Наверное, по идиотам нужно было просто вдарить молнией, превентивно и не насмерть, — вдруг я понял, что зря горожу огород. Тем более, руки уже чесались.

Человеческая моя половина тоже не в подворотне выросла, но до ухоженного Кель-Таласа её родному миру было, как пешком до Штормграда. Как в эльфийском королевстве, никто там между собой не расшаркивался, а в ответ на подобные шуточки от подозрительных же рож — стреляли сначала. Спрашивали уже после. Мэвниару просто негде было получить нужный опыт, ведь даже в приключенческих романах у него всё было однозначно — вот тут враг, вот он наступает со знаменем наперевес, а юлить и не думает.

Внезапно тронувшая мои уши, трель спускаемой тетивы расставила все точки над и. В наступившем мгновении озарения, мне разом стало очевидно и ясно всё: и мимолётные взгляды, бросаемые мордоворотами в сторону кустов, и даже тот самый, последний жест невзначай поднятой руки. Это был сигнал — стрелять!

Даже эльфийская реакция не уберегла бы меня, отсутствуй у меня магический щит. Резко дёрнувшись, я сделал лишь так, чтобы пара арбалетных болтов слегка чиркнула мне по шее вместо того, чтобы вонзиться мне прямо в горло. Стреляли по мне дуплетом, сразу из двух осадных арбалетов, из положения лёжа — в мгновении озарения, познания эльфа в военном ремесле ощущались, как интуитивное знание.

Сработавший магический щит уплотнил воздух вокруг моей кожи, отклоняя в сторону арбалетные болты. С басовитым гудением снаряды улетели вдаль, а по спине в последний момент скользнул холодок страха, ведь я знал, с чем столкнулся. Осадный арбалет — это была настолько мощная и опасная вещь, что выпущенные из неё болты иногда пробивали рыцарские латы насквозь. Не будь у меня щита, я даже от удара по касательной обзавёлся бы глубокими разрезами прямо по артерии, тут к гадалке не ходи. Вот же твари.

Я оскалился и резко шагнул вперед, вместо того чтобы отступить от ринувшейся ко мне пары разбойников. В их руках крепко лежали топоры, которыми явно не дрова рубили, но с моих ладоней уже срывалось плетение воздушного порыва. На столь близком расстоянии эффект был сногсшибателен в буквальном смысле, словно мои ладони обратились невидимыми кулаками горного великана, после чего изо всех сил ударили по врагу.

Вместе с комьями земли с Тракта, уже заносящих свои топоры амбалов сорвало с места и подняло в воздух. В неразличимом мгновении я лишь увидел, как их выстреливает в сторону кусов, как камень из пращи. Тяжёлые силуэты удалялись от меня с таким противоестественным ускорением, что мне едва не почудился в этом обман зрения. Мираж?

Я едва не замер на месте с раскрытым ртом, и миг задержки стоил бы мне очень дорого, не будь на мне магический щит.

Треньк спускаемой тетивы, и басовитый гул уходящего к цели болта. В этот раз он был выпущен с той же меткостью, но уже мне прямо в грудину. Лишь чуть сдвинувшись с места, я ничего сделать так и не успел. Стальной болт уже нельзя было отклонить по касательной, так что всю набранную им инерцию щит должен был погасить собой целиком. Тяжёлый

снаряд ударил мне прямо в грудь, активируя щит маны на полную мощь. Воздух вокруг меня впервые осветился ярчайшей вспышкой синего пламени.

Это было похоже на удар копытом прямо мне в грудь. Мощный тычок, выбивший из меня воздух и сбивший с ног, чтобы прокатить полметра по дорожной грязи. Вероятно, у меня должен был после всего этого остаться синяк, но…

Сейчас я торжествовал!

— Теперь вам конец! — с искажённой яростью гримасой воскликнул я, вскакивая на ноги и двигаясь наперерез к врагу. Я вдруг в мгновении озарения понял — с таким щитом только и нужно, что переть на рожон, как разъярённый бык. Любая иная стратегия приведёт меня к проигрышу.

Отражение тяжёлого стального болта, выпущенного из осадного арбалета, стоило мне жалкие, с точки зрения настоящего чародея, крохи маны. Отражение такого прилёта было серьёзной заявкой для боевого мага, и лишь одно меня смущало — мощность воздействия свыше определённого предела всё-таки до меня доходила, иначе я не кувыркнулся бы в мокрую грязь.

С порывом ветра у меня в руках, да плетью молний в рукаве было глупо опасаться ближнего боя, тем паче, что в горячке схватки акцентированный удар мечом или булавой нанести очень сложно. А любой удар по касательной магический щит даже и не заметит. Но вот выстрел из арбалета… если следующий болт придётся мне в голову, то меня гарантированно отправит в нокаут. А значит — вперёд и в бой!

С моих ладоней сорвалась плеть молний, рассеивая ночную мглу причудливой иллюминацией. Лишь единственный бандит был сейчас передо мной, и это стало последней красотой мира, что он увидел перед мгновенной смертью. Верно, хотел меня добить, да не вышло?!

— На нем щит! Бежим! — до разбойников вдруг дошло, что их потери уже превысили по значимости любой навар, который они могли получить с моего бездыханного тела. Их решением явилось бегство, что было разумно, но в тот момент оказалось для меня неожиданным.

— Куда, мрази!? — воскликнул я, пытаясь сходу начать преследование противника в чаще лесов, — Назад! Ко мне!

Ринувшись вслед за мелькнувшей во тьме спиной бандита, я по незнанию шагнул в неглубокую илистую лужу по самые стопы. Эльфийское зрение и тут же сотворённый магический светлячок высветили передо мной края заполненного илом водоёма, и я отступил назад. Здесь местами было если и не болото, то приятного всё равно мало.

Пока оббегал лужу, горячка немного схлынула, и я снова начал мыслить трезво. Ну, почти.

— Мать вашу гоблинскую, — я сплюнул в ту сторону, куда отступали разбойники. — Так и разтак. Сволочи. Мерзавцы! Думаете, удерёте от меня сейчас, да? Ошибаетесь!

Я всерьёз намеревался сходить по следам этих ухарей, ведь у них наверняка поблизости был какой-нибудь схрон. Было бы очень неплохо навестить их у себя дома, тем более что страх перед схваткой у меня напрочь отсутствовал. Сейчас по моим ощущениям, вся эта банда и её имущество плавно перемещались в категорию законных трофеев, тем более что у них наверняка было, чем поживиться. Зелёный аферист тоже своё получит! Это же он на меня их навёл?

Осадные арбалеты. Три штуки, гоблинскую их мамашу. Это очень непростая в изготовлении штука, кроме того, требует сталь от дворфов. Кузнецы что в Лордероне, что в Штормграде не могли выдерживать такую планку качества, и их поделия ломались от натяжения. Заряжались