о том, чтобы судья назначил мини-

мальный срок наказания. Крис сидел рядом с Джеком за решеткой и

думал о том, что даже если ему и дадут пожизненный срок, то он все

равно найдет способ, как добраться до Вилли.

Судья вышел немного раньше, чем говорил. В руках он держал

кипу бумаг, в которых был набросан печатным текстом приговор

Крису.

– Попрошу внимания, – оборвал тишину судья.

42

Сердце Криса начало биться в бешеном ритме. Сейчас судья за-

читает строки, которые определят дальнейшее его будущее.

– Мистер Браун, мы все прослушали только что судебное дело, по которому, собственно, вы здесь и находитесь. Приняв к сведению

все явные доказательства со стороны прокурора, а так же сторон

свидетелей. Учитывая степень тяжести преступления, совершенного

вами, властью, данною мне штатом Техас, суд приговаривает вас к

пожизненному заключению.

Раздался удар деревянного молотка, звук которого еще долго

стоял в голове у Криса. Все свои дальнейшие действия Крис выпол-

нял автоматически, по команде. На какой-то момент ему показалось, что все это происходит с ним во сне. Бывают моменты, когда долго не

можешь проснуться, а страшный кошмар не перестает преследовать

тебя. Тогда начинаешь сомневаться, что это сон, и страх потихоньку

забирается в сердце, пока резко не откроешь глаза и не убедишься, что это все не наяву. Но Крис не мог проснуться, потому что он не

спал. К здоровому сну Крис не мог вернуться еще очень долго.

* * *

Звенья цепи ножных кандалов подпрыгивали вразнобой, как

будто исполняли веселый танец. Крис сидел в самом последнем ряду

автобуса Службы федеральных маршалов. Тряска в салоне была

настолько сильной, что цепи кандалов, что были надеты на ногах у

заключенных, перебивали своим звоном звук работающего двигате-

ля. Крис ехал в местную тюрьму, которая была построена буквально

пару лет назад. Вообще в Техасе самое большое количество тюрем

в сравнении с любым другим штатом Америки. Несмотря на то, что

тюремных учреждений открывалось с каждым годом все больше, количество преступлений никак не сокращало свой процент. Крис

всю дорогу смотрел в окно через металлическую решетку. Он еще

43

не знал, что все пейзажи, а также все, что будет попадаться его взо-

ру, будет просматриваться только через металлические ограждения.

После выезда за город ему по пути попадались небольшие городки, что находились вблизи округа. Но после часовой езды вблизи не ока-

залось ни одного населенного пункта. Путь до места назначения был

не слишком долгим. Ужасная вибрация по салону за короткий про-

межуток времени стала причиной неприятного гула в ушах, а также

небольшой дрожи в коленях. Автобус заехал на территорию тюрьмы, когда солнце стояло в зените. Летняя жара так сильно нагрела авто-

бус, что кто-то из заключенных даже потерял сознание. Его никто не

стал приводить в чувство. Другие заключенные думали только о себе, а охранники действовали инструкциям – не контактировать с заклю-

ченными, даже если их схватывает приступ. Автобус остановился

возле центрального входа в огромное здание. Тюремная охрана уже

стояла в ряд и дожидалась прибывших в свой бастион.

– Давай живее, урод.

Крис рассмотрел со своего места, как заключенные по одному

начинали выходить из автобуса наружу. Еще он слышал звуки: глу-

хие звуки, которые можно услышать, когда ударяют в корпус. Глухие, еле слышные звуки. Заключенные, несмотря на то, что в автобусе

их находилось тридцать семь человек, довольно быстро покидали

свои места и выстраивались в две колонны напротив главного входа

в здание. Наступила и очередь Криса покинуть автобус. Он быстрыми

шагами пошел за заключенным, который сидел рядом с ним. Уже

возле выхода Крис остановился и повернулся к водителю, который

смотрел в зеркало заднего вида.

– У вас карданный вал вибрирует. Подтяните болты на фланце, а

то разобьете трансмиссию, или станете в дороге когда-нибудь.

– Давай живее, ты, урод, – обратился охранник к Крису.

Охранник схватил Криса за кандалы и резко дернул на себя. Па-

рень еле удержал равновесие, чтобы не полететь лицом на асфальт. Он

был последним, кто вышел из автобуса, но оказался первым в колонне.

44

– Становись!

Голос с низким басом дал команду, словно ее произнесли сразу

два человека одновременно. Крис стоял первым в колонне, поэто-

му он отчетливо видел охранника, который давал команду. Это был

светловолосый, с короткой стрижкой, среднего роста человек. Через

форму было видно его развитую мускулатуру. На вид ему было около

сорока лет. Его редкие брови были постоянно сведены к переносице, а острые скулы подчеркивали и без того суровый вид.

– Сейчас вы все проследуете за мной. Выполнять команды четко

и без замедления. Ни единого звука. Это все, что требуется от вас.

Охранник взглядом пробежался по колонне заключенных. Его

ярко-голубые глаза были способны задавить взгляд самого стойко-

го человека из тех, кто находился в колонне. Как только его взгляд

пересекался с чьим-нибудь взглядом, заключенный сразу опускал

глаза вниз. Можно было ощутить в воздухе, как исходит от этого че-

ловека ненависть к людям, а его сила и власть с легкостью делала его

хозяином этого места.

– За мной шагом марш!

Он пошел вперед, к входу в здание, где уже стояли два охранни-

ка. Шестеро других сопровождали всю колонну, не спуская автома-

тические винтовки с живой массы, которая, как гусеница, медленно

подползала к зданию. За те короткие двадцать метров, что прошли

заключенные по двору, Крис успел заметить только площадку, где

находились два баскетбольных щита, зрительные скамейки, турни-

ки и брусья. То был спортивный городок тюрьмы. В здание тюрьмы

заключенные зашли по одному человеку, после чего всех выстроили

вдоль желтой линии, которая жирной полосой была начерчена по

всему полу помещения. Восемь охранников равномерно распреде-

лились напротив всей шеренги, а тот, что давал команды на улице, ходил вдоль желтой линии с опущенной головой.

– Меня зовут Ябен Шультц. Я начальник охраны этой тюрьмы.

Если у кого-то из вас это не первый срок, то хочу сказать сразу, чтобы

45

вы забыли свой первый и все другие до этого. Потому что здесь не

действуют те правила и порядки, которые вы знаете. У меня нет до-

носчиков и приятелей среди заключенных, они мне не нужны. У меня

на это есть чутье. Советую откусить вам язык и навострить слух, что-

бы лучше слышать команды. Пожалуй, это все, что вам необходимо

знать на сегодня.

– Сержант!

– Да, сэр.

– Действуйте по инструкции.

– Есть капитан!

Молодой сержант смог расправить свои плечи только тогда, когда Шультц скрылся за дверью, что