ты это докажешь? Кто тебя будет спрашивать? – раз-

дался голос в конце будки.

– Да, наверное, тебя и забыл спросить, – ответил Бакстер без

особых эмоций в голосе.

Раздался веселый смех. Крис не смеялся, наверное, один. Он по-

нимал, что из этого разговора не выйдет ничего хорошего.

– Следи за своим языком, малыш.

– Конечно. Он мне пригодится, чтобы ощущать вкус француз-

ской булки с сыром, которую ты мне будешь приносить каждое утро.

– Ах ты, ублюдок!

Крис догадался, что парень, который назвал Бакстера ублюдком, кинулся на него драться. Непонятно было только одно: как можно в

такой темноте кого-либо различить. Пыль поднялась моментально, в

горле запершило так, что было трудно сделать даже один вздох.

– А ну прекратите, вы, уроды, из-за вас нам сейчас всем доста-

нется.

– Дышать нечем. Разберетесь, как только выйдете на дневной

свет.

– Я эту скотину живыми руками задушу, – отозвался тот парень, что кинулся в драку на Бакстера.

Бакстер не сказал ни слова. До места назначения трястись при-

шлось не так долго. Двигатель грузовика заглох еще до того, как гру-

зовик перестал двигаться. Были слышны голоса людей, там, на ули-

це. Всем с нетерпением хотелось выбраться из грузовика поскорее.

53

Железная будка в жару нагрелась неимоверно, форму – хоть выжи-

май, хотя никто даже еще не успел испачкать руки от работы.

– Ну наконец-то этот момент настал, дайте нам свежего воздуха! –

выкрикнул кто-то.

– Все прижались к стене! Как только откроется дверь, по одному

спрыгиваем с грузовика и выстраиваемся вдоль шеренги, – звучал

глухой, еле доносившийся, голос на улице.

Команду давал тот самый сержант, что встречал всех заключен-

ных вчера. Двери будки со скрипом отворились, давая свету облить

маленькое помещение видимостью. Солнце, щадя глаза людей, спря-

талось за тучкой, как будто оно одно понимало, что к заключенным

никто не отнесется дружелюбно. Крис сидел возле выхода, вдох-

нуть свежий глоток воздуха ему посчастливилось первому. Он не

посмотрел первым делом на то, куда их привезли. Парень сначала

спрыгнул с грузовика и побежал туда, куда указал охранник. Пока

заключенные выгружались из грузовика, Крис увидел перед собой

пейзаж, который раньше мог только представить себе, или увидеть

в документальных фильмах про добычу полезных руд. В ста метрах

от Криса располагался карьер, в сто гектар. Все сразу невозможно

было охватить взглядом. Его глаза бегали по линии горизонта, жадно

захватывая все картинки, какие только мог уловить мозг. Переварить

все сразу было абсолютно невозможно.

– Живее, живее, вам еще подыхать сегодня тут придется, – под-

гонял сержант заключенных, которые выпрыгивали из грузовика.

– Новая рабочая сила?

Вся шеренга повернула свои головы направо. Только что вы-

шедшее из-за тучи солнце не позволило рассмотреть лицо чело-

века, который, по видимому, задал вопрос сержанту. Было видно

лишь одно: он был гражданским, так как одет был совсем по-летне-

му: легкие шорты, цветная рубашка, на голове бейсболка, на глазах

солнцезащитные очки. Черты лица рассмотреть было вовсе невоз-

можно.

54

– Доброе утро, Луи, как поживаешь? – явно подлизываясь, спро-

сил сержант.

Луи ничего не стал отвечать на вопрос, который ему задал сер-

жант, а только подошел ближе к шеренге, что позволило всем рас-

смотреть его ближе. Издалека этот человек не казался более полным, чем на самом деле. Его плоть буквально просвечивали солнечные

лучи. Если бы не деловая папка, которую он держал в руках, мож-

но было бы подумать, что этот парень бродяга и просто заблудился, по ошибке зайдя в карьер. Двухнедельная щетина на лице росла на-

столько беспорядочно, что можно было смело сказать, что этот па-

рень не умывался две недели. Нельзя было на вид сказать, сколько

ему было лет, так как его лицо скрывали очки с кепкой.

Луи подошел к темнокожему парню, который стоял возле Криса, и втиснулся в шеренгу между ними.

– Сержант, подойдите сюда, – произнес он с просьбой в голосе.

Сержант торопливо преодолел двадцать метров и встал напротив

Луи.

– На какого из двух этих уродов, что стоят сейчас между мной, я

похож?

На самом деле Луи не был похож ни на Криса, ни на черного

парня, что стоял по другую сторону. Он был ниже обоих на голову, несмотря на худощавое телосложение Криса, он выглядел букваль-

но высохшим живым трупом, а темнокожий парень весил около ста

десяти килограмм. Сержант сделал тупое лицо, дав понять, что вовсе

не понимает вопроса.

– Дело в том, сержант, что я между этими парнями, как допол-

нение гаммы. Ты посмотри на мой загар! Еще пару часов на этом

солнце, и я буду, как этот негр. Скажи, зачем я здесь нахожусь, хотя

мне не стоит тут находиться вовсе?

– Я не могу этого знать, – растерянно ответил сержант.

– Вот именно, вам всем наплевать на то, как идет процесс ра-

боты, а вот мои деньги уходят. Время – деньги. Этой фразе тысяча

55

лет, она известна даже детям. А знаешь, в чем вся проблема, сер-

жант?!

Сержант охраны отвел взгляд в сторону карьера. Он явно уже не

желал слушать этого парня, да и вряд ли вовсе слушал. Луи, нервни-

чая, быстро подошел к сержанту, чтобы тот не мог игнорировать его.

– Сержант, дело в том, что эти свиньи, – Луи указал рукой на всех

заключенных, что стояли в одну шеренгу, – вовсе не хотят работать.

– Мы все устраним! – еле слышно ответил сержант.

– Почему вы не приказываете им выполнять работу лучше?! Я за-

ключил контракт, чертов контракт на один год. И уже четыре месяца

у меня нет результатов.

– Сэр, я всего лишь сержант.

– Сержант, здесь ты главный. Ты, только ты, можешь отдать при-

каз. Я уже не знаю, как мне поступить. Быть может, пусть эти обезья-

ны выполнят двойную норму, я тогда дам им по сэндвичу?

– Они этого не достойны, сэр. Они выполнят сегодня двойную

норму, вы можете положиться на меня.

Всем было видно, как сержант посмотрел на Луи. Они поняли

друг друга по взгляду. Сержант будет рвать жилы, подгонять каждого

заключенного, чтобы тот выполнил двойную норму, а Луи, естествен-

но, щедро отблагодарит сержанта в конце дня.

– Хорошо, сержант. Я думаю, что ты с этим справишься. Не те-

ряйте времени, мы заболтались.

Сержант повернулся к заключенным. Еще трое охранников по-

дошли к нему. Один из них достал из кармана пачку сигарет и начал

крутить ее в руках, как будто демонстративно дразня всех заклю-

ченных. Крис не сразу заметил сигареты, которые крутил охранник.

Как бы это