— А разве нет?

Спустя пять минут Эрика выиграла победные очки.

— Здорово! — Тэг хлопнул ладонью о ладонь Гэннона и повернулся к Эрике. — Ты спасла наши задницы.

— Преувеличиваешь. — Она улыбнулась — Но я старалась.

Гэннон протянул руку бывшей любовнице, сжал ее пальцы. Щеки у Эрики порозовели, лицо горело от напряжения. Ее непокорные локоны стремились высвободиться из-под эластичной повязки. Вид девушки напомнил ему о том, какой она была, когда он в первый раз затащил ее в постель.

— И как только тебе удается так хорошо выглядеть? Даже после столь напряженной игры? — спросил он, понизив голос.

Эрика покраснела.

— Но я же должна нравиться мужчинам…

Гэннону стало интересно, каким именно. Но он спросит об этом позже.

— Мне нужно бежать, — сообщила Марго. — Много дел. Извините, что проиграли, — обратилась девушка к Дэниелу.

— Это не ваша вина. Просто команда соперников была сильнее. Вот и все. Спасибо за поддержку. Молодец, Эрика, — крикнул Дэниел. — А может, переберешься в «Мгновенный снимок»? Женщине с твоими талантами у нас всегда найдется место.

— Держись подальше от мисс Лейвен, — посоветовал Гэннон, встав перед Эрикой.

— Тпру! — с улыбкой парировал Каллен. — Понимаю, твоя фаворитка? Думаешь, она поможет Майклу попасть в главный офис холдинга?

— Хватит грызни, — возмутилась Эрика. — Вы же одна семья, не так ли?

— Именно так, — констатировал Дэниел. — Но мы азартные люди. Вот в чем проблема.

— Азартные во всем, — добавил Гэннон, протягивая руку дяде.

— Борьба закончится только к будущему году, — напомнил Дэниел.

— Через одиннадцать месяцев и две с половиной недели, — уточнил Гэннон.

Дэниел и Каллен усмехнулись.

— Жаль, не смогу попить с вами пива, — извинился Каллен. — У меня полно дел.

— И у меня тоже. — Тэг ретировался.

— В общем, до встречи, — Дэниел многозначительно посмотрел на Эрику.

Гэннон схватил полотенце.

— Пойду в душ. Пожалуйста, дождись меня. Отобедаем в честь твоего вклада в нашу игру…

— В честь того, что я уберегла твою задницу? — Вопрос Эрики прозвучал достаточно грубо.

Гэннон покачал головой и бросил в нее полотенце, намеренно промахнувшись.

— Моя задница — это моя задница. А я все равно приглашаю тебя пообедать.

— Вряд ли это можно назвать хорошей идеей.

— Почему?

— История повторяется. Итоги наверняка будут неутешительными.

— Но я же не в постель тебя приглашаю. Хотя ты ведь хочешь ребенка…

Она подняла руку.

— Минутку. Мне просто нужны твои гены.

— Если тебе нужны мои гены, значит, тебе что-то во мне нравится.

— К сожалению, — пробормотала она. — Мне надо идти.

Он схватил ее за руку.

— Подожди. Послушай…

— Отстань. Увидимся в понедельник.

Когда она уходила, он почувствовал легкое раздражение. Нахмурился. Понял, чего ему не хватает. Эрика была нужна ему в постели. Сексуальное желание не побороть.

Она чертовски возбуждала его. Трудно подавлять свои инстинкты. Тем более что сейчас он встречался с нею практически ежедневно. Поначалу-то думал, что тяга к этой девушке угасла. Ничего подобного. Постоянно вспоминал их страстные ночи.

И при чем тут советы деда? Старик вбил ему в голову ерунду: будь положительным во всем, подавай пример ближнему. Может, так и надо. Но жизнь диктует свое. Однако необходимо взять себя в руки. Погрузиться в работу, например, чтобы не думать о мисс Лейвен.

Эрика приняла приглашение на обед от Джессики и Паулы. Они встретились в шикарном ресторане, известном своими блюдами из морепродуктов. Паула намекнула хозяину заведения, что перед ним важные персоны, и тут же их усадили на самые удобные места. Мгновенно принесли коктейли.

— Только не надо выпендриваться, — Эрика сделала глоток мартини. — Не люблю я этого пафоса.

— Впечатление произвести — это очень важно, — возразила Паула, изучая меню. — Но субботний вечер без мужиков, господи, как же скучно. Не правда ли?

Джессика встрепенулась.

— Может, позвоним моему приятелю?

— Ты имеешь в виду парнишку Билла? Такой чудак. — Паула скривилась.

— Он не чудак, к тому же классный ортопед. И, между прочим, может помочь Эрике осуществить ее планы. Ну, вы понимаете, о чем я.

Лейвен чуть не подавилась.

— Ты серьезно?

— Более чем. Тебе ведь нужен ВТК?

— Какой еще ВТК? Джессика засмеялась.

— Высокий. Темноволосый. Красивый.

— Девочки, давайте лучше сначала поедим, а потом уже все обсудим. — Паула кивнула официанту. — Пора сделать заказ. Я умираю от голода.

— Я тоже. Наверное, сгорели тысячи калорий, пока играла в баскетбол. — Эрика взялась изучать меню. Одновременно подумала: стоит ли рассказывать подругам, что сама выбрала будущего биологического отца своего ребенка? Нет, главное не проболтаться. — Закажу-ка я себе креветки, — Эрика улыбнулась официанту.

Ее подруги тоже сделали свой выбор. Через несколько минут Джессика обратилась к Эрике.

— У моего знакомого есть друг. Красавец, умница и с чувством юмора.

— Прямо как я, — хихикнула Паула.

— Нет, приятель Билла много лучше, — поставила ее на место Джессика. — Он точно подойдет Эрике. — Она заглянула Лейвен в глаза. — Его зовут Джералд. Парень очень хорош собой. И я уже рассказала ему о тебе?

— Что именно?

— Охарактеризовала так: ты — стройная, не обделенная интеллектом красотка. Он должен обязательно позвонить тебе.

— Дала ему мой номер телефона? Сообщила о моих планах?

— Нет, в подробности я не вдавалась. А вдруг ты захочешь иметь с Джером нормальные, естественные отношения? Не потащишь в лабораторию.

Эрика подумала о Гэнноне. Нет, в любом случае отцом ее ребенка будет он. Только нужно подписать все необходимые документы.

Она сделала еще один глоток мартини. Напиток успокаивал. Но что, если знакомый Джессики намного круче Эллиотта? Может, все-таки пообщаться с ним?

— Послушай, если у вас с Джералдом ничего не получится, за него возьмусь я. — Паула хмыкнула. — Это будет интересно.

В понедельник днем Эрика Лейвен перебралась в «Пульс».

После того как она покинула территорию «Домашнего стиля», ее одолевали противоречивые чувства. В «Пульсе» работали в основном мужчины. Нужно теперь перестраиваться, подлаживаться под их непростые характеры. Ничего, получится. Эрика была в этом уверена.