае смерти брата. С самого детства я опекал и заботился о малышке, считая это своим долгом. Исполняя её прихоти и капризы, что чуть не довело до беды и могло превратить её в избалованную маленькую принцессу, но ещё живой тогда глава семьи пресёк подобное на корню.

Раньше я часто проводил с ней время, много живя в стенах города и играя в игры с мелкой непоседой. Сейчас же мы стали взрослыми и у каждого появились свои обязанности. Моя — убивать врагов Реты, а её — хранить наш дом от песков и врагов.

За эти две недели мы снова постоянно общались, как тогда в далёком детстве.

«Далёком… Прошло-то всего шесть лет, а будто бы пронеслась целая жизнь».

Сестра часто навещала меня и пыталась увести в город, чтобы познакомить со своими знакомыми и друзьями. Многих я знал и до этого, но больше как дань вежливости членам семьи, чем действительно интересовался их жизнью…