Глава 5. Малый бизнес

…это село было весьма многолюдным. Триста хозяйств, навскидку, расположилось на оживлённом Тракте вдоль бурной речки, текущей из Заоблачных пиков. Дома были довольно зажиточными, местами с изысканной фигурной черепицей из красного дерева, а также многоэтажные, из красивого светлого камня, похожего на мрамор. Стоит ли говорить, что площадь посреди этого села стала стихийным базаром, на котором каждый крестьянин или залётный торговец продавал всё, на что горазд?

Иногда среди них встречались и довольно экзотические типажи. Весьма экзотические…

— Гоблинская лавка магии «Среброкинс и все чудеса света»! Только сегодня особое предложение: амулеты лечат ВСЕ ХВОРИ на определённую букву! Бери «П» — лечи педикулёз, подагру и понос! Есть всё на «З» — заиканье, зоб, запой! Собери коллекцию буквенных амулетов на определённое слово! Собери «БАЛУЙ» — от меня получишь «…УЙ»! Бе-е-есплатно-о-о!

В любом нормальном городе к гоблину возникла бы масса вопросов у паладинов, но для сельской местности рекламный ход пошёл на ура. Если бы я случайно споткнулся и растянулся бы по земле — моя песенка была бы спета на месте. Кинувшиеся к гоблинскому торговцу, толпы ошалевших лордеронцев сметали всё на своём пути и не смотрели под ноги. Бородатые мордовороты и амбалы, верещащие дебелые тётки, вспомнившие молодость старухи с клюками и древние деды, детвора и просто зеваки — к гоблинскому аферисту ломанулась вся деревенская площадь, включая всех прочих торговцев.

Это было форменное безумие, не поддающееся разумному осмыслению. Умопомешательство в такой мере, словно в этот несчастный мир, кроме меня, только что ступил кто-то из богов Хаоса и свёл всех людей с ума.

Мне оставалось только спасать свою жизнь, чтобы меня не придушили в начавшейся давке, как котёнка. Здравый ум спасать было уже немного поздно…

* * *

— Чёртов гоблин, — устало пробормотал я себе под нос.

Слово «БАЛУЙ» из амулетов селяне так и не собрали, поскольку заболевания на последнюю букву было сложно себе представить. Впрочем, подозреваю, получи они бесплатно «…УЙ», или не получи, всё это для них оказалось бы по итогу, э-э-э, одинаково эффективно.

По-хорошему, мне следовало бы идти уже дальше, едва посчастливилось унести ноги с площади. Сама мысль о том, что в «буквенных амулетах» гоблина может содержаться какая-то магия, звучала настолько по-идиотски, что я уже устал втихомолку давиться со смеху. Так что остался я лишь по той причине, что магию в лавке гоблина мне всё же удалось обнаружить…

Ассортимент гоблина не ограничивался безделушками и сувенирами, которые тот выдавал за «чудодейственные» артефакты доверчивым селянам. Чутье на магию у эльфов в крови, так что скрыть множество действительно зачарованных вещей от меня было невозможно. И ещё больше подогревало мой интерес то, что уж этот-то гоблин точно мог позволить себе держать артефакты. Только сегодня он явно поднял на «чудодейных» амулетах столько денег, сколько я не видел ни разу в жизни.

Денег у меня, правда, было немного. Это и хорошо, наверное. Ведь понаблюдав за гоблином, так сказать, в естественной среде обитания, в своих способностях к торговле я был уверен на все сто процентов. Их у меня не было вообще. Но взглянуть на ассортимент гоблина хотя бы одним глазком стоило в любом случае, ведь имеющиеся в его артефактах плетения могут в будущем оказаться нацелены на меня.

Пробиться к зеленошкурому прощелыге удалось только ближе к вечеру, когда запасы «буквенных амулетов», наконец, показали дно. Разочарованно гудящие покупатели постепенно расходились, завистливо поглядывая на счастливчиков, успевших урвать хоть какую-то букву. Они уже разбились на группы по интересам, очевидно, собираясь обмениваться амулетами. У кого из селян был понос — у кого золотуха, так что и буквы им были нужны разные, как я понял.

Ухмыляясь, я приблизился к прилавку гоблина и встретил настороженный, внимательный взгляд чёрных глаз торговца. Рядом с ним не было видно телохранителей или какой-то охраны, так что опасения гоблина не были беспочвенны. С такими деньгами, которые ему удалось поднять за сегодня, нашлось бы немало желающих растрясти ему кошелёк.

Впрочем, едва мы встретились глазами, взгляд зеленошкурого коротышки просветлел и преисполнился энтузиазмом. Длинные тонкие пальцы, которые только секунду назад застёгивали последнюю застёжку на матерчатых сумках с товаром, машинально расплели все завязки обратно.

Мой эльфийский облик сработал лучше всяких слов или пояснений.

— О-о-о! — вскричал гоблинский торговец. — Неужели понимающий клиент, в этакой-то глуши? Мои молитвы услышаны, о все Великие силы!!!

Хитрющая зелёная рожа расплылась в настолько широкой и довольной торжествующей ухмылке, что не поверить в её искренность было решительно невозможно. Но я совершил невозможное и не поверил, конечно. Чёрта с два я бы ещё этому гоблину доверял. Подозреваю, иметь с ним дело — всё равно, что мурлоков топить.

Я даже отступил на полшага, попятившись от демонстрации столь неподдельного энтузиазма со стороны гоблина.

Словно уловив в моих глазах толику недоверия, зеленошкурый чуть сбавил обороты. А то я так подозревал, он уже собирался выходить за прилавок, чтобы заключить меня в объятья. «Дорогому клиенту» торговец самолично бы показал все имеющиеся в загашнике артефакты, а потом один эльф остался бы без единой монеты, но набитый покупками сомнительной ценности под завязку.

От такого развития событий меня уберегало только одно — у меня не было денег.

— Вы уж простите за этот балаган, милостивый эльф, — добродушно, как старому другу, усмехнулся гоблин. — Сами понимаете, деревенщину нашему брату грех не надурить — свои засмеют. Да и брал я за амулеты сущую мелочь, вывозил за счёт оборота… Но вы, конечно же, знаете в магии толк. Говорят, у вас в Кель-Таласе даже у последнего бездомного рубище на что-нибудь зачаровано?

— Ну, бездомных эльфов я еще не встречал, — я машинально ответил, поставленный подобным вопросом в тупик. — А насчет зачарованных вещей, тут ты прав. Простые бытовые чары есть на всём, что сделали у меня дома. Кому хочется, чтобы ботинки натирали ноги, или плащ порвался?

— Конечно, — легко согласился гоблин и продолжил расспросы. — Значит, хочешь купить что-то, зачарованное чародеями из иных земель? Для состоятельного и знающего клиента, всегда пожалуйста!

— Не сказать, чтобы у меня с собой много денег, — замялся я. — До сих пор я расплачивался за припасы бытовой магией и простыми зачарованиями. Странно даже… здесь в Лордероне селянам нужно на любое зачарование выписывать из города мага. Представляю, сколько они заплатили бы ему, не будь я поблизости, — я добавил с сомнением, впервые об этом задумавшись.

— Вот и гадай теперь, кто из нас больший обманщик — я или