манёвр Коди сработал. Синий всполох магии, наложенной на меч, оставил красивый шлейф, прошедший через задние лапы отступающего монстра.

— Добью тебя потом.

С таким ранение лисица не представляла угрозы и не могла сбежать. Вожак яростно зарычал, максимально привлекая к себе внимание, однако Коди совершенно не опасался попасть в его ловушку. За спиной осталась только одна лиса, местоположение которой он прекрасно видит. Теперь авантюрист намеренно притворился, что попался на уловку, и стал ждать атаки последней лисы.

Направив меч, мерцающий синеватыми всполохами, на монстра, Коди начал медленно приближаться к нему. Крупный лис напряг всё тело и оскалил морду, яростно рыча и готовясь к прыжку. Всё выглядело настолько естественно, что незнающий человек был бы полностью уверен, что зверь перед ним вот-вот нападёт, однако…

— Попалась! — Радостный выкрик вырвался сам собой, когда меч с приятным ощущением проткнул шею прыгнувшей со спины лисы, однако дальше произошло то, на что парень не рассчитал. Вожак атаковал в тот же миг, как парень нанёс смертельный удар монстру. Его движения были в разы быстрее остальных озверевших. Только на уровне рефлексов Коди смог среагировать и подставить руку. Несмотря на всю свою силу и мощь, авантюрист не успевал высвободить меч из мертвой туши. Всё вокруг Коди словно замедлилось, а широко раскрытая пасть прыгнувшего зверя метила ему в шею…

— Алиса!

***

…Множество лисиц разбегались где-то за кустами. Майрон стоял слева, расположив меч так, чтобы наносить быстрые горизонтальные удары. Первую группу Алиса остановила ещё до того, как они перемахнули через кусты, но я чётко слышал, как справа нас оббегает минимум пять или шесть зверьков. Основная масса направилась налево, со стороны Майрона и Квинта, явно надеясь усыпить наше внимание. Кумико тоже почувствовала движение справа от нас, и точная магия вывела из боя одного из озверевших. Осознав, что их раскрыли, зверьки пошли в нападение. В это время ещё пару лисиц вынырнули на нас по центру. Квинт успел среагировать и тут же вырубил одну, но спешно переключился на левый фланг. Майрон вовсе не видел монстров по центру, полностью сосредоточившись на своём участке боя. Кумико успела парализовать двух лисиц, приближающихся к нам справа, но ещё две всё ещё двигались прямо на меня.

Я не успеваю порубить их всех, в лучшем случае успею сделать один широкий взмах и срезать сразу двоих. Одну справа, одну по центру, но вернуть меч назад и добить вторую справа, получится только если меч не застрянет в тушке.

Мощный взмах рассёк двух зверьков, однако, как я и опасался, меч застрял. Широко разинутая пасть летела на меня. Я не успевал даже поднять руку, но в этот момент я почувствовал, как мимо меня пролетела молния, а обмякший зверь просто врезался мне в грудь и безжизненно рухнул на землю у моих ног. Спасибо, Алиса, я поблагодарю тебя после боя…

***

Воспоминания сами заполнили разум Коди, стоило ему увидеть разинутую пасть. Мощные клыки монстра сомкнулась на выставленной вперёд руке, после чего меч Коди с характерным звуком распорол зверю брюхо. Оставалось только добить последнюю раненую лисицу. Та лежала неподалёку уже прекрасно осознавая свою судьбу. Вожак погиб, а она без задних лап. Лисица не раз видела смерть своих сородичей и не питала несбыточных надежд, а потому спокойно ждала своей участи. Меч Коди сверкнул, не задержавшись в сомнении ни на секунду, а голова монстра слегка перекатилась, отделившись от тела.

— Очередное проваленное задание.

Коди с ярко выраженным раздражением осматривал свою руку, но не из-за боли. Раздражён он был тем, что вновь нарушил данное себе обещание: «Я должен вести себя как обычный авантюрист, а для любого авантюриста ранение зло». Одно из многих обещаний, которые дал сам себе Коди, после прибытия в Еврантир. Первый из множества шагов на пути искупления того, что он натворил.

Металлическая пластина на руке была полностью изуродована, вмята сама в себя и прокушена насквозь, однако свою задачу она выполнила. Зверь не смог повредить кость, лишь разорвав кожу и мышцы. Коди сосредоточился на ранениях, тем самым ускорив магическое заживление. Этого можно было и не делать. Часть его сознания всегда залечивает на нём раны, только немного медленнее. Спустя несколько минут на руке парня не осталось ничего, кроме кровавых подтёков.

Он выучил настолько полезную способность за годы тренировок с Эргендом. Невозможность чувствовать боль имела свои недостатки, в виде большого количества мелких травм, которые парень часто не замечал. И не замечал бы дальше, но чем больше становилось травм, тем неудобнее было тренироваться. Да и последствия невылеченных ранений могли быть гораздо серьёзнее, чем просто болезни. Эргенд после любого занятия отправлял парня к целителю, что отнимало время и деньги. Из-за этого Коди задался целью научиться лечить самого себя. Спустя годы ежедневных тренировок и экспериментов над самим собой, появились первые успехи, а спустя ещё время он довёл свой навык до уровня рефлекса. Теперь его сознание само реагировало на ранение, направляя магию в нужное место и залечивая рану.

— Будь я обычным авантюристом, я бы сейчас погиб. Нужно ещё больше тренироваться. Мне всё ещё рано брать напарников.

Коди с грустью ударил кулаком по дереву. Он всё ещё слаб, всё ещё полагается на силу Метки, а не на свою, всё ещё слишком неопытен и наивен, чтобы действовать эффективно и разумно. Если он это не исправит, он никогда не искупит свою вину.

— Хорошо. В наказание пробегу без магии вокруг стен города, да так, чтобы я от усталости свалился.

***

Собрав тушки лисиц вместе, Коди притащил их Альберту и продал за полцены на трофеи. На ужин парень не остался, аргументируя это тем, что ему срочно нужно в город по делам гильдии. Естественно никуда ему было не нужно. Маленький обман стал ещё одним наказанием за провал задания. Приятная компания и вкусная домашняя стряпня не то, что он сегодня заслужил.

К концу внеплановой пробежки, ноги Коди практически не слушались его. Парень так сильно гнал вперёд, что довольно быстро усталость переросла в боль в ногах, которая практически сразу же была заблокирована Меткой. Наказание потеряло первоначальный смысл, но парень продолжал бежать, чувствуя, как каждый следующий шаг даётся ему всё тяжелей. Множество раз он падал от того,