взглядом собственную комнату, где они, собственно, и собрались.

— Чего удивляешься, Гриш? — Лениво протянул Балу, нагло развалившийся прямо на кровати хозяина дома. — Это ж Алексеевы. Им по хер.

— Так, хватит! — Поднял рукой предводитель компании. — Надо позвонить.

На него тут же уставились две пары глаз.

— На хрена? — Поинтересовался критовик с удивлением.

И нарвался на полное непонимание хозяина дома.

— Леш, а время в сети нам кто оплатит? — Вкрадчиво поинтересовался он. — Может, ты? А!.. Наверное, денег нет? А я за всех платить не буду!

Вообще-то, подобная возможность у "студента" была. Но вот надо ли ему это? Сам для себя он совершенно ясно ответил на этот вопрос.

Никто ничего не возразил. Пожав плечами Колбин вышел из комнаты и направился к телефонному аппарату. По памяти он набрал несложный номер.

— Здравствуйте, могу я услышать Демида? — Поинтересовался он через несколько секунд. — Что? Вот как… Спасибо вам, Светлана.

— Значит, сегодня без игры! — Объявил он через минуту остальным.

— Вот, с*ка! — Был общий вердикт команды.

Что именно случилось у их соклановца никого особо не заинтересовало.

Глава 4

— Ну, держись! — Коротко бросила Мещерская, с прищуром окинув взглядом нашу гимназию, и тут же с возмущением воскликнула. — Демид!

Ну да, не удержался! Сплюнул таки на землю вопреки всем правилам этикета. Но имею полное права. При входе в мой личный ад плеваться не зазорно!

— Восемнадцать лет уже Демид. — Отрезал я, морально настраиваясь на очередной день.

И как я раньше не любил нашу гимназию, а? Тихое же и спокойное место! Было… Ровно до того момента, как Вовка Третьяков не растрепал всем моем "срыве". А так же о его причинах. Ну да, у него отец в министерстве служит. Это которое внутренних дел. Вот и шепнул сынку по доброте душевной.

Первый день школьный люд переваривал новость, а потому вокруг меня просто образовалось пустое пространство. Отвернулись все. Даже те, кого я еще совсем недавно считал приятелями. Кроме Мещерской. Приятно.

— Семнадцать. — Педантично поправила девушка. — Пойдем вместе?

Я рассмеялся. Негромко. Да, рядом с княжной не тронут. Кто бы сомневался.

— Спасибо, Кать! — Искренне поблагодарил я. — Но…

— Что "но"?! — Резко бросила собеседница, против своего обыкновения перебивая на полуслове.

"Но" если первый день я еще пережил, то второй превратился для меня в личный кошмар. Как с цепи сорвались все. Благородные ясно дали понять, что я теперь не свой. И больно. А простолюдины мстили всем дворяном в моем лице. Просто потому, что можно!

— В туалет ты со мной тоже пойдешь? — Усмехнулся негромко. — И уроки твои никто не отменял. А до конца учебы еще пара месяцев!

Девушка вспыхнула, явно собираясь что-то сказать, но тут же опустила голову. Мозги у нее были. И прекрасно работали. Во всяком случае, ситуацию она просчитала мгновенно. И была она неутешительна — все равно достанут. Так или иначе. Не продержаться мне до выпуска. Никак.

— Есть план? — Поинтересовалась она негромко.

Я покачал головой.

Вообще-то, план был. Просто Мещерской он бы сильно не понравился. Так зачем заранее расстраивать девочку?

А рассуждал я очень просто: в гимназии оставаться нельзя. За это время произойти может многое из того, от чего отмыться потом будет просто невозможно. Задача — протянуть до отъезда в войска. Отец пообещал посодействовать в отправке. На некоторое время это "подморозит" ситуацию, а затем либо я добиваюсь своей цели, либо… Либо нет. Но на офицера Генерального штаба соввершенно точно никто "батон крошить", как говорил кто-то из соклановцев, не будет. Есть в российской империи такие звания, по достижении которых негласно и куда более серьезные претензии снимаются. Считается, что кровью искупил.

Однако это все теория. На практике и покинуть учебное заведение нужно так, чтобы не оставить о себе память в стиле "А, это тот Алексеев!.. Ну, помните, который сбежал поджав хвост!".

Короче, по итогам уже второго дня я прекрасно понимал, что отец оказался прав. И жить мне в Петербурге в ближайшее время будет очень сложно. И не только. Новости в дворянской среде распространяются очень быстро. Так было и во времена, когда весточками обменивались по почте или с гонцами. А уж с развитием телефонии и сетевых технологий процесс стал едва ли не моментальным.

— Демид, — негромко спросила княжна. — У тебя когда день рождения?

"Лукавит подруга!", — с удивлением оценил я. Уж кто-кто, а она совершенно точно помнит эту знаменательную дату.

— Через два месяца. — Все же дал ответ.

Обычно просто так девушка не болтает. Вот и посмотрим, куда вывернет кривая разговора.

— Ууууу, как долго, — расстроилась княжна. — Ты же знаешь, девушки такие нетерпеливые!

Ну да, ну да особенно те, к которых в комнате уже пять лет стоит небольшое дерево. Бонсай — это ж для самых неусидчивых, да? Искусство выращивание точных копий настоящего дерева в миниатюре, когда Мещерская МЕСЯЦАМИ размышляла подрезать ли какой-то едва заметный одной ей узелок или подождать еще…

— В общем, я решила, что поздравлю тебя сегодня! — Решила она, вкладывая в мою ладонь небольшой предмет. — С совершеннолетием тебя!

Хотел я было пошутить над тем, что заранее не поздравляют. Однако слова застряли в горле, стоило мне чуть пристальнее взглянуть на ладонь.

— Твою ж… — Вместо благодарности выпалил я, тут же прикусив язык.

В этот раз поборница всяческих норм и правил не стала делать замечания. Просто заметила:

— Зато в июле ничего не получишь.

— Ближайшие десять лет… — Негромко прокомментировал я вслух то, что планировал оставить при себе.

Мещерская промолчала. Амулет в моей руке не был запрещен к использованию гражданскими лицами или сверхдорогим. Его просто НЕВОЗМОЖНО было достать. Да и я знал что это такое исключительно по телевизионным фильмам и статьям в сети. Предназначалась такая штука для комплектования сотрудников Третьего отделения Собственной Его Императорского Величества канцелярии, бойцов Отдельного корпуса жандармов и различных сотрудников дел тайных и неблаговидных.

"Что ж! С таким подарком я продержусь гораздо дольше!", — усмехнулся я вслух.

— Спасибо, Катя! — Просто сказал я, про себя добавив: "Должен буду".

Не было смысла произносить этого вслух. Во-первых, вроде как подарок. А, во-вторых, не был я сторонником всяческих вычурных клятв и пафосных речей. Просто про себя