деревенские мужики? Небось, они ещё и плакались насчёт того, что тебе последний хлеб от сердца отрывают? — торговец буквально поперхнулся со смеху, да и я не удержался от улыбки, впервые задумавшись над имеющимся раскладом. Зеленошкурый как в воду глядел. Я ведь действительно брал за зачарования припасами и едой — то есть добром, которого в зажиточных Лордеронских деревнях и так было валом.

Как бы не случилось так, что крестьяне потешались втихомолку над глупым эльфом? Чёрт, кажется, я зря опасался, что гоблин может меня обуть, с моими-то навыками торговли. Ведь меня и так уже обули, и не раз. С чем я себя мысленно и поздравил.

— Выходит, ты умеешь зачаровывать предметы, я не ослышался? — сменил тему гоблин, пока я мысленно морщился, костеря себя на все лады. Опять облапошили эльфа, ну что ты будешь делать?

— Я не сертифицированный маг-зачарователь из Кель-Таласа, — осторожно заметил я. — Но уж бытовые чары наложить — это не заряд цепной молнии в кольцо вложить. С повседневными вещами я справлюсь легко.

— Так этого вполне достаточно, — обрадовался гоблин. Покинув прилавок, он ухватил меня за рукав, и доверительно произнес, — В таком случае, у меня есть деловое предложение специально для тебя, друг.

— Я слушаю? — осведомился я, мысленно потирая руки. Хорошо, что я обронил фразу насчёт своей способности зачаровывать! Денежная работа ощущалась на расстоянии вытянутой руки.

— Сам я работу, как магу, предложить тебе не могу, — признался торговец. — Но у меня есть давний клиент, который уже давно просил меня подыскать ему кого-то вроде тебя — зачаровать несколько вещичек. Возьмешься оптом за десяток-другой разных шмоток, от плащей до рубашек? Только бытовая магия!

— Я не против, — сказал я, загоревшись идеей. Это было даже лучше, чем я думал. Богач или другой торговец расплатится полновесными монетами, а не кульками с едой и ночлегом, как норовили селяне. И шанс оказаться надутым меньше, чем в случае сделок с тем же гоблином.

— Однако нужно посмотреть на вещи, поговорить с этим твоим знакомым… — всё же, добавил я, не желая подписываться на всё сразу.

— Да кто ж спорит? — закивал гоблин. — Давай, я тебя к нему направлю, там и посмотришь. Только еще одно, не в службу — а в дружбу: раз ты всё равно к нему пойдешь, передай ему узелок с заказом. Через полчасика зайди, я все приготовлю! Только не забудь сказать, мол, ты зачарователь от Среброкинса. Тебе ничего не стоит, а у него передо мной будет должок, хе-хе.

— Да пожалуйста, — согласился я.

— Вот и договорились, — довольно потер зеленые лапы торговец. — Как получишь расчет за работу — дуй сразу ко мне. У меня большие планы на твой честный заработок, ах-ха-ха! Я скидку дам, заодно соберу по загашникам все магические приблуды, что могут быть тебе интересны.

— Отлично! — с энтузиазмом ответил я. — Договорились, буду через полчаса. Где живет этот твой знакомый?

— Да как идешь в Стратхольм по большому Тракту, там он и живет в нескольких километрах от деревни. Ты за полчаса дойдешь, а мне с моими короткими ногами плестись до темноты. Усадьбу узнаешь сразу, она там одна. Тебя, может быть, прямо там выглядывать будут — торговец ждёт от меня посылку до вечера.

— Хорошо, — кивнул я. Как и было запланировано, я вышел из деревни через полчаса и направился к условленному месту, путь к которому мне гоблин подробно объяснил.

И всё было хорошо ровно до того момента, пока я туда не пришёл.

* * *

Короче, меня действительно встретили…

Посреди широкого Тракта стояли двое — крепко сбитые мордовороты в кожаных плащах и капюшонах, из которых выглядывали давно небритые, заросшие нечёсаными волосами физиономии. При моём появлении их рожи расплылись в довольных щербатых ухмылках. Ни у кого из них передние зубы в полном комплекте не обнаруживались, так что с термином «кабацкая пьяная драка» они были явно знакомы не понаслышке.

Встретишь такого среди ночи на Тракте — тут же кошелёк снимешь и ещё рад будешь, если останешься живой, — подумал я при взгляде на эти рожи. Сущие разбойники на вид, гоблинскую их мать…

Кстати, я как раз был на Тракте… Но это так, к слову.

Единственное, из-за чего я не стал сходу демонстрировать струящиеся между пальцев искры разрядов — это тот факт, что предполагаемые разбойники стояли прямо на дороге и светили масляным фонарём в мою сторону. Если это и была бандитская засада, то крайне дурацкая, хотя в остальном всё было идентично моим представлениям, вплоть до рож основных её участников.

Прикинув, что меня действительно могут вот так «выглядывать» с посылкой Среброкинса, я с некоторой опаской, всё же решил к парочке приблизиться.

— Опа, гля! — радостно ощерился один из мужиков, загоготав и обдав меня запахом чеснока с трёх метров. — Правда натуральный эльф, а я всё думал — ну брешет же гоблинский пень, как обычно!

— Глаза смотри, светятся как у кошки, — неподдельно удивился другой, ещё выше подняв масляный фонарь, чтобы лучше разглядеть мою эльфийскую физиономию в темноте. Я несколько расслабился, поняв, что гоблин как-то хитро их обо мне предупредил. Ну и знакомые у него, впрочем!

Глаза у меня действительно слегка светились в темноте голубым пламенем, не будь я представитель народа кель’дореев во плоти. Колдун эльф или не колдун — его тело в любом случае обладает магическими особенностями, эльфийское бессмертие тому порукой. Интересно, когда Солнечный колодец в Кель-Таласе, источник нашей магии, будет захвачен Королём-Личем, что я тогда буду делать?

Мне же надо будет тогда искать какой-нибудь свой источник магии, если только меня не устраивает риск подохнуть от магического истощения? Шутка в том, что если после пропажи колодца я буду активно колдовать, а я непременно буду, то… ладно, не будем о грустном.

— Так ты, выходит, и есть тот эльф с нашей посылкой от зелёного проныры? — уточнил у меня один из мордоворотов. Дождавшись ответного кивка, он продолжил. — Ну ладно тогда, остроухий. Давай посылку, да и свои шмотки нам тоже на землю скидывай. Дорогие же поди, неча их кровью марать.

Сначала мне почудилось, будто я ослышался. Слова бандитской рожи ударили меня, как кумполом по голове, ведь я только секунду назад успел окончательно расслабиться.

— Это что, какая-то шутка? — ледяным тоном осведомился я, зыркнув острым взглядом в сторону чумазых мордоворотов. Эти ублюдки стояли и ржали мне прямо в лицо, исподволь продолжая теребить висящие на поясах топоры, но так и не стали их обнажать. Я вновь стал терзаться сомнениями, ведь это всё могло действительно оказаться, всего