«Зато сейчас я испытываю странное чувство стыда за то, что игнорировал многих из них так долго».

-Брат? Ты чего такой хмурый? Не грусти, Рето обязательно тебя простит. Вообще я думаю…

«Маленькая болтушка».

Тепло улыбнувшись, я погладил её по голове, притягивая маленькое тельце ближе и сжимая в объятиях. На мгновение сбивчивая речь ребёнка прервалась, но потом стала ещё активнее и радостнее. Девочка хваталась за мой плащ и при этом постоянно пыталась размахивать руками. Казалось, что она боится, вдруг я исчезну и снова оставлю её одну.

В голове промелькнули последние месяцы. Постоянные бои и тяжелые переходы через пустыню. Заигрывания с демоном и сражения, чуть не оборвавшие мою жизнь. На секунду я представил, как моя маленькая Маки стоит на моём месте и руки непроизвольно сжали девочку сильнее, выдавив смущенный испуганный писк.

-Прости, задумался, — потеревшись о её макушку, я уловил запах редких пустынных цветов, которые мы продаём в ближайшие страны за огромные деньги, — пожалуйста, продолжай.

-Хорошо, — спрятав покрасневшие щечки в полах моего плаща, девочка заговорила тише и медленне, тщательно подбирая каждое слово, обстоятельно рассказывая про свою жизнь в городе и всех сплетнях, что ей довелось услышать, -… А старуха Кин за это насыпала ему в постель скорпионов без хвостов, представляешь?

-Да, она это может…

Наш разговор продолжался ещё долго, но я никак не мог избавиться от мыслей, что однажды и Маки придётся пойти на войну. Ей придётся бродить по раскалённому песку в поисках еды. Сражаться с ворами и пустынниками, желающими обокрасть нас и поживиться на нашей земле. Придётся лить кровь и, возможно, также вымаливать Шукаку о снисхождении.

«Нет! Этого не будет! Я этого не допущу».

Взглянув на заходящее солнце, я почувствовал, как по лицу стекает капля пота.

«Как странно, вроде же просто сижу».

Коснувшись пальцами щеки, я с удивлением понял, что капля стекает из моего глаза.

«Я плачу? Как необычно».

Видимо, одна мысль о будущих трудностях Маки в пустыне вызвала во мне невероятную бурю эмоций. Сидя сейчас рядом с ней, я даже боялся вообразить, как может повернуться её жизнь в нынешней пустыне.

«Раньше я никогда об этом не задумывался. Наверное только сейчас, оторвавшись от бесконечной гонки за жизнь и проведя время в тихом и защищённом месте, я понял, к чему ты так стремишься, Рето. К чему ты и старый Раф ведёте нас».

Покивав своим мыслям, я и не заметил, как наступила ночь, вбирая последнее тепло, погружая пустыню во мрак. Ночное небо освещалось тысячами звёзд, показывая дорогу.

«Надо бы увести овец, пока не замёрзли. Да и Маки не стоит портить режим. А?».

Пока я предавался размышлениям, маленькая хитрюга поудобнее устроилась на моих руках и погрузилась в спокойный сон. Вжимаясь в моё тело в поисках тепла, девочка мило улыбалась во сне, наверняка видя что-нибудь хорошее.

-Интересно, что же тебе снится.

Проведя ладонью по щеке сестры, я умилился тому, как она поёжилась во сне и недовольно махнула ручкой, отгоняя мою кисть.

-Надеюсь, ты видишь наше будущее, как вся Страна Ветра становится похожа на наш дом, — подняв Маки на руки, я встал вместе с ней и направился в сторону города, навешивая на овец гендзютсу, — однажды, вот увидишь…

Ступая по траве, я почувствовал, как со стороны города повеяло ароматами еды. Смесь острых и пряных специй приятно смешивалась с запахом свежежареного мяса. Свет костров отражался от стен, освещая всё поселение и придавая ему мистические цвета.

Наслаждаясь этим видом, я медленно спустился в долину, где протекала небольшая река. Идя вдоль тёмной воды, цена которой в пустыне была дороже золота, я прогонял в голове слова Реты, с каждым разом чувствуя всё больше воодушевления.

Теперь меня не влекли неведомые места и сражения. Вёл вперёд не только долг и верность семье, но и кое-что поважнее. Бросив взгляд на свернувшуюся калачиком сестру, я кивнул сам себе, понимая, что определился с целью на жизнь. Будет ли она короткой и яркой или я смогу застать плоды наших трудов, но в любом случае — это достойное дело, ради которого не жалко никаких сил.

-…Мы объединим Страну Ветра и создадим для вас лучшее будущее.

Холодный ветер ночной пустыни мягко дул мне в спину. Проросшая вдоль реки трава мягко колыхалась, припадая к земле. Тысячи запахов наполняли мою голову, а на лице расцветала улыбка облегчения.

(На бусти есть продолжение)

Глава 8

-Ещё раз!

-Фуутон: Вакуумные пули!

Сложив печати одной рукой, потому что другого метода складывания старый Сай не признавал в принципе. Чокнутый ветеран по жизни придерживался простого и понятного принципа: заучи пару приёмов идеально и сможешь убить того, кто владеет тысячей техник.

Вот и сейчас старик заставлял меня складывать печати одной рукой, а если я пользовался двумя руками, то должен был создавать технику только с помощью печати концентрации — это был единственный компромис, на который он согласился.

Не прекращая нападать на меня, он требовал, чтобы я поражал мишени.